齐老一怒之下，骂完了桑枝夏甩手走了。 走之前还千叮咛万嘱咐了一遍，让桑枝夏别那么实诚，什么东西都往徐璈的眼前摆，别傻乎乎的什么话都说。 桑枝夏被劈头盖脸喷了一顿心力交瘁，正无力时灵初在从二门跨进来，低声说：“东家，孟培来了。” 孟培本该是跟着沈安竹一道儿去京都。 可半道上突然想起来齐嫣儿的下落，匆忙跟沈安竹道别赶回来帮忙。 齐嫣儿的事儿已经落幕，桑枝夏今日没敢问齐老是如何安置的丧葬，也没想起来还有个忙前跑后的孟培。 桑枝夏一瞬恍然，扶额道：“我倒是把他忘了。” “我去前头花厅，把人请过来。” 自打齐嫣儿被救出来以后，孟培留下就只是单纯想为齐老做点儿什么，也好偿还当年齐老对自己的大恩。 可齐老明说了，不需要。 孟培从始至终就不是潜渊山庄的人，当年给出的一线之恩已经偿了，往后自有孟培该去的去处，齐老不留他。 孟培说完双手用力搓了搓脸，苦笑着说：“我本来还担心齐老，可今日瞧着他从此处出去时神态有变，想来已经用不上我的杞人忧天了。” “所以我今日前来，是想向您请辞的。” 桑枝夏心知他惦记着沈安竹哪儿都待不住，含笑打趣：“沈安竹他们走了挺远了，你现在追过去，撵得上吗？” 孟培耳根子有些泛红，嘿嘿地摸着鼻子笑：“撵不上也不打紧。” “等我追到了京都再见也是一样的，反正说好了她会在京都等我。” 等从京都出来，过往万事皆清，再无羁绊。 天大地大，沈安竹和他再想去哪儿都行。 桑枝夏被他的直白逗笑，顿了顿说：“你今日来得也正好，我也有事儿想跟你说。” 桑枝夏把提前找出来的东西摆在桌上，指着空白的那一行说：“这是蜀地农场的契，我给沈安竹匀了一份儿，你拿去找她记得把自己的名字签上。” “往后每年都可以在固定的时间去农场拿红利，若是你们在外不方便的话，提前来信知会个能收得到的地址，我会着人给她送过去。” 桑枝夏是自己花钱买了不少地，可大头还是来自沈安竹给的那些，沈安竹一文钱都没要，相当于白送。 人家送得洒脱，桑枝夏却不能真的全盘接收。 这些东西本来是想着处理好了派人给沈安竹送，现在孟培来了，倒也省事儿。 孟培没想到还有这个，愣了下说：“可是她说了不要这些，那都是……” “她说不要，我不能真的不给。” 桑枝夏把契收起来推给孟培，玩笑道：“再说农场现在只是个想法，还没落到实处，一年到头能赚多少谁也说不好。” “万一到时候没赚反而是赔了，那就更没顾虑了。” 孟培不想违背沈安竹的意思，跟被针扎了似的一个劲儿抖落摇头说不要。 桑枝夏没了法子，索性似笑非笑地望着他说：“沈安竹幼时是正儿八经的千金小姐，过的也是富贵日子。” “什么都不要，两手空空的，你准备带着她吃什么？喝西北风？” 孟培有些脸红，努力挺胸抬头掷地有声地说：“我有的是力气，养得好她。” “做买卖扛包砍柴打猎我什么都能干，我……” “是，你是能干，可你赚的那点儿工钱能干什么？” 桑枝夏端着茶杯慢悠悠地抿了一口，轻飘飘地说：“女儿家要娇养，粗茶淡饭可算不上好。” “她说不在乎，你就真的忍心了？” 孟培闹了个大红脸眼神闪烁，桑枝夏忍笑咳了几声：“再说了，我是给她的，关你什么事儿？” “她拿红利想吃粗茶还是山参都可肆意，你砍柴打猎也不耽误，这不是两厢齐好的么？” 见孟培迟疑着把东西收下了，桑枝夏笑吟吟：“见到了沈安竹就跟她说，要是在外头玩儿够了，随时可以去找我。” 孟培知道这是桑枝夏给自己和沈安竹留的退路，感激地抱拳一礼，哑声说：“多谢。” “用不着客气。” “我让灵初给你备了行李和马，你顺着路追上去，保不齐还能在路上追上人，是即刻就打算出发？” 孟培点头说是，说完扭捏着没动，生生把自己憋了个面红脖子粗。 桑枝夏见了觉得纳罕，奇道：“怎么，钱不够想跟我借钱？” “不是不是。” 孟培疯狂摆手，在桑枝夏古怪的目光中硬着头皮说：“我今日来，其实还有另一件事儿想求您。” 桑枝夏哦了一声面露了然，好笑道：“难怪了，今日对我这么客气。” 孟培听到这话更觉得不好意思，可想到眼巴巴等消息的人，还是咬牙说明了自己的意图。 桑枝夏有些意外：“你是说，大胡子和惠三娘他们几个想跟着我？” “是这么个意思。” 孟培讨好地看着桑枝夏露出个笑，努力夸奖：“他们没什么大本事，可心眼实在，虽然入过土匪窝，但也没做过太恶的坏事儿。” “我们也知道您身边的人都是有定数有大能耐的，他们充其量能算作拉磨的驴，近不得您的身，不敢奢求多的，只求您赏碗饭吃就行，做什么都行。” 这几人都是跟桑枝夏有过接触的，来路清楚，去路可称绝对茫然。 惠三娘被掳上山时才十五岁，蹉跎了几年受尽磋磨，好不容易逃下山，却被家人逼着一脖子吊死，否则就是家中耻辱。 大胡子几人就更不用说了。 父不明娘早亡，没归路没去处。 孟培把他们都带下了山，却不可能一股脑把人都带走。 他和沈安竹接下来要往何处去都暂时不明朗呢，身后实在是坠不住这么大的尾巴，思来想去只能是来找桑枝夏。 桑枝夏这里是他能想到最合适的去处。 不会担心下一秒就丢了性命，也不会被逼着去做什么伤天害理的事儿。 再无比此处更好的了。 似是怕桑枝夏嫌惠三娘不干净，孟培赶紧说：“您若是介怀，我可以给她些银子做些小买卖过活，只要……” “都是皮肉骨血做的人，谁又比得上谁干净到哪儿去？” 桑枝夏不甚在意地摇摇头，想了想说：“你说的人呢？都跟着你来了？” 孟培见桑枝夏愿意收下喜出望外，憋不住笑了几声才说：“没，他们都去城外招人的地方干活儿了，您要是想见的话，我现在就去把人叫来！” 在城外啊…… 桑枝夏干脆站了起来，整了整衣摆说：“不用了。” “正好我也要去城外，到了地方再说。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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