不经历点挫折，真的很难成长起来。 查理王子颠沛流离了一阵子，总算是知道什么叫做脚踏实地了。 换以前他肯定看不上桑格这种出身的人，如今也能亲自迎接。 一见面，不需要小杰费里斯伯爵介绍，他就很主动的招呼：“伯爵先生，这位就是桑格爵士了吧？ 久闻大名，今日终于见到了。” 小杰费里斯伯爵见到这样的查理王子，才算是满意。 老好人和软弱的人，都不适合在这个层面挣扎。 若是不成器，干脆回家当个富家翁，也没有人真的穷追猛打。 桑格也是有些受宠若惊，他虽然拿了大夏的爵位，可是狮心王国的正统形象还是深入骨髓的。 人家查理王子再怎么落魄，也是贵人。 对方如此礼贤下士，他感觉上就非常感动。 当然，大家都是政治生物，感动这种情绪顶多就是锦上添花，真正起到决定性作用的还是小杰费里斯伯爵的穿针引线。 否则就算是郎有情妾有意勾搭到一起，磨合也需要不少时间。 分别落座之后，小杰费里斯伯爵亲自为两人倒好酒水，然后开始商量合作细节。 “查理王子，你需要人支持，手里掌握一支军队，以待天时。 桑格，你手里有人有基业，支持查理王子行事，也能真正的跻身上流社会，这是合作双赢的局面啊！”小杰费里斯伯爵极力促进两人的合作。 桑格非常懂事，马上站起来敬酒，保证道：“我以后一定唯查理王子马首是瞻，我那点产业，王子殿下看得上的，尽管开口，我绝对没有二话。” 查理王子当然不会当真，否则就是傻子了。 人家客气一下，表明了支持自己的态度，若是不知趣的真以为自己就是主子了，怕是很快就会被教做人。 他也笑着回应，先开出了自己的第一个筹码：“桑格爵士言重了，您支持我就很令人开心了，我怎么敢夺取爵士的产业？ 我这个人从来不会亏待自己人，我会先支持爵士竞争地方议会的议长一职，我们先共同将海外殖民地控制住，如何？” 两人交换了各自的筹码，都很满意。 于是三人都举杯相敬，开开心心的讨论起细节来了。 …… 在城市的另外一端，史密斯部长今天打扮的很郑重。 他穿了一身正装，史密斯夫人也是盛装出席，两人难得的共同出镜。 这当然是应皇家邀约，前往天鹅堡聚会。 这个周末，秦代表皇帝陛下发出邀请，共同前往天鹅堡度假，顺便讨论一下两人的婚期。 因此史密斯一家推掉了所有的事情，一起前往天鹅堡。 虽然在普兰市中有规模庞大的皇家宫殿，但是天鹅堡一样有着举足轻重的地位，甚至更加重要。 这座城堡作为皇后的嫁妆，是有着丰富的蕴意的。 严格意义上来说，这就是皇后的私人财产，也是奥古斯塔一家的小窝。 这里的邀请，显得更加私人和隐秘。 早些年德里克还会在这里会见各地贵族，但是最近几年已经很少邀请人来天鹅堡了。 能接到邀请的，大多数是以皇后的名义邀请的，或者是类似于西蒙这样的近臣。 所以当汽车开到天鹅堡范围内，史密斯一家就发现这里的环境保存的相当完好。 在到处都是大开发的情况下，天鹅堡依旧保持着原始的风貌。 甚至还有一处马场，以及大片的草地。 著名的奥古斯塔骑士团也在附近驻扎，建立了永久性的营地。 乘车路过，还能看到骑着战马呼啸而过的骑士。 史密斯一家也算是见过不少上流阶层了，也见过私人庄园，但是比起天鹅堡都少了一分大气。 就在这样的情况下，一家人到了目的地。 德里克跟自己的夫人一起出门迎接，这也是很多年没有的事情了。 当初老侯爵还活着的时候，他每次来都能享受到这样的待遇。 等老侯爵去了，缇欧娜的父亲不断作死，被圈禁在了封地。 其他人再来，就别想皇帝夫妇来迎接了。 平时秦代表父母迎接一下客人，就是难得的重视了。 对史密斯来说，这就是惊喜和惶恐并存了。 他听说过皇帝一家子平易近人的传闻，也见过皇帝每年下地的报道。 但是每次接触，还是以工作居多，看到的都是威严、大权在握的帝王形象。 陡然享受这种待遇，真的令人惶恐难安。 他赶紧下车，上前就准备行礼。 还是秦眼疾手快，将他扶住。 德里克笑着道：“史密斯，今天没有君臣，我们就是一家人吃吃饭见见面，不要太拘谨。” “是，陛下。”史密斯恭敬的回答。 陛下客气，自己可不能蹬鼻子上脸，否则不是找不痛快吗？ 德里克也不强求，他知道自己怎么说，有些东西都没办法改变。 反正态度到了，就行了。 史密斯一家子还是克莱尔最放松，她对父母的表现没有意见，但是自己就不一样了。 比如说她瞪了一眼看热闹的小格温，后者马上跟老鼠见到猫一样缩到了二哥后面。 现在全家都靠不住，就傻乎乎的二哥好忽悠。 小格温天不怕地不怕，就怕这个没过门的大嫂。 因为别人不敢对她怎么样，可是克莱尔可不一样。 秦见到这一幕，笑着将小格温拉过来，摸着她的脑袋，说：“别怕，今天没人逼着你上课写作业。” 小格温这才松了一口气，能够放松一天，对她来说简直太美妙了。 只有史密斯夫妇不知道发生了什么，尴尬的笑着。 德里克带路，亲自为两位亲家带路。 首先就是印入眼帘的荣耀阶梯，两排陈列的铠甲，记录了奥古斯塔家族的发家史。 破旧的铠甲，殷红的血迹已经洗不掉了。 德里克很是深情：“这是第一批追随我的骑士留下的，乃是奥古斯塔家族的见证和功臣，没有他们就没有今日的大夏帝国。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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