府试期间的有间客舍，像有一千只鸭子开会。 小十一郎跟在老奶奶身边，卖糕点给童生们，一口一个“秀才公”，能得几枚赏钱。 这日，十一郎提着篮子走到客舍外，惊喜地喊了一声：“案首！府试案首！” 等待发榜的童生们立刻跳起来：“案首？谁中了？发榜了？” 他们纷纷望过来，却见晏珣笑眯眯走进来。 顾敬亭惊喜之后是浓浓的失望，跌坐在椅子上，瞪着十一郎：“你这顽劣小童，喊他晏相公不就好了？非得说府试案首戏弄我等。” 十一郎笑嘻嘻地说：“给诸位相公们讨个好彩头啊！晏相公，你又来我家住吗？你喜欢的上房，是李山长住着。” 晏珣揉乱十一郎的头发，笑道：“就你顽皮！我过来访友的。” 居然不是客人，十一郎提着篮子一溜烟跑了。 昔日同窗们围过来，热情打招呼：“晏相公，许久不见啊！我把考试时的文章默出来了，你帮我看看能不能中。” 平安最着急：“珣哥，看我的！先看我的！” 晏珣坐下，摆了摆手：“稍安勿躁……李夫子呢？他让我来抄一份题目。” 平安说：“山长出去访友了。是乡试训练题吧？他跟我说了。题目放我那里，我给你取来。” 李开先受不了这群鸭子，又去躲清净了。 晏珣笑着道谢。 顾敬亭犹豫一会儿，拿出自己的文章，“我顾虑考官的水平，尽可能通俗易懂，这回应该能过吧？” 晏珣：……你这么会说话，知府大人一定取你为案首。 他看了看顾敬亭的文章，这一回确实没有奇奇怪怪的生僻字，但还是堆砌辞藻，花团锦簇又没内涵。 见晏珣沉吟着不说话，顾敬亭忐忑地说：“这样还不行？春祭时，我帮曾县令写祭文也是这种风格，他说极好。” 上有所好下必趋之，皇帝喜欢“青词宰相”，严嵩和徐阶都是青词高手。 写给神仙的文章，自然是华丽虔诚才好。 顾敬亭一直以首辅的标准要求自己。 “这也是一种风格，看能不能取中吧。”晏珣斟酌着说，“比起去年来，你已经进步很多了。” 顾敬亭松了一口气，扭捏着向晏珣道谢。 看了一个人的，就不得不看其他人的。 晏珣点评小友们的文章，有的委婉指出不足，有的赞几句，客舍里叽叽喳喳。 平安见此，就自己帮晏珣抄乡试训练题。 原题李山长留着，将来还有用。 平安一看纸上的字，就知道是汪德渊寄回来的……心想德渊哥哥进了国子监，真的用心读书了，说不定能中举呢！ ……汪家人口多，人心有高低。 其他房一些人在背后嘲笑汪德渊，平安从前还跟那些人的书童打架。 虽然汪德渊总是连累他挨打，却也给了不少钱……平安希望汪德渊逆袭，打脸那些嘲笑的人！ 晏珣接过平安抄的题，“咦？你的字大有进步，没少下功夫啊？” 平安红着脸说：“珣哥的字好，我要向你看齐。” 晏珣谦虚两句收好纸张，向众人说：“不如到我家里坐一坐？反正考完试了，在这里也是干等着。” “小友”们纷纷摇头：“先生的规矩你知道的，发榜前学生不能外出，都留在客舍里。” 曾经苏州有个大才子考生，出了考场就被损友拖进青楼放浪形骸。主考官听闻，大笔一挥：行为恶劣，成绩不及格。 这场考试关系到乡试资格。 才子名气太大，当地士绅纷纷求情，才让他通过了那次考试。 李山长为避免出这种意外，让学生们相互监督，发榜前一律不许外出。 “那你们发榜之后若有空，去我那里坐坐。”晏珣客气地邀请。 小友们虚应几句，送晏珣到客舍门口。 发榜后若榜上有名，要给知府道谢、再赶回家报喜；若是榜上无名，更没心情玩。 考生们的心态，晏珣都知道，他也只是客套而已。 拿到汪德渊寄回来的题，晏珣拉着父亲一起做。 这一次晏鹤年没有推三阻四。 他现在对自己可有信心了！接连几次考赢小三元，他就是大三元！ 不就是做题吗？ 刷题千万遍，考试如有神！ 常欢出去打听府试发榜的消息，回来之后捶胸顿足：“亏了！亏了我一两银子！” “你押了什么？”晏珣放下笔。 常欢哭丧着脸：“我买了平安案首，谁知他居然没过！珣哥，这到底是怎么回事？” “他没过？”晏珣同样诧异。 他看了平安考试的文章，案首是不太可能，但过府试应该问题不大啊？ 晏鹤年淡定地说：“这有什么奇怪？府试由知府主考，又有府学教授等协同评卷，或者喜好不同，或者有其他更优秀的。” 少年才子固然有，但熬到白发苍苍的老童生也不少呢！ 难道说坚持几十年的老童生，学问真的就这么糟糕？ 不过是差了一点运气而已。 “少年人受一点挫折，更能沉得住气。”晏鹤年说，“当然，小珣经历不同，不能一概而论。” 小珣又不是真的少年。 在另一个时空独自一人打拼、买下凶宅还清贷款，想必受过不少苦。 如今回到父亲身边，就该苦尽甘来。 常欢哀嚎：“可是我受不了挫折啊！我的一两银子，我攒了好久的一两银子。我逢赌必赢的……” 呜呼！双河村赌王居然有输的一天。 晏珣哭笑不得，轻轻踢了常欢一脚：“俗话说十赌九输，你真想靠赌博发家致富？该给你一点教训。” 阿豹在一旁偷笑点头，他就不去押这种没把握的事。 要押也得等珣哥乡试！ 发榜之后，上榜的考生凑钱买一份礼物，由李山长代为送给主考官知府大人。 平安来到晏家，苦笑着说：“我倒是省了一笔钱……珣哥放心，我不会因此一蹶不振。我从养子走到今日，还怕一点挫折？” “我事先跟卢掌柜说了，今科府试不过，就到书坊里做店小二。我不要工钱，能让我借书看就好。” 松风书坊里每年都会印府试、院试“小录”、乡试文集，这些都卖得很贵。 平安现在花的都是从汪徳渊身上薅的羊毛，坐吃山空要精打细算。 晏珣鼓励：“你看顾敬亭都过了，可见考试是说不准的。你回去好好读书，多去土地庙烧香，说不定明年就过了。” 他是会给学生做心理疏导的。 平安听了果然精神一振，连连说要去土地庙拜一拜。 晏鹤年看着平安离开的背影，摸了摸下巴：“是个可造之材，不管能不能进士，将来都可以为我们所用。” 晏珣微妙地看着父亲：“爹这语气，真有首辅的气派。” 口口声声对权力没性趣，其实内心很想要？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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