当204毫米口径的巨炮陆续按照在宝石港的炮台中，劳伦斯终于松了一口气。 只有处在第一线，才能感觉到来自新大陆南方的压力。 哪怕还以风帆战列舰为主的白皮佬，依旧能够靠着数量带来巨大的麻烦。 好在有本土支持，打造一个坚不可摧的港口，能够极大的改善现在面临的压力。 而随船而来的工程师和机械，不仅带来了维修战舰的能力，也为劳伦斯带来了一些情报。 远离本土，哪怕信件不断，也难以避免的形成狭隘的世界观。 日新月异的本土，可不是几封信件就能概述的。 “蒸汽轮机已经被授权给几座民用造船厂，估计今年底就有民用蒸汽舰船下水，到时候往返新大陆会更方便。” 工程师无意间透露的消息，让劳伦斯高度重视。 如今新大陆这边往返的舰队，除了携带补给和移民，顶多就是运送一些金银宝石香料之类的贵重物品。 实际上，新大陆也有煤矿和铁矿之类的矿产资源。 可惜运力和成本注定了无法大规模运输。 若是能够进一步降低运输成本，本土和新大陆的联系就会更加紧密。 当然，来自公国的影响力也会急剧上升。 ……… 而在本土，北方公国即将迎来第三个新年，公国四年即将翻开新的篇章。 而公国陆军已经整编了超过五万人的新军，几条铁路主干线也陆续动工。 整个公国热火朝天，到处都是工地。 蒸汽机在公国三年逐渐走入市场，已经有大量的民用机械被设计制造出来，生产力迎来了爆发性的增长。 而这些变化，对于迟钝的封建贵族们来说，很难被快速察觉。 倒是随着第一学年的大学生回家过年，到处刮起了学习北方公国的热潮。 平民们闲暇之余，更多的在讨论公爵何时戴上王冠，公爵夫人的肚子里到底是男孩还是女孩。 没错，公国三年即将结束，好消息一个接着一个，对于德里克来说，即将迎来的公国四年，是一个非常重要的转折点。 轰！！！轰！！！轰！！！ 上百门火炮将礼花弹发射到了天空，整个普兰城到天鹅堡，都亮了几秒。 如同神迹，很多教徒甚至已经跪地祈祷。 新年到了。 这是人类第一次大规模的使用礼花弹，来自于公爵的创意。 随着新年钟声敲响，公爵夫妇在普兰城度过了第三个新年。 随着政府休假，官员们也难得的停下了忙碌的脚步。 虽然上五休二，但是处于上升期的公国各项事务繁多，忙碌到爆炸。 谁想休息，那就回到家里慢慢歇着。 黑心的利奥波德公爵，如同企业家一般，有的是手段逼迫你自愿加班。 所以新年，官员们难得的享受短暂的假期。 而公国的贵族们驾着马车，坚持着古老的传统，开始到处乱窜。 不过大量新式贵族，家族的重心已经从土地转移到了商业上。 开办工厂、海外贸易、人口贸易，总有一个方向能够赚到钱。 凭借掌握的生产资料和政治权力，只要不是太蠢，想赔钱都难。 处于一个上升期的国家，就像是站在风口上的猪。 当然，这两个群体并不是完全隔绝。 大量的贵族在政府任职，也有官员代表的商人集团，类似于新兴贵族。 纷纷扰扰中，新年悄无声息的过去了。 所有人重新上紧了发条，开始忙碌。 春耕开始了。 作为公国最高的领导人，德里克出现在了田间地头。 这算是公国的传统了，总要表现出重视农业的样子。 实际上，也确实重视。 没有稳定的粮食供应，一切雄图壮志都是笑话。 指望完全从国外进口，关键时候对方一掐断供应，那就完犊子了。 只不过今年的春耕有些不同的地方。 公爵弯着腰在田里查看幼苗，几个脸上布满沟壑的农夫在旁边指点，一群官员踩在泥水里。 而在田埂上，好几个支架上放着一个木头盒子，后面一块黑布连人带盒子一起盖起来。 “噗！” 一股股青烟冒出来，好像有一阵强光一闪。 “好了，公爵阁下。” 德里克这才直起腰，回头看向最新出现的玩意。 这种古老的照相机，还真不是他主导下搞出来的。 得益于化学等学科的发展，各种衍生品不知不觉已经很多了。 然后照相机有一天就被摆在了德里克面前。 他也很快反应过来，准备将相片放到报纸上做宣传。 当然，摆拍不代表作秀，他是真的重视农业。 在随机选取的田地，听完本地农夫的心里话，德里克向被选取的代表保证：“今年公国将维持低农税，并且不会有任何摊牌，我的农官会不定期巡查，绝对不会放任害农残农的情况出现。” 感动的农夫们跪在地上，争相亲吻公爵的鞋子表达感谢。 “愿您的血脉一直统治这片大地。” 对他们来说，十年前的生活还历历在目，但是自从利奥波德公爵成为这片土地的主人，一切都变了。 全新的生活，终于不用为了沉重的税收疲于奔命。 老一辈人还活着，对于旧贵族的压迫，他们没有忘记。 这是公国民心最好的时代。 感谢上帝降下圣迹，让公爵统治这片土地。 德里克扶起农夫，他享受这种感谢，这会让他获得极大的成就感。 人是感情动物，不可能完全避免外界的影响。 不过今天的任务还没有完成，在相机的曝光范围之外，一个个庞大的金属怪物已经准备就绪。 德里克走到一边，跟这些机械拍了几张照片，便挥手道：“开始吧！” 蒸汽机被发动，按照了转向机的蒸汽播种机带着巨大噪音下地了。 在没有内燃机的现在，这种机械粗苯又缓慢，象征意义大于实际作用。 不过喷吐着黑雾的机器，代表的就是先进的生产力。 随着咔嚓咔嚓的声音，大量的曝光声中，一张张照片被记录下来。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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