雄鸡三唱，已过五更。 黎明前最后的黑暗中，一行人窸窸窣窣，像做贼一样挑行李上船。 船内一个十岁上下的孩子忽然大哭：“我们没有家了！” 傅伦怕他的哭声惊动外人，上前捂住孩子的嘴，安慰：“爹这次倒霉，难道一直时运不济？两三年内，我们一定努力挣钱回来。” 船舱的角落里，他的妻子抱着女儿安抚。 半夜跑路，栖栖遑遑似丧家之犬。 晏家父子帮忙挑行李，静静地站在一旁。 傅伦站起来，感叹：“没想到我潇洒半生，却沦落至此！总算天无绝人之路，让我识得两位。” 晏鹤年送出程仪，轻声说：“傅兄保重，你们一家人在一处，在哪里都能好好生活。” 双方挥手道别，小船静悄悄地驶远。 父子俩在岸边站了一会儿，天色渐渐亮了，河边不知哪艘船，传出清脆的琵琶声。 “‘浔阳江头夜送客’！不知是哪一位佳人长夜寂寞。”晏鹤年畅想着东张西望。 别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。 晏珣微笑：“说不定是汪德渊那样的佳人，他的琵琶也不错。” 晏鹤年想一想，绮丽意境全没了。 小珣真是太扫兴了！ 两人说笑着往回走，晏鹤年问：“我给了三十两程仪，你没有意见？” 晏珣摆了摆手：“爹太小看人！我虽然勤俭持家，不该花的钱不花，但也不是吝啬鬼。” 吃烧饼加梅干菜和猪油渣，你见过这么大方的吝啬鬼？ 若是一年前，他们也不可能给那么多程仪。 但既然有钱，雪中送炭、日行一善也无妨。 总归，那两个小孩子是无辜的。 晏鹤年笑道：“若是陈湛那样的人，我们当然把死里压价，就当替天行道。但傅伦蠢归蠢，人品不坏。” 晏珣认真地说：“爹，我发现你有时候是个好人。” “我明明一直都是好人！是你对我有误会！”晏鹤年瞪眼。 晏珣脚步轻快，脸上带着轻松的笑意…… 他时不时怀疑父亲不是好人，今日终于放下心。 一个有侠义心肠的人，能坏到哪里去？ 天色一亮，做早点的店铺陆续开门，食巷火舌乱窜，各种令人腹中打鼓的香气弥漫。 两人逛到河坊食街，要了两份爆鳝段面。 爆鳝段单独装一碟，吃面时把鳝段倒入面中，鱼香释放进面里，就可以大快朵颐。 扬州繁华，市井街坊外出吃早饭的多，但并不大声吆喝。 就好像夏天的鱼儿静悄悄在荷叶下进食，啵啵啵的轻声细语，弥漫在这水乡晨雾中。 吃饱喝足，晏珣又买了几个大肉包子带回去。 他们这次来扬州，计划赁房或买房，银子会票都带了些，幸好有常欢看行李，否则晏珣不敢出门。 咳咳，这不是守财奴，是人之常情。 常欢根本不知晏鹤年和晏珣半夜出门。 他揉着眼睛推开房门，就见晏珣站在门口…… “刚出去给你买的，还热乎呢！你洗脸漱口可以吃了！”晏珣举着包子，笑眯眯地说。 常欢惊讶又感动：“珣哥，你特意出门给我买早餐？这怎么好意思。” “一家人说什么客气话！这段时间，客舍的人会越来越多，你在屋子里别乱跑。”晏珣叮嘱。 常欢接过包子，小鸡啄米一样点头。 从来没有人像珣哥对他这么好，一早给他买大肉包子……呜呜，珣哥以后就是他亲哥！ 他将来一定会帮珣哥守坟！ 晏鹤年站在不远处，微笑着看晏珣收小弟……打动人心，要润物细无声。 赁房的事情解决，接下来两天，他们就在屋内安心读书。 常欢进进出出准备吃喝、洗衣服，跟店家的小孩子十一郎混到一处。 晏珣在房间里都听到他们玩耍的笑声：“五十七！好！五十八！再旋一个！” 这是在玩打旋子，就是在原地转圈。 鲁镇有个叫“迅哥儿”的，十多岁了还玩这个游戏。 十一郎转不过常欢，跑去找老奶奶告状，常欢就得意叉腰大笑。 晏珣：……辣块妈妈的，书童的日子真舒服。 早知道，他也做书童……不行！道心绝不能崩！ 客舍里的人越来越多，张有为也到了。 他摇着扇子说：“杨仲泽也来了，他不住客栈，寻了一家民居的空房住。” 晏珣问：“他一个人？” 他身为杨仲泽的长辈，得关心一下表表表侄子。 张有为摇头，“院试那么重要的事，一个人出门怎么放心？他舅舅送他来考试，也是他舅舅寻的房子。” 既然这样，晏珣就不过担心了。 唉，人家的舅舅多靠谱？他的舅舅是反面典型。 考生一多，相互打听消息，反而难以静心读书。 有人说：“朱学政以前出的题，我把好文章都背熟了，若他重复出题就好了。” “别想了！没这种可能！” 重复出题？ 被政敌告一本，他这个学政就做到头了。 就算出类似的题，也不敢照抄好文章，被学政认出来，会拉出去打板子的。 “我说说而已嘛！我本来不想来，家母哭着逼我！说今科不过，明年就没机会乡试。” 不远处的晏鹤年听得心有戚戚……他又何尝不是被儿子逼着呢？ 只是他儿子不用哭，用真刀真枪悬梁刺股！ 因为今年院试人数太多，考棚的规模也比府试大，一部分位置是露天的，只能祈祷考试别下雨。 “听说考棚也搭好了，去看看？”有人提议。 “同去！同去！” 晏家父子跟着凑热闹，考试前要让紧绷的精神放松放松。 院试考棚设在学宫，提学官到了后就会直接进入考场，作为临时衙门。 现在朱学政还未到，考场外有官差把守。 来侦查环境的读书人多，叽叽呱呱像一千只青蛙开会。 也有小贩摆摊吆喝：“卖考篮、卖笔墨、卖蜡烛咯！今年府试案首晏珣用过的便盆，走过路过不要错过！” 晏珣脚步顿住，同行的朋友忍着笑看他。 “咳咳！晏珣只是府试案首，卖举人乡魁的瓦盆不是更好？”晏珣尴尬地问。 小贩理所当然地说：“那啥不是要趁热乎？案首坐提堂号，是一定能过的，谁不想有这个好运气？” 晏珣：…… 其实他也不知道，这个瓦盆是不是他用过的。 但旁边真的走出来一个人，把那个盆买走了。 张三哈哈大笑：“晏哥哥！你快回客舍，把你的亵裤、肚兜拿出来，这次出门的盘缠就挣回来了。” 晏鹤年都忍不住笑：“这是一个好主意。” 晏珣咬牙：“我不穿肚兜！” 这都是一群什么人啊！ 特别是爹，连儿子都取笑，真是为老不尊！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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