听着耳边嘈杂的窃窃私语，皇帝沉默不语，放任着他们用自己愚蠢的目光看待眼前的局势。 他很早就清楚，和这些愚昧的家伙在一起，一个国家便很难被治理。 可偏偏，他们顽固得无法被根除，就如同积木最底端的核心支撑一样，牵一发而动全身。 在皇帝原本的计划中，只要再给他一年的时间，依靠着帝国之手以及其他的安排，秘密拿下宰相与圣教不是问题。 现在距离当初规划的一年已经走过了一半的时间，口子已经日渐收紧，而他的敌人并未意识到这一点。 可就在这关键的节点上，作为那把暗中最锋利的尖刀，帝国之手的首领却惨遭重创。 明明下手的人就在帝国首都，可偏偏就是找不到元凶。 即便是底下的这些乌合之众都清楚是宰相和圣教的手笔，可就是找不到真正的元凶。 至于那些打着报复旗号发起恐怖袭击的狂信徒，早就已经化作尸体被抛往乱葬岗。 “会议已经结束，还待在这里做什么？”皇帝平静的问道。 下一刻，原本还遍布大厅的讨论声顿时消弭，紧接着是贵族们陆续离开的脚步声。 人群走得很急，很快大厅里就只剩下了皇帝与另外一名贵族。 “皇帝……”仅剩的那名贵族行礼。 “莱德。”皇帝说出了他的名字，“帝国还有更好的医师吗？” 如果说帝国之手是皇帝的利剑，那么面前的莱德便是皇帝的耳目。 “请您原谅……”莱德有些羞愧的低下了头，“确实找不到更好的医师了，‘手领’的伤势暂时无能为力……” 说到这里，他本人甚至都有些沮丧。 他太清楚帝国之手的重要性，首领的选拔需要经过层层筛选，不仅要保证他是最强的，同时也要保证是最忠心于皇帝的。 “或许还有一个办法……”莱德显得有些犹豫，他不是很想将这个方法告知皇帝。 看出了属下的犹豫，皇帝直接开口道：“说。” “或许……可以试试圣教……” 他的话还没有说完，就被皇帝瞬间打断：“这样的提议，我不想再听到。” 很显然，皇帝对愚昧的信仰有着天然的鄙夷与抗拒。 这种不切实际，对于国家而言毫无帮助，而且还在分化民众的吸血神棍，是皇帝最不能容忍的存在。 当初将他们放进来，除了有宰相的牵线搭桥之外，更重要的一点是为了关门打狗！ 只可惜，那柄最锋利的屠刀随时可能破损，而其他的刀刃也开始与帝国背向而驰。 皇帝清楚莱德并不是有意提出这项建议，而是真的有点病急乱投医，所以索性主动绕过这个话题。 “三分之一名单核实完了吗？” 对于皇帝的这份谅解，莱德大受感动，连忙开口道：“目前还在核实中，这是已经证实的名单。” 莱德上前一步，将一本册子从怀里摸出，并呈递到皇帝面前。 拿过册子，皇帝翻阅着他。 仅仅只看了两眼，他眼中才略微落下的怒火便再次燃起，而且比先前还要旺盛。 这上面的人，每一位都是他亲手提拔，结果却变成了这样？ 其中一位曾在自己面前宣誓，将此生奉献给帝国，结果现在却被金钱腐化而倒戈。 怒火差一点就要将皇帝的理智焚烧殆尽。 以至于他差点就要让莱德将这份名单递交到帝国之手那里，让手领暗中把这群人都给干掉。 他深吸一口气，艰难地继续翻阅着这本册子。 上面的每一页，对于他而言都是一场残酷的背刺。 “他们……难道都忘记了曾经的宣誓？这些年无论是军功还是军费，帝国未曾有过丝毫亏欠！宰相掌握的金钱，到底远胜于国库多少？！！” 如同雄狮宣战前的低吼，站在皇帝身前的莱德已然嗅到了杀气。 这本册子他早就看过，自然明白皇帝此刻的心情。 终于，他将册子上的所有名字全都浏览了一遍，随后将它递了回去。 “带着他，去帝国之手的驻扎地，既然做出了背叛，就要付出相应的代价！” “我会将您的意志传达。” 莱德说完，再次行礼随后离开。 整个大厅，此刻仅剩下皇帝一人，他就这样坐在这里，似乎没有离开的打算。 他的目光遥望着敞开的大门，心中的郁闷久久不能消散。 …… 帝国首都，帝国之手驻地。 作为皇帝的利剑，它的位置自然不可能距离会议厅太过遥远。 可时至今日，除了皇帝已经他最忠诚的部下之外，其他人依旧不清楚它的位置。 带着那本册子，莱德来到了这个地方。 来之前他已经确认过，没有任何人跟踪自己，不过即便有也没关系。 因为他清楚，在自己接近这里的时候，就已经有好几双眼睛在盯着自己，他们都是帝国之手的成员。 假若真的有人跟踪他，那个人很可能会在下一个路口的拐角就人间蒸发。 当然，这些隐藏在暗处的帝国之手，除了有帮助他剪除尾巴的功效之外，还会起到监视他的作用。 一旦帝国之手认定他有泄密或是违背皇帝的想法，那么即便莱德是皇帝的耳目，他依旧难逃被暗杀的风险。 作为皇帝的利剑，他们就是有着这样的权利，因为这是皇帝所赐予他们的。 换做其他人在知晓这些之后，来到这里必然会表现得很慌张，但莱德是谁？他早就已经轻车熟路。 实际上，在推开这扇门之前，他一直在思考一件事，该将这本册子交给谁？ 换做是平时，直接交给手领即可。 可现在情况发生了改变，手领重伤昏迷，而帝国之手除了手领之外，虽说有设立队长的职务，但他们都是平级，没有更高级别可以下达命令的人。 想到这里，莱德意识到了帝国之手形成的弊端。 “也许之后该向皇帝说说这事。” 带着这个想法，莱德推开了面前的门。 随后，他愣住了。 眼前的景象让他有些意外。 因为一个绝对不可能出现在这里的人，站在了驻地的正中央。 而在他周围，是另外几名帝国之手成员，他们正瘫倒在地上，痛苦的蜷缩着身体。 似乎是因为自己的打扰，那人转头看了过来。 目光交错的一瞬间，莱德感到有些不适。 以前他从来没有注意过，原来那双泛着猩红色彩的双眼，居然如此令人感到害怕。 “什么事？” 那人开口问道。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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