妇人抱着女儿上了马车，只敢贴在车门边上坐，生怕自己弄脏了车里铺的锦毯，和那些一看就又软又暖，也一定很贵的刺绣绸缎靠枕。 姜穗宁看出她的不自在，也没有强求，只是把小巧的炭炉往母女俩面前推了推，“门口容易钻风，别让孩子着凉了。” 妇人自是千恩万谢，握着女儿的小手挨近炭炉烤着火，又催她，“快说谢谢小姐。” “谢谢小姐。” 妞儿眨巴着黑嘟嘟的大眼睛，冲姜穗宁露出一个羞涩的甜笑。 姜穗宁哪能受得了这个啊，又拉开抽屉端出一碟子花样各异的点心。 金粟庵条件有限，只能煮些野菜粥发给她们，那粥也不见得有多浓稠，只能说是勉强果腹，吊着一口气饿不死罢了。 果然，母女俩看到点心，闻着那浓郁的乳脂甜香，齐齐做了个咽口水的动作，眼睛都要放光了。 小丫头呆呆地问姜穗宁：“这是给妞儿吃的吗？” 姜穗宁点头。 小丫头立刻伸手抓了一块点心，却没有吃，而是转过头递给妇人，“娘，你吃。” 她知道的，这一路上娘为了她，从来都没有吃饱过。 “哎……娘和妞儿一起吃。”妇人眼里含着泪，轻轻咬了一小口，就又推给女儿。 妞儿双手捧着点心，像小松鼠一样咬下去。 浓郁的甜味在她嘴里蔓延开来，那是从未尝过的幸福的味道。 “真好吃！” 她咧着嘴笑得开心极了，捧着点心的动作越发小心，连掉下来的点心渣子都被她用手接住，再趁姜穗宁不注意，偷偷舔了个干净。 姜穗宁能感觉出妞儿的教养很好，不是那种胡搅蛮缠爱哭闹的熊孩子。 “慢慢吃，这些都是你的。” 姜穗宁看向妇人，“还没问，你叫什么名字，老家原本是哪里的？” “我叫冬娘，家在渭平县下面的一个村子里，遭了灾，整个村都被倒灌的河水给淹了。我们全家逃出来的时候，不小心失散了……我带着妞儿好不容易才奔到京城，心想这里是天子脚下，贵人多，总能找到一口饭吃。” 冬娘提到家人时，语气有一瞬的停顿，似乎被她掩去了一些信息。 姜穗宁注意到，并没有点破，只是感慨：“渭南县离京城不算太远，但你们母女俩能全须全尾逃到这里，也算是不容易了。” 她又问：“那你家里还有什么人？把他们的名字都告诉我，到时候我让我哥哥去统计流民的名单里找一找，兴许能找到他们呢。” 冬娘迟疑了一瞬，这时正吃着点心的妞儿突然说：“他们都是大坏蛋，要把我和娘卖了，我才不要找他们。” “妞儿，别胡说！” 冬娘着急地拍了女儿一下，妞儿委屈地哭起来，“我没胡说，是我半夜起来听到奶和爹说的，所以娘才带着我跑出来了……” 冬娘又着急又不安，祈求地看着姜穗宁，“小姐，我不是有意隐瞒你的。只是我心里都当那一家子已经死了，我，我不能再带着女儿回去受磋磨啊。” 她知道自己这样的做法太“大逆不道”，逃荒这一路上凡是遇到同行的人，都只说自己是个寡妇，也叮嘱了妞儿别乱说。 可能是点心太好吃，又或者是姜穗宁太温柔，坐在四面遮挡的马车里，烤着暖呼呼的炭火，让妞儿不自觉地放下了防备，说出了实情。 冬娘怕极了，怕姜穗宁会指责她不守妇道，更怕被赶下马车，重新落回和那么多人争抢一碗野菜粥的境遇里。 结果姜穗宁什么也没说，只是给妞儿倒了杯温水，又拿帕子擦去她眼角的泪痕，“光吃点心太干了，喝点水顺一顺。” 做完这些，她又拍了拍冬娘的肩膀，“无妨，谁不想让自己活下去呢？” 刚才在金粟庵，她和姜逸聊了很多，不只是有关何大小姐，更多的还是对流民的安置问题。 姜逸说，越是在极端的环境里，越能看出一个人的品性。 像这种无数百姓流离失所，只能带着渺茫的希望，踏上逃荒的路途，吃了上顿没下顿的时候，人为了活下去，可能什么事都做得出来。 不然“易子而食”这个词又是怎么流传下来的呢？ 小孩，女人，都是没有力气的“累赘”，往往会成为第一批被舍弃的对象。 冬娘不带着妞儿逃跑，难道还要傻傻地留在原地，等着被麻绳套住脖子吗？ 况且她们俩只是跑了而已。 姜穗宁暗暗想，如果是她，如果是韩家人想把她和“女儿”卖了换粮，她不光要跑，跑之前还要给他们下一把耗子药呢！ 为母则刚，冬娘做的一点都没错。 她还安慰冬娘：“想开点儿，说不定他们早就饿死在半路上，以后再也没法子来纠缠你了。” 冬娘：…… 回到姜家，姜穗宁让彩秀带着冬娘和妞儿先去休整一下，洗个澡，换身干净衣裳。 冬娘有些惶恐：“小姐，您有什么活儿要让我做吗？我什么都能学。” 姜穗宁笑了，“你看我像是缺人用的样子吗？行了，先带着妞儿好好歇几天，该用你的时候我自然不会手软。” 彩秀也跟着帮腔，“就是，来了姜府以后就是自家人了，你就听小姐安排吧。” 冬娘抱着妞儿恍恍惚惚地走了，双脚像是踩在棉花上，一深一浅，让人晕乎乎的。 真是天上的仙女下凡显灵，让她掉进福窝里了吗？ 青鸾陪着姜穗宁换衣梳洗，问：“小姐，您对她们母女有什么打算吗？” 姜穗宁坐在铜镜前，一件件往下拆着头饰，感慨道：“我今天能带她们母女回家，可我收留不了所有人。如果只是一味地捐钱捐物，又太不现实了。” 授人以鱼不如授人以渔。她得想个法子，让这些没了土地，没了家园的妇人和孩子，都能重新立起来。 她又吩咐青鸾：“明天派人请莫神医过来一趟，就说我有重要的事找他帮忙。” 翌日，彩秀来伺候姜穗宁梳洗时小声汇报：“冬娘起得比我还早，把粗使丫鬟的活都抢了，院子里扫得干干净净，还主动问我有没有换下来的脏衣裳，她可以帮我洗了。” 姜穗宁听了稍稍放心，“看来确实是个勤快本分的。” 她能带这母女俩回府，也不是真的全无戒心，昨天就悄悄吩咐了彩秀暗中观察。 不光是彩秀，她院里每一个伺候的丫鬟，都相当于一个可靠的眼线。 如果冬娘真有什么不轨之心，故意接近她，那姜穗宁自然也有应对的法子。 上午，莫神医收到消息过来了。 他在姜家上下眼里已经不是外人了，通报了一声便进了姜穗宁的院子。 角落里，冬娘正带着妞儿拔除砖缝里的杂草，妞儿拿着小铲子，抠得特别仔细。 娘说了，要勤快干活，才能留在仙女小姐家里，顿顿都能吃饱饭，有新衣裳穿。 她长这么大，还是第一次穿没有补丁的衣裳呢！ 莫神医无意一扫，就见到一大一小，两个陌生的人影，随口问了一句，“新来的？这么小就开始干活了？” 彩秀出来迎他，闻言便道：“是小姐昨天从外面捡回来的。” 莫神医也知道城外最近来了许多流民，叹了口气，便不再多言。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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