秋日的高邮如往昔一样平静，躺在运河边的双河村，却像在静静等待什么。 几个健硕的妇人挑着一担担肥白可爱的莲藕、碧绿的鲜菱角、嫩生生的蔬菜走在河边小道上，风吹杨柳般轻晃。 她们走到村口野码头，又看到晏松年在翘首张望。 “老四，你天天在这里等着，都成望弟石了。”嫂子们取笑，“老六一家搬到扬州，报喜人是肯定去扬州。” 晏松年振振有词：“说不定两边都来。差役最喜欢报喜，能得喜钱还能吃一顿饭。这种好事怎么会不来？” “你舍得给喜钱，还招呼差役吃饭？”嫂子们打趣。 “嘿嘿！我家常欢这次肯定赢了不少钱，招呼一下差役有什么要紧。”晏松年高兴地说着，目光一直注视着河面。 只要老六和小珣能中，常欢肯定能发财。 押错一次还能押错两次？他晏老四的儿子能这么笨？ 这日是他运气好，等了没多久，就见一艘快船驶来，锣声“噌噌”响，吓得芦苇丛中的野鸭飞掠过水面。 船刚刚靠在村口野码头，晏松年就跳着问：“谁中举了？” 船上的人大声说：“晏鹤年！晏珣！” “到底是谁？说清楚！”晏松年着急追问。 “两个！晏鹤年，晏珣都中了。” 晏松年愣了一瞬，飞快地往村里跑，口中直呼：“中了！噫！我中了！” 老大晏长年扶着拐杖，大骂邻居臭小子偷自家地里的豆子，见晏松年飞奔而过，吓了一跳。 “老四！你中什么？中邪了？” “老六和小珣中了！中举了！”晏松年头也不回继续狂奔。 晏长年一愣之后扔掉拐杖，也往家里狂奔，不一会儿竟超过了晏松年。 地里干活的人不明就里，目瞪口呆：“大伯和四伯赛跑呢？” 还别说，老头子腿脚真利索~~ 报喜的人肯定要去晏鹤年老宅，晏松年连忙把阿桂嫂和虎头喊回家。 几个人又惊又喜，匆匆忙忙洗干净手脚的泥，换上干净的衣服。 报录人泊好船一路打听着来到晏鹤年老宅，身后已经跟了一串看热闹的族亲。 “恭喜晏鹤年老爷、晏珣老爷高中！请两位老爷出来！”保录人高声唱道。 “中了！中了！”族亲们顿时欢呼，不远处的鸭子也一起“嘎嘎嘎！中了！嘎嘎！” 阿桂嫂出来说：“我是晏鹤年三嫂，好叫诸位知道，鹤年父子还未回家。” 几个保录人笑道：“我们知道！报帖都是送到扬州去的，我们就是来贺喜！” “捷报贵府老爷晏讳鹤年高中应天府乡试第一名解元，京报连登黄甲。” “捷报贵府老爷晏讳珣高中应天府乡试第二名亚元，京报连登黄甲。” 文绉绉的，大伙儿一时反应不过来。 双河村第三才子晏松年脑子转了转，才不确定地问：“诸位的意思，晏鹤年和晏珣中了第一、第二名？” “对。”保录人肯定地回答。 “嗡嗡嗡”、“嘎嘎嘎”，又是一番乱哄哄，七嘴八舌的笑闹声简直要把山上沉睡的祖宗们吵醒。 保录人保持着笑容，讨要喜钱。 阿桂嫂连忙让虎头给喜钱，晏松年很大方地噶掉两只叫得最响亮的鸭子，和两个儿子一起做饭、招待保录人吃饭。 晏长年凑过来说：“几位大哥，高邮今科中了几个？” 差役乐呵呵地等着吃饭，笑道：“车逻杨家中了一个，叫杨仲泽。我们有几个兄弟去那边报喜。” 他们抢着来双河村，就是想着前两名的亲人应该更兴奋更大方。 “哦，三个，才三个。”乡亲们赞叹，“我们家就占了两个。” “三个不少了！附近好几个县，一个都没中。”差役感慨，“你们家是祖坟冒青烟，举人旗杆可以立起来，祖宗在下面也光荣呢！” 晏家族亲们与有荣焉，他们就是今科乡试的大赢家！ 免税田！免税田的份额啊！ 用不完，根本用不完！ 扬州城中，教授安如景高兴地抱着夫人说：“府学中了三个，还是经魁。我这回一定能升迁，说不定能当县令！” 从学官到一县主官，跨越这一步是很难的……不信你问海瑞。 但是安如景有这个信心……学生包揽三科经魁，他就是学官之中最亮眼的，如漆黑中的萤火虫，藏都藏不住！ 安夫人挺着大肚子，喜滋滋地说：“是大喜事！晏鹤年是我们家的大恩人，我就说他很神，果然有大造化！” 父亲双魁首，谁敢想啊！ 安如景冷静一些，说：“我这就去跟中举几家商量，准备好轿子、鞭炮，等新举人回来，排场摆起来！” 学生的排场就是他的排场。 不是他喜欢显摆，这不是应有的体面嘛？ 真的不是因为他教出三个魁首，就多了不起……好吧，是挺了不起的。 噫~~ 进贤巷的晏家，王徽接到了晏鹤年父子的“报帖”，也叫“诰封”。 她取下头发上的金挖耳，沉着镇定地挑开诰封……如果不看她微微颤抖的手，真的是很镇定。 诰封挑开，这支金挖耳就归报录人了。 接着，报录人取出“金花”，送给新举人家。 金花是纸做的，非常轻巧精致。 传说中，皇帝下发的金花是真金的，经过层层人手，变成银的、铜的、最后变成纸的。 因为只有女眷在家，王徽没有留保录人吃饭，而是送了蜂糖糕、红糖等各种礼物。 报录人又拿钱又拿吃的，两手满满当当，心满意足地离开。 又有些意犹未尽……要是多几个人中举，他们光是报喜就能得不少油水。 王徽细看了两遍报帖，再三确认名字无误，豪迈挥手：“放鞭炮！” “好勒！”晏小四、小五、小六几个养子得令，搬出一挂挂鞭炮，在大门“噼里啪啦”地放起来。 没过多久，整条巷子乃至远近几个坊，都知道晏鹤年父子高中乡试前两名。 “大赢家啊！这乡试竟像是为他家举办的！”茶楼上，有人酸溜溜地说。 “难怪之前有人中伤小晏郎，原来是不想让他去考试！” “薛婆子真是伤天害理，差点耽误了一个文曲星！” “可见举人老爷是天上的星宿，就算有什么意外，也是有惊无险。” 从京城来的客人坐在窗边，听着种种议论声，惊讶好奇又赞叹。 晏鹤年父子有这种气运，难怪王爷要请他们进京。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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