宋昭和姜穗宁彻夜未归，寿宁堂内弥漫着压抑的氛围。 韩老夫人靠坐在床头，浑浊的老眼迸出精光。 “牛将军，好色，姜氏，也逃不了，呵呵呵……” 王妈妈还有点不敢相信，“可她毕竟是三爷的妻子，牛将军……应该不会这么大胆吧？” 她也是昨晚听了车夫回话才知道，宋昭和姜穗宁坐了一辆马车。 就姜穗宁那张招人的脸蛋，还有那小身段，跟宋昭放在一起……她要是牛将军，肯定也选姜穗宁啊。 两个人彻夜未归，搞不好是都被牛将军抓回府里糟蹋了。 韩老夫人闻言，脸上越发快意，“那不是，更好？她失了身，就是把柄。” 她本想用这招来对付白氏，却被姜穗宁突然跳出来搅局。 正好，那就让她也尝尝被人糟蹋的滋味。 只要拿住了这个把柄，那姜穗宁的嫁妆，乃至姜家的泼天富贵，不就都是侯府的了？ 韩老夫人正畅想着，自己坐拥姜家金山银山的美妙画面时。 丫鬟来报，说三夫人和表姑娘回来了，正在寿宁堂外候着，要给她请安。 “回来了？这么快。” 韩老夫人费劲地抬了下手，王妈妈立刻领会，出去将二人带了进来。 两个人身上的衣裙都是干净整齐的，除了宋昭脸色有点白，眼睛有点肿，像是大哭过一场。 韩老夫人板起脸，“你们，昨晚，去哪儿了？在外面，鬼混什么？” 姜穗宁不慌不忙道，“昨天我和昭昭买完东西就出了城，在我陪嫁庄子上住了一晚。” 陪嫁庄子？ 她们不是应该在牛将军府上吗？ “撒谎！”韩老夫人厉喝，“明明是你，被人掳走，还想隐瞒？” 姜穗宁微微瞪大眼睛，一脸惊讶，“母亲听谁说我被掳走了？简直是胡说八道，我和昭昭昨晚就在庄子上，几百口人都能作证呢。” 韩老夫人气得直喘粗气，想要大声质问姜穗宁，却又说不出完整的话，憋了个半死，只能拼命给王妈妈使眼色。 王妈妈只好成了她的“嘴替”，上前道：“三夫人，表姑娘被牛将军看上的事儿我们都知道了，你何必还要替她隐瞒呢？那牛将军年纪轻轻就身居高位，英武不凡，一表人才，和表姑娘真是再相配不过的好亲事了……” “牛将军比我爹都老，也叫年纪轻轻？” 宋昭不客气地扫了王妈妈一眼，轻笑，“哦，在王妈妈眼里，那他确实是年轻。既然你这么喜欢牛将军，不如你自己嫁过去啊？” 王妈妈被怼得老脸一红，“表姑娘慎言，老奴也是有家有孩子的人。” 宋昭立刻反击：“那我还是黄花大闺女呢，你就来造谣我的清白？” 王妈妈说不过她，索性胡搅蛮缠，露出真面目，“反正生米煮成熟饭了，你不嫁也得嫁。表姑娘要是识趣一点，老夫人还会做主，给你置办一份嫁妆，让你做将军正妻，否则你就等着被牛将军抢回去当小妾吧！” “王妈妈，我发现你果然是年纪大了，耳朵不太好啊。” 姜穗宁上前一步，一脸不解地摇摇头，“我都说了我和昭昭昨晚在庄子上，根本没见过什么牛将军。” 她看了韩老夫人一眼，不紧不慢道：“不过，你们说的如果是北大营那位牛将军的话，我今天回来时，倒是听说了一件事。” “什么？” “听说牛将军被人弹劾，说他三年前在北边打仗时曾经杀良冒功，屠了三个村庄的无辜村民，拿人头冒充敌寇……” 姜穗宁想起那个锦囊里的信息，冷冷道：“昨晚他已经被抄家下狱，恐怕很快就要人头落地，株连九族了！” “什么？！” 韩老夫人这下真的惊了，鸡爪似的双手在半空乱晃，想要抓住什么，却只抓到了空气。 “姜氏，你……” 韩老夫人此时越发痛恨自己的中风，让她连痛痛快快骂姜穗宁一顿都做不到。 姜穗宁就像是没看懂她的脸色一样，笑吟吟地换了个话题，“对了，我还有个好消息要告诉母亲。” 她自顾自说：“我上午去了一趟令国公府，见到了萧老太君，她已经答应儿媳，届时会来侯府，参加您的寿宴呢。” 韩老夫人动作一顿，双手慢慢放了下来，不可思议地开口：“真的？” 姜穗宁肯定地点头，又仿佛畅想，给韩老夫人画饼，“一般人想请动萧老太君做客可不容易呢，想必母亲做寿那天，一定还会有其他高官权贵家的夫人小姐们闻风而来，热闹极了。” 想象着这样盛大的场面，韩老夫人脸上露出了梦幻的笑容。 多少年了，平远侯府一直夹着尾巴做人，早已淡出了京城权贵圈子。 想不到姜穗宁这么有本事，自从她嫁进侯府，好像还真带来了不少好处？ “好，好啊。” 韩老夫人态度一百八十度大转弯，看她的眼神和蔼极了，“姜氏，贴心，不愧是我，嫡亲的媳妇。三郎能娶你，三生有幸啊！” 稳妥起见，她最近不能再给姜穗宁使绊子了。 至少要等到她真把萧老太君请来再说。 姜穗宁笑得越发甜美，“母亲过誉了，这都是我应该做的。您的寿宴风光热闹，也是我们小辈的荣幸啊。” 她和韩老夫人一唱一和，互相吹捧，好一副婆媳和谐的画面。 把宋昭都看傻了。 进了棠华苑就忍不住问：“你到底是怎么忍受得了那个老太婆的？” 自从得知韩老夫人就是掉包她的幕后黑手，宋昭就恨不得直接撕开她的虚伪面具。 还是姜穗宁让她不要轻举妄动，否则她刚才在寿宁堂就发作了。 姜穗宁微微一笑，“让她越是对寿宴充满期待，我们才越好搞事情啊。” 宋昭若有所思地点点头，又想起来，问她：“那个牛将军，真的犯事儿被抓了？” 她从昨天就一直和姜穗宁在一起，怎么没听说有这回事啊？ 姜穗宁不自然地咳了两声，“我找了个……朋友，让他帮忙嘛。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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