淮安。 运河之都，九省通衢。 此地毗邻京杭大运河，被誉为“天下运河之都”。 靖难之役中，朱允炆派遣梅殷为总兵官镇守淮安，拥兵四十万，作为金陵帝都北面的屏障，防守长江防线。 淮安处于在长江以北，其地域包含淮河两岸的众多战略要点，是金陵帝都以北的重要屏障。 朱棣想要南下攻打金陵帝都，淮安就扼守了重要的南下通道，是长江防线上最重要的一环。 在朱棣企图劝降梅殷从淮安过江时，梅殷严词拒绝并堵住了这条路。 然而谁都没有想到，朱棣这只是缓兵之计，直接绕道扬州，用偷袭突破了扬州防线，最终得以渡江南下，紧接着长江防线上的水陆南军纷纷投降，朱棣顺利兵临金陵帝都城下，最终一战破城，覆灭了建文朝廷。 如此一来，梅殷这四十万淮安军，就陷入了尴尬的境地。 只是谁都不清楚，为何在朱棣突破长江防线后，建文帝朱允炆急召天下军队进京勤王，淮安军却始终按兵不动，梅殷也丝毫没有带兵回援的迹象。 若他梅殷当真是建文死忠，为何会按兵不动，眼睁睁地看着朱棣攻破金陵帝都呢？ 若他梅殷不是建文死忠，那为何他又一直严词拒绝朱棣招降，摆出一副为朱允炆效忠的架势呢？ 梅殷啊梅殷，你究竟在想什么？ 这也是李弘壁一直在思考的问题。 他隐隐有了些许猜测，但还需要实际证据来验证。 所以李弘壁才会提出跟随李景隆冒险出使淮安军。 他想要亲眼看看，这淮安四十万大军，问题究竟出在哪儿。 李景隆一行人进入淮安军的范围后，当即就被敌军给围了起来。 不过他们并没有动手，虽然这些南军将士一个个恨不得将李景隆抽筋剥皮，生吞活剥了去，但是他们终究还是没有动手。 不是因为纪纲那一千羽林禁军精锐，而是因为李景隆手里面握着天子旌节！ 所谓“旌”，是指旌旗，双旌包括代表天子使节的龙旗，和表明使节个人身份的门旗。 所谓“节”，则是一根半丈长的节杖，杖上饰以金铜叶片，以红绸裹之。 千古流传的“苏武牧羊”图，苏武手执一根缀满叶片的木杖，那根木杖便称作“节”。 旌节，就是以旌为符信，多以竹为杖，上饰以旄毛，这是国威与皇权的象征！ 执旌节而使，才是名正言顺的使节，纵是敌军见此旌节，亦不敢轻犯轻辱，更不敢动刀兵，这是战场上的大忌。 节为信物，故有节者权重，无节者权轻，失节矫制者有罪。 这个旌节，不仅仅代表使节的身份，同时还有调度本国边境军队的权力，可以算作调兵虎符，这也是使节的权力之一。 李唐中后期所谓的“节度使”，顾名思义，便是以节为凭，统领一方军政的意思。 而大明设有行人司，职专捧节奉使，凡颁行诏敕、册封宗藩、抚谕番夷、征聘贤才及赏赐、慰问、赈济、军旅、祭祀叙差等，皇帝派行人持节为使。 李景隆作为永乐朝廷派出的正使，自当有行人司持旌节而行，代表着永乐皇帝的威严与永乐朝廷的国威！ 正因为如此，他们一行人才能够畅通无阻，无人胆敢动什么歪心思。 不过李弘壁还是注意到了李景隆的苍白脸色，忍不住打趣道:“爹啊，你怂什么？” “吾儿，这些人的眼神太可怕了些！” 李景隆这不是怂，而是选择从心。 不管到了哪儿，一个个南军将士都恶狠狠地盯着他，那眼睛都红了布满血丝了，这换谁看了心里不犯怵啊！ “爹你别担心，他们没别的意思。” “那他们这凶恶眼神是啥意思？” “想砍了你的意思！” “……” 李弘壁成功把天给聊死了。 纪纲在一旁看着这对父子，觉得有些好笑。 一个老纨绔，一个小纨绔，怎么看都觉得不正常。 偏偏李景隆这个当爹的，还唯李弘壁马首是瞻，这就更不正常了。 难道说，皇帝陛下命他追查的人，那个站在李景隆背后的男人，正是李弘壁？ 一想到这儿，纪纲就忍不住多看了李弘壁两眼。 纪纲确实是羽林前卫的千户，不过他还有一重身份，那就是锦衣卫正千户。 此行奉旨随李景隆出使梅殷军，除了监视李景隆这个草包国公外，纪纲还有一项重大使命——找出李景隆背后的那个人。 纪纲微微一笑。 或许他现在已经找到答案了。 一路无言，在淮安军友好“护送”之下，一行人很快就来到了淮安城外。 这座天下运河之都，就矗立在不远处的地方。 李弘壁终于松了一口气，毕竟进了淮安城，任务就算完成三分之一了。 剩下的那三分之二，就看他们父子二人接下来的造化了。 正当这个时候，前方却隐隐出现了骚乱。 李弘壁心头一紧，于是喝令禁军将士上马备战。 禁军的战斗素质确实无懈可击，闻言立马拔出兵器，目光凝重地注视前方，在千户纪纲的指挥下，将士们迅速集结成了防御阵型。 而李景隆父子与行人司持节使则处于战阵中心，一千羽林精锐将他们团团围住，保护了起来。 沿途护送的淮安军将佐上前查探了一番，片刻之后骚乱这才平息。 “无事！” “一群流民作乱罢了。” 淮安军将佐随口解释了一句，然后看向了李景隆。 那杀气腾腾的眼神，让人很难不多想。 “继续前进吧！” “送尔等到了城门口，某家的差事就结束了。” 危险解除，队伍继续前行。 但李弘壁心中却生出了些许不安。 这不安来得很没道理，但让他整个人都警惕了起来。 掀开车帘一看，沿途果真见到不少流民，携家带口地沿路乞讨。 一场靖难之役，打烂了整个北疆地区，不知多少百姓遭受战火荼毒，沦为了无家可归的流民饥民。 李弘壁长叹了一声，眼瞅着到了城门，也没有多想。 然而正当他们准备入城的时候，一伙流民却突然冲了上来，跪倒在李景隆身前。 为首者是一个魁梧汉子，衣衫褴褛，鼻青脸肿，模样颇为凄惨。 “大帅，您还记得小人吗？” “小人当年随大帅出征，是大帅帐前亲兵啊！” 李景隆听到“大帅”二字，当即停下了脚步，下意识地看了过去。 “你是……” “大帅，兄弟们过得惨啊！” 魁梧大汉仿佛找到了主心骨，一头跪倒在了李景隆身前。 李景隆见状心中不禁一阵悲凉，快步上前将这汉子给扶了起来。 “好汉子，你们究竟是怎么回事，为何会如此凄惨……” “还不是拜你李景隆所赐！” 李景隆话音未落，骤然间听到这话，瞬间脸色狂变。 魁梧大汉也撕破了伪装，从怀里掏出一柄小巧的匕首，狠狠朝着李景隆心口捅了过去！ 电光火石之间，变故发生得太突然，纪纲和禁军甲士都还没反应过来，只能眼睁睁地看着那匕首捅向了李景隆的心口！ 霎时间，李景隆，危在旦夕！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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