沈舅母突然发现，何沅湘最近天天往外跑，早上出门，有时候傍晚才回来，风尘仆仆的，也不知道在忙些什么。 她终于忍不住，在吃晚饭的时候委婉打听：“湘儿啊，你最近都在忙什么呢？你的嫁衣做好了没有啊？” 何沅湘最近每天都跟着韩昭和于曼娘到处跑，学到了很多做生意的小窍门，体验了市井人情，这都是她以前从未接触过的新世界。 再加上这两个人都是爽快大方的性子，她们在一起说说笑笑，相处融洽，每天都过得充实快活极了。 要不是沈舅母提醒，她都要忘了自己是个快嫁人的准新娘子了。 何沅湘反应过来，笑道：“舅母不必担心，香雨的绣工比我好，她每天都在绣呢，不会误了婚期的。” 沈舅母哭笑不得：“是你嫁人，又不是香雨嫁人，你好歹也要绣几针意思一下吧？” 何沅湘悄悄吐了下舌头，小声嘀咕：“那还有人从绣坊买现成的嫁衣呢，她们不也都顺利嫁出去了？” 她现在做的，可是能让许多流离失所的贫苦妇人有工可做，有钱可赚的大事业，这不比关在房里绣嫁衣有意义多了？ 每天晚上，何沅湘躺在床上，都会在脑海中一遍遍想象百雨金顺利开业后的盛况，她都是带着笑容入睡的。 沈舅母念叨了两句，见她似乎真的有正事要忙，也不再劝了，只是回到房里偷偷和沈舅舅感慨：“都说女子嫁人就像第二次投胎，湘儿如今也算是苦尽甘来了。前半辈子在娘家受了委屈，以后嫁进姜家，那就是享不完的福了。” 就说她们一家四口在这儿住着，姜逸隔三差五就派人来送东西，吃的用的一应俱全，半点都不用他们操心。 又听说何沅湘的表弟小时候生病落下了咳疾，在蓟州也没看过什么好大夫，立马又请了京城名医来看诊，给他们夫妻俩也检查身体，开了温养的食补药膳方子等等。 沈舅母羡慕极了：“嫣儿将来的夫婿若是能有姜逸一半好，我就心满意足了。” “嫣儿才十岁，你着什么急？” 沈舅舅笑她想太远，又忽然正了神色，“别怪我丑话说在前面，你别看湘儿在何家过得不痛快，但她爹到底是个正儿八经的京官，她是官家小姐，真论起门第来，也不算高攀了姜家，这亲事说一句门当户对也不为过。” “但嫣儿她爹是我，我就是个蓟州的老举人，这辈子也没什么大出息了，嫣儿将来若是运气好，能嫁个地方小官家的儿子；若是运气平平，那就是嫁个富户做少奶奶。要么就是从我那些学生里挑个有潜力的年轻秀才，搏一把，将来兴许也有当官太太的那一天。” “咱们给湘儿操持完亲事，肯定是要回蓟州老家的，你可别被京城的繁华迷了眼，生出什么攀高枝的心思来。” 沈舅舅晚上喝了几杯姜逸送来的陈年佳酿，酒意上头，叨叨叨了半天。 沈舅母拉了脸，没好气地拧他胳膊：“老东西，酒后吐真言了？在你心里我就是这么贪慕虚荣的人？你还说我着急，明明是你想太多！” 她压根也没说过要留在京城啊。那不成了外甥女的累赘么？ 沈舅母越想越气，又拧了他好几下，掐得沈舅舅鬼哭狼嚎，正要说好话求饶，沈舅母已经抱了枕头被子，去跟女儿睡了。 * 何沅湘并不知道舅舅舅母差点因为自己的婚事闹了别扭，她今天接到姜穗宁传信，和她一起去了畅音阁。 “上次我阿娘来这里相看……相看你妹妹，” 姜穗宁清清嗓子，飞快岔开话题，“听了双喜班乔莲生的戏，对他赞不绝口，我打算请他去家里唱两天堂会，热闹热闹。” 何沅湘最近满脑子都是生意经，压根没留意什么相看不相看，堂会不堂会的，脱口而出：“乔莲生的戏票现在是不是很难买？那等百雨金开业时，能不能请他来唱上几天，应该也能吸引不少客人过来吧？” 姜穗宁一愣，随即捧腹大笑，“湘湘姐，你现在可真是……掉进钱眼儿里了！” 很好，不愧是姜家未来的大少夫人！ 何沅湘被她笑得脸红，后知后觉地反应过来，“是伯母要听乔莲生唱戏啊……” 姜穗宁眨眨眼，“没错，但你的提议也很好，我一会儿就找双喜班的班主商量商量。” 乔莲生身段好，长得俏，嗓子亮，扮上花旦简直能迷死个人，最近俨然成了京城各家夫人小姐们追捧的角儿，场场爆满，一票难求。 二人边说边笑着进了畅音阁，却见大厅内似乎起了一阵骚乱。 双喜班的班主被人团团围住，满头大汗，正不停地作揖道歉。 仔细听那些围着的人都在喊退钱。 姜穗宁纳闷，叫来小二询问怎么回事。 小二苦着脸：“您二位也是奔着乔老板来的吧？他今儿嗓子不舒服，上不了台了，只能让他师弟小梅花临时救场。” 但这些观众大都是奔着乔莲生来的。小梅花是谁？没听过，退钱！ 姜穗宁关心了下：“乔老板嗓子不舒服，严不严重啊？请大夫看了没有？” 小二挠挠头说具体的他也不太清楚。 姜穗宁想了想，往他手里塞了一把铜板，“我们俩是乔老板的戏迷，就想跟他说几句话，你带我们去后台看看呗？” 小二见她出手大方，态度又和气，再说了，谁会拒绝一个漂亮姑娘冲你笑呢？ “行，你们跟我来。” 他收好铜板，领着姜穗宁和何沅湘做贼似的溜进了戏班子后台。 转过一道大幕，豁然就是另一番天地。 琳琅满目的戏服挂了满墙，兵器架子上刀枪剑戟一应俱全，咿咿呀呀的胡琴声不成调子，还在调试，涂着浓墨油彩的戏子们跑来跑去，伴随着副班主的吆喝声，一切都乱中有序。 在一片嘈杂里，姜穗宁一眼就看到坐在后台最深处，素净着脸，捏着帕子不停咳嗽的乔莲生。 卸了油彩的他皮肤很白，五官极淡，像一幅写意山水画，唯有微微上挑的眼角，流转间不经意带出了几分唱贵妃醉酒时的媚态。 “师兄，来喝杯茶润润喉咙吧。” 一个年轻俏丽的圆脸少女端着茶盏走过去，一脸的心疼与关切。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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