姜穗宁起身冲他行了一礼，客客气气道：“有劳萧二公子挂怀，小莳的伤已经好多了，是我父母担心他在家里待久了，会生出倦懒之心，倒不如早点回书院用功，三年后再下场考个好名次。” “萧二公子若是想和他交流学问，可以往青山书院写信，他收到了一定会回复你。” “好……我一定会跟他时常通信的。” 萧仲礼的神情有些落寞，姜莳去了书院，他以后就没有理由去姜家拜访，也没机会能见到她了…… 萧老太君见孙儿如此，也有些不落忍，替他描补了一句：“姜四公子小小年纪就中了秀才，想必在学问上定有过人之处。他若不是为了救你伤了手臂，只怕今年已经中举了。这份恩情你可不能忘。” 萧仲礼连连点头表示自己不会，“莳弟学问很好，我与他交流也是获益良多。” “对了。”姜穗宁一拍脑袋，对萧老太君说，“我今天带来的礼物里，有一份是想请您转交给萧二公子的。” 听到这话，萧仲礼的眼中瞬间迸发出光彩。 萧老太君也微微笑了下，“是什么礼物？” “是一本前朝陈柏陈相公留下的手札，上面记载了他为官三十年的一些感悟，还有对一些典籍书文的注解，我也是花了不少工夫才搜罗来。” 姜穗宁看向萧仲礼，“小莳说他从你那里看了许多孤本经典，不好白白占你的便宜，走之前特意叮嘱，让我帮他准备一份回礼。” 萧仲礼眼底的光又黯淡了几分，下意识地推拒：“不必这么客气……” “要的，礼不可废。” 姜穗宁说话的语调轻轻柔柔的，态度却十分坚决，“姜家是行商起家，论起底蕴远远不如令国公府百年簪缨，希望萧二公子不会因为小莳的出身就看轻了他，或许几十年之后，姜家也能有自己的藏书楼呢？” “有志气。”萧老太君赞了一声，“仲礼，这份回礼我就做主替你收下了。你若是不收，只怕姜小公子以后也不好意思再看你的书了。” 说完她也在心底暗暗叹了口气。 看姜穗宁这有礼有节，不动声色划分界限的态度，自家孙儿是彻底没戏了。 萧仲礼自然也明白了姜穗宁的潜台词，脸上失落之意越发明显，好半晌才挤出一句：“祖母，那孙儿就先回去了。” 他转过身，脚步有些沉重地离开了鹤年堂。 萧老太君点了点她：“你呀。” 姜穗宁抿唇微笑：“萧二公子性情温厚端方，将来一定能聘得大家闺秀，琴瑟和谐。” 她本就无意吊着他做什么，趁着姜莳回去读书，有些话还是趁早说清楚比较好。 别再耽误了他的学业，那她可就真成“红颜祸水”了。 * 萧仲礼失魂落魄地走了没多远，迎面碰上几个嬉戏打闹的堂兄弟。 见他状态不对，纷纷上前询问。 “二哥，你这是怎么了？丢了魂似的。” 萧仲礼脑子浑浑噩噩的，一腔愁绪无处发泄，扯出一个比哭还难看的笑来：“我，我没事。” 可这话显然骗不了从小一起长大的兄弟们，有人使了个眼色，提议道：“听说杏花楼来了个厉害的新厨子，走，咱们叫上一桌席面，好好喝几杯！” 萧仲礼根本来不及推辞，就被簇拥着去了其中一人的院子里。 很快，小厮就带着五六个食盒，并几坛子好酒回来了。 萧仲礼酒量本就一般，又因为心情不好喝的又快又急，没一会儿就醉了，趴在桌上似哭似笑，说着别人听不懂的醉话。 “我知道了。” 一个年纪不大，约莫十四五的红衣小公子一拍手，对哥哥们小声解释：“祖母要给二哥说亲，听说还是个有名的美人儿呢。” 他有个亲姐姐在萧老太君那儿很受宠，经常在鹤年堂陪着祖母用膳，知道的消息也比别人更多。 “难怪二哥前些日子天天往外跑，肯定是去讨好未来岳父和小舅子了。” “这是喜事啊，二哥怎么还垂头丧气的，难道是亲事有变？” 有人催促红衣小公子：“你再想想，你姐说没说对方是谁家的小姐？” 红衣小公子想了半天，一拍手：“就是那个……祖母很喜欢，算学很厉害，还被陛下夸过的，皇商姜家的小娘子！” 众人异口同声：“啊？怎么是她？” 在座这些公子哥儿，可都是被“姜氏算学”荼毒过的受害者。 谁懂啊，四书五经还没学明白，又要学什么开闸放水加水，鸡兔同笼…… 蓝袍公子不确定的道：“可我怎么记得，她嫁人了啊？” “是嫁过人。”另一人纠正，“她原本是平远侯府韩延青的夫人，前阵子侯府被夺爵抄家，而她好像是因为陛下格外开恩，允许她和离回了娘家？” 这事儿在勋贵圈子里已经传遍了，主要是被各家长辈当做反面案例，教导自家儿孙，平时斗鸡走狗当个纨绔也就罢了，谁要是掺和进皇家储位之争，连累全家倒霉，那就先打断他的腿。 “祖母怎么会给二哥选这样一门亲事？” 蓝袍公子一脸费解，掰着手指头数：“出身低微，还是再嫁之身，我们令国公府的嫡公子，怎么能娶这样的女子为正妻？” 不知道是谁附和了一句：“就是，若她真如传闻中那般绝色，成亲之后再纳进来不就行了……” “不许你们这样说她！” 萧仲礼像是突然清醒过来一般，坐起来直勾勾地瞪着众人，满脸通红，大着舌头说：“她是很好的女子，可她……她看不上我，都是我不够好……” 说完又哐当一声倒在了桌上，呜呜呜地哭起来。 众人面面相觑，过了好一会儿才有人开口：“你们谁见过那个姜娘子，她真有二哥说得那么好？” “二哥刚从祖母院子里出来……难道她今儿就在府上？” 一群十几岁的少年郎，又喝了酒，一时醉意冲动，纷纷起了哄。 “走，咱们也给祖母请安去！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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