李国士撞到晏鹤年，连忙道歉：“在下一时走神，对不住！” 晏鹤年笑道：“无妨！我也是看画入迷，没看到兄台。” 双方一打招呼，听说都是今科考生，干脆就凑在一起，边走边聊。 鹫峰禅寺有画廊二十余间，墙壁画着彩绘。 晏珣和汪德渊都是绘画高手，在这里流连忘返，指点着彩绘的技法，身边渐渐聚集了好些人听他们高谈阔论。 汪德渊说：“往年钦差鄢懋卿到扬州，请我去作画，我说我不如晏珣。现在看到这里的画，我觉得还是珣哥的好。” 晏珣谦虚：“贤弟谬赞了，你跟我是好友，偏袒我罢了。” “钦差大人离京前，还专程设宴请你作画呢！”汪德渊强调，“我这个人最公正，若不是佩服珣哥，绝不会自愧不如。” 众人：……爱我者私我也？ 李国士看晏鹤年满脸骄傲，小声说：“令郎还擅长绘画？真是多才多艺。” 晏鹤年谦虚：“莫夸他。他就是长得好一点，读书好一点罢了。” 从画廊出来，众人又去颜鲁公放生池，那里有颜真卿的书法碑刻，还有满池的锦鲤。 晏珣走在前面：“锦鲤能带来好运，一定能让爹中解元。” 李国士心头一跳，握紧手中的上上签，问：“你为什么不希望是自己中解元？” 晏珣振振有词：“自己中，哪里有爹中好呢？” 做官一代哪里有官二代舒服？ 他的初心就是卷爹读书。 爹如果考得好，那证明他的教育方法得当！ 晏家有爹初养成，老儿子老怀宽慰。 晏鹤年笑容满面：“我儿孝顺，对我抱有厚望，让诸位见笑了。其实我只要能中举，就已经心满意足。” 众人纷纷附和：“谁不是呢！能够在南直隶中举，已经是人中龙凤。” 只要能中举，就有资格去会试。 是不是解元其实关系不大。 唐伯虎是解元，最后还不是……咳咳；再说归有光，乡试第二名，会试多年不中。 王锡爵那样的大才子，上一科乡试只是第四名。 李国士松了口气，被安慰到了……其中一道判题有瑕疵，就算被考官发现，也不至于落榜吧？ 放低对自己的要求，顿时海阔天空。 晏珣看着李国士若有所思。 他昨晚做了一个梦，梦中他们父子没有来考…… 这一科的解元不是大名鼎鼎的徐时行，而是名字很吉利的李国士。但几个月后李国士被取消解元，降为第六名。 因此，南直隶这一科乡试就没有解元！ 乖乖哩个隆！ 上天让他们空降就是补这一科解元！实锤了！ 从放生池出来，听说素斋已经没了，其他香客纷纷离开。 晏珣正感到失望，却见一个小沙弥拉着父亲说话。 然后，他们几个人跟着父亲拐进一个幽静的小院，有一个大和尚背对着他们正在布菜。 大和尚听到脚步声，边忙碌边说：“我知道你来了，就忙着动手做菜。你倒好，我不让人去请你，你烧香看鱼就走了？” 他在对谁说话？ 晏珣看向父亲。 晏鹤年笑着说：“我不是怕你忙吗？这几天香客多，请你做菜和解签的人也多，我不耽误你做买卖。” “庸俗！”大和尚转过头，看向众人。 好一个唇红齿白、佛光满面的俊俏和尚！ 晏鹤年拉着儿子走上前，介绍：“这是明彻和尚，鹫峰禅寺的住持。我以前带你来看病，他骗光了我的钱，又治不好你。” 明彻和尚和蔼地看着晏珣：“这不是好了吗？当时我说包治好，静静等待缘分即可。” “呵呵，你的儿子病了你不急，还能静静等待？”晏鹤年反驳。 “我没有儿子。”明彻和尚说着，招呼客人们入座。 晏珣和汪德渊、杨仲泽几个面面相觑，丈二和尚摸不着头脑…… 怎么有人去到哪里都有朋友？ 汪德渊忽然说：“魏国公徐家请大师去做素斋宴，你都不肯去，现在做给我们吃？” 大和尚笑眯眯地说：“我是出家人，不登富贵门。现在是做给我的老朋友吃……老晏，你这儿子精神奕奕，一定有大造化啊！” “那我爹呢？”晏珣连忙问。 大和尚说：“你爹啊，这一次运气不错。” 杨仲泽也问：“大师，你看看我，我如何？” “你运气也不错。” 噗嗤…… 众人一起笑道：“和尚，你看谁都运气不错？难怪你这寺庙香火鼎盛。” 笑归笑，大和尚的素斋做得非常好，其中还有一道清炒苦瓜。 晏珣以为双河村才种苦瓜，没想到在南京也吃到了。 但是想一想，说不准就是爹传种的呢？ “你以后就叫苦瓜大师，排场摆起来，每个来吃素斋都的人要沐浴薰香，将来鹫峰禅寺的素斋名满江湖。”晏珣提议。 明彻和尚觉得主意不错，点点头：“老晏，你儿子真聪明，适合入我门中。” “休想！你当年骗光我的钱，还想骗走我儿？”晏鹤年哼道。 晏珣默默吃瓜，听父亲和大和尚聊天，猛然发现了父亲的大秘密…… 人们去道观、寺庙求神拜佛，难免说出自己的心事。 这种地方，有心人稍作经营，就是消息的集中地。 “现在京师最关注的不是你们乡试，而是鄢懋卿被弹劾，他要倒霉了。”大和尚随口说了一句，话题一转：“道是无情却有情，诸位遇到了有情人，回去静候佳音即可。” 汪德渊双目一亮：“我也有佳音？” 明彻和尚：“……” 你就不该出现在这里啊！ 对于秀才们来说，能中举就是好消息。 连苏州大才子徐时行都没有一定要夺解元的执念…… 中解元者很少能中状元。 他等着明年会试、殿试，那才是高手的决战。 时间一天天过去，有的考生选择回家等放榜。 反正中举后会有差役报喜，到时候欢喜傻了，家人打一巴掌就清醒了。 晏家父子选择留在南京等放榜。 来都来了，好好玩玩。 他们站在秦淮河边，望着那一艘艘画舫。 “爹，阿娘对你这么好，你不能去画舫。”晏珣认真地说，“我就不一样，我光棍一条，随时可以去。” 晏鹤年：“……你忘了不久前的官司？” 晏珣懊恼：“总不能一朝被蛇咬，十年怕井绳吧？” 他又不要做和尚！ 大白天的，两个人望梅止渴，看着画舫垂涎三尺。 街上忽然吵闹起来，有人叫嚷：“发榜了！快去贡院看榜！” 一声大喊如平静的湖面砸下一块石头，全城沸腾，人群纷纷往贡院赶去。 乡试的发榜仪式非常隆重，比杂剧还好看。 即使家中没有考生的，也会去看个热闹。 晏珣愣了一愣，拉着父亲往前冲……天灵灵地灵灵，晏家祖宗一定要卷赢其他鬼！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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