二月二十八日，会试发榜。 会试高中者称为“贡士”或者“中式进士”，也就是准进士。 因为殿试通常不黜落人，只是重新排名。 这些有身份的老爷不能傻傻的在寒风中等放榜，都是在会馆等报录人。 住在学子居的举人，此时都到各地会馆集中，因为保录人会飞马到会馆报喜。 各地会馆集中在城南一带，相互距离不远，哪家门口放鞭炮，其他会馆都听得到。 会馆早早准备好摆排场的仪仗。 《儒林外史》描述，准进士高中后“即刻在下处摆起公座来升座，长班参堂磕头”。 ……嘿嘿，没当上官，官架子先搭起来。 众举人心不在焉地议论那公座，有说看起来不结实的，也有议论一会儿谁可以坐上去。 “我反正不想坐，看起来怪怪的。”有人言不由衷。 “我偏要坐！等这一刻等了十二年！”另一人仰头，“一会儿你别和我挤！” 会馆掌柜一家很淡定，准备好点心果子看热闹…… 每三年一科会试，高中的落榜的，考生百态比戏台上还精彩。 “听！是不是锣鼓声？” 耳尖的人一说，其他人蜂拥而出。 晏珣没有动，抱着乌云一边撸猫一边看人下棋。 晏鹤年也没有动，拉着杨仲泽下棋…… 小杨平时又菜又爱琢磨，这次一反常态，每一步落子飞快。 “晏叔祖，我真的不能再下！我要出去看榜！”杨仲泽急得跳脚。 晏鹤年老神在在：“急什么？从后面往前报，我们肯定是最迟出的。” “话不能这么说……” 一阵响亮的锣鼓声打断了杨仲泽的话。 外面已经议论纷纷：“停在哪里？天啊！报录人停在我们扬州会馆！” “捷报！南直隶扬州老爷，杨讳仲泽，高中壬戌科会试第三百名，金銮殿上面圣。”报录人高声唱道。 “噗！最后一名。” 杨仲泽愣住，随即撞翻棋盘冲出去，大喊：“是我！是我！不会有错吧？” 众所周知，会试排名不那么重要，他现在是三百名，说不定殿试逆袭一甲呢？ 也许皇帝认出他是失散多年异父异母亲兄弟？ 一切皆有可能。 其他人纷纷恭喜：“是杨老爷！恭喜你高中，可以殿试面圣！” 眼看杨仲泽欢喜傻了，一表三千里的表叔晏珣出来代他发喜钱、打发报录人。 会馆掌柜站起来，拍干净手里的糕点碎屑，指挥：“快！请杨老爷升座！长班出来磕头！” 众人抬着杨仲泽到临时设的“公座”，请来的“长班”吆喝着“升堂”，然后齐齐参堂磕头。 这头不是白磕的，准进士老爷得给喜钱。 杨仲泽还是一副魂飞天外的样子，晏珣继续掏钱帮他赏“长班”。 “魂兮归来！”晏珣重重拍打杨仲泽一下，“你家祖宗这一次很努力啊，今年清明加猪头。” “加，必须得加！”杨仲泽喜滋滋地说。 他要求不高啊！m.biqubao.com 哪怕是同进士，也可以高宗耀祖，胜过归有光蹉跎半生。 他热泪盈眶，勉强镇定地对众人说：“诸位兄台，在下先中一刻，诸位必定比我名次高，稍后一起庆贺。” 会馆里其他考生应付着，恭喜的话言不由衷，紧张得笑容僵硬。 汪德渊跳得最高：“又有锣鼓声响？放鞭炮？我出去看看是哪家会馆……” 他虽然没参加考试，但他比谁都积极。 南直隶同乡这么多，只要有一个人中，四舍五入就是他中。 这么一算，汪公子中进士概率最高~~ “陈文燧，江西临川人……” “穆文熙，大名府东明县人……” “李师孔，保定府高阳县人……” 锣鼓声阵阵响起，车马渐渐走远，其他会馆鞭炮连连，扬州会馆一片安静。 曾庆斌拉住晏鹤年：“晏叔，你陪我下一盘棋吧，我心里七上八下的。” “可以。但你不许像杨仲泽那样，快输就撞翻棋盘。”晏鹤年收拾棋子。 杨仲泽已经冷静下来，尴尬地说：“我不是故意的。要不，我陪曾兄下？” “不要你！”曾庆斌坚定拒绝。 无论院试还是乡试，他的名次都远远比杨仲泽高。 可现在杨仲泽中了，他却希望渺茫……至于为何那么绝望，他心里清楚。 成也曾铣，败也曾铣。 本来已经不高兴，总不能还受臭棋篓子的气。 于是晏珣和杨仲泽凑一局，两个人犹犹豫豫、试探来试探去，一局棋可以磨蹭一天。 外面的车马声接连响起，有人哭有人笑，有人又喊又叫。 晏鹤年和晏珣沉浸在棋局中，仿佛对发榜的事漠不关心。 看到这一幕的人非常佩服……这是胸有成竹，还是泰山崩于前而面不改色？ 不知道过去多久，晏珣时不时吃一块蜂糖糕，和杨仲泽的一局棋快结束，报录人停在扬州会馆门口。 “来了！”汪德渊跑上前，高高举起手中的钱袋：“里面有二十两，说出晏珣的名字，银子就是你的！” 已经没有几个名额！ 他都急得想花钱帮晏珣买功名，晏珣还老神在在下棋！ 两个臭棋篓子有什么好下的？ 报录人吓了一跳，谁家一出手就是二十两？ 中状元都没有这么豪气的。 “公子所言当真？” “珍珠都没这么真！”汪德渊咬牙道，“说晏珣！钱给你！” “晏珣！晏珣！”报录人连喊两声。 给二十两，喊啥都行啊！ 晏珣捏着一颗棋子走出来，无奈地说：“汪贤弟关心我，但不能逼着人家乱报。朝廷报录有规矩……” “晏珣！就是晏珣！”报录人连忙喊，“捷报！南直隶扬州老爷，晏讳珣，高中壬戌科会试第三名，金銮殿上面圣。” “第三名？已经报到第三名了？” 晏珣猛然反应过来，向父亲望去……我居然是第三名？ 前面只剩两个名额，爹有可能是其中之一吗？ 额滴个乖乖，太吓人了。 报录人乐呵呵地说：“可不是出到第三名？方才报第四名，隔壁苏州会馆的徐时行。” “珣叔祖，棋还下不下？”杨仲泽问。 晏珣扔掉手中的棋子，大喊：“下个猫！” 徐时行居然是第四名？他不是状元之才？ 那第一第二是谁？ “喵呜”，乌云从桌子底下钻出来。 其他人哈哈笑：“小晏老爷稳不住啊，还以为你泰山崩了还能下棋。” 汪德渊的二十两银子抛出去，报录人高高兴兴地离开。 晏珣被众人抬着坐上“公座”，表演一次升堂。 这一次没等表演结束，又有报录的车马到，第二名是隔壁苏州会馆的王锡爵…… 是隔壁老王！ 晏珣望着父亲，心提到嗓子眼。 如果不能中第一就是落榜，早知如此不如跟杨仲泽换一换。 马蹄声似乎从遥远的地方传来，报录人的声音却从鞭炮声中穿过，在人心头炸响—— “捷报！南直隶扬州府老爷晏讳鹤年，高中壬戌科会试第一名会元，金銮殿上面圣！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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