相府。 沈峤沮丧地回来，憋了一肚子的火气。 那些药铺的掌柜见她去而复返，全都趁火打劫，将价格压得更低。 不卖吧，李嫂这里急用银子。 卖吧，这么多上好的药材，被这些贪心掌柜压到了一两成左右的价位。 即便忍痛割爱，这些药材也凑不足五百两银子，还未必能拿到现银。 她打算找杂货店老板谈谈，用这些药材暂时补上亏空，或者说抵押，暂且放英哥儿一马。 谁知道去了店铺，店门紧闭，老板不在。 向着左邻右舍打听，旁边店铺伙计还以为她是光临杂货店的主顾，好心奉劝。 “姑娘你若是需要买东西，前面路口右拐还有一家，货真价实。 这家老板十分不地道，以次充好，刻薄贪婪，坏事做尽。要不前日里起火，左邻右舍都没人帮着扑灭呢？ 只可怜了那个放火的孩子，虽说有错在先，但是被这可恶的张老鸡儿趁火打劫，讹诈五百两银子，还说要送官，简直丧良心啊。” 沈峤没想到，这杂货店掌柜竟然是这种人品，那自己与他商量，只怕是难。 她只能暂时打道回府。 刚进院门，就见甄氏已经在迎面处候着了。 李嫂侯在一旁，双眼通红，分明是央求了半晌。 甄氏见她回来，立即冲着她伸出手来：“如何，沈大小姐，银子可凑齐了？” “没有。” 甄氏“噗嗤”一笑：“你呀，就是锦衣玉食的日子过多了，只当这五百两银子好挣。如此可知道这当家的难处了吧？” 沈峤咬了咬下唇：“即便是难，也犯不着难为一个孩子。一会儿那杂货铺老板过来，我亲自与他商谈商谈。” “呵呵，你好大的脸面。还不是要假借你父亲的威风？让百姓们在背后说三道四，若是被人抓了把柄，到时候看你怎么收场。” “有理说理，我又不用权势压人。他说一把火烧了五百两损失，我便任他讹诈吗？” 甄氏冷笑：“这倒是简单，你到官府衙门去跟官家说理去吧。如今时限已到，我只能将英哥儿送官，给人家老板一个交代了。” 李嫂捂着脸，哭得稀里哗啦：“若是真的要去，子不教父之过，就让我去替我那英哥儿坐牢吧。” 沈峤一时间也不知道如何是好。 正哭的哭，闹的闹，门外老王头进来，冲着沈峤回禀：“大小姐，府外有人找您。” 沈峤一愣：“找我？谁？” 老王头摇头：“不识得，好像是个泥腿子车夫。” 甄氏讥笑：“咱沈家大小姐越来越本事了，相交满天下，泥腿子都识得。” 这话沈峤听着不中听：“让他进来吧。” 老王头转身，一会儿就带着一青衣短打扮，头戴羊皮毡帽的人低头走进来，手里还拎着一个磨得油亮的马鞭。 沈峤定睛一瞧，这人不就是今日自己在药铺门口见到的那个车夫吗？ 他怎么找到这里来了？ 车夫见到她，顿时就欢喜起来，上前跪倒在地，恭恭敬敬地磕了个头：“恩人，我可算是找到你了。” 沈峤一时间还真不习惯古代这个跪拜大礼，每次都觉得惶恐难安。 她慌忙上前将人搀扶起来。 “你怎么知道我家在这里？” “老儿带着我家公子回府，被老爷劈头盖脸好一通臭骂。交代老儿务必要找到恩人下落。 幸好那药铺掌柜给了您留下的住址，我按照地方找过去，那家的男主人听了我的描述，说姓沈的姑娘应当就是您了。我便一路找到了这里。” 沈峤心里了然，必然是李嫂在家养病的男人给指了路。 “你家老爷也太过于客气，举手之劳而已。” “对您而言，或许是举手之劳，但是却救了我们整个府上。老爷命我将这个交给您，回头等我家公子身体康复，他再亲自登门感谢。” 说完从怀里摸出几张纸，递给沈峤。 沈峤接在手里，打开一看，不由又是一愣：“银票？” 而且还正好是五百两。 他怎么知道自己急用银子？不是药铺老板说的，便是李嫂男人。简直是雪中送炭。 “这谢仪太贵重，我不能收。” 车夫却坚持不肯收回：“我家老爷说了，假如您不肯收，便作为定金，他正好想要寻点成色好的补品补身子。” 这家老爷倒真是善解人意。 如此一来，沈峤也就不用感到过意不去，便将银票收下了。 “如此帮我谢过你家老爷。若是方便，可以留下贵府住址，我会将东西亲自送到府上。” “不必，”车夫道：“我们用的时候，自然会来取。老儿暂时告退，就不打扰了。” 后退数步之后，方才提着马鞭，转身大踏步地走了。 沈峤这才猛然想起，自己竟然忘了询问对方的身份。 那辆马车并不起眼，自己也未放在心上。现在看这车夫举止，即便是在相府之内，但也不卑不亢，进退有礼，显然是见过大世面的。 这份人情，自己来日怎么还？ 甄氏在一旁，自然惊诧。 她没有想到，沈峤竟然识得这种贵人，五百两银子都能随手丢出来。 她轻咳一声：“这是什么人啊？” 沈峤摇头：“不识得，今日在大街上见过一面而已。” “这上京城鱼龙混杂，人心难测，你可要小心，不要跟那些乱七八糟的人来往，谁知道对方是贪图你什么呢？” 沈峤冷笑：“我有什么好贪图的？五百两银子吗？” 甄氏一噎，皮笑肉不笑：“不管怎么说，英哥儿算是有福气，我去跟人家说说好话，赔个不是，这事儿就能这样了了。” 沈峤握着银票，刚想递给她，犹豫了一下：“我总要对方给个票据，免得对方再反悔。” “这是自然，此事便由我出面交涉，包在我的身上了。” 劈手便过来抢。 甄氏一向是无利不起早的人，此事她怎么这么积极？ 这可是给人家赔不是说好话的差事。 沈峤将银票立即收了回来：“我突然改变主意了。这银子来之不易，舍不得拿出手，还是将英哥儿送官吧。” 甄氏与李嫂全都一愣。 甄氏眉眼一竖：“你说的可当真？” “当然，五百两银子啊，我可以买多少伺候的仆从，这银子花得不值。所以，我反悔了。” 甄氏有点着急：“我都跟人家说好了，你怎么出尔反尔？” 沈峤看她反应，心里便有了数：“你只管让杂货铺老板来找我。” 然后招呼一旁李嫂：“咱们走吧。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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