桑枝夏猜到了沈安竹转交给自己的是孙家当年留下的东西，但是在打开盒子之前，桑枝夏属实没想到居然有这么多。 桑枝夏靠着椅背揉了揉发酸的肩，望着桌上满满当当的地契，唏嘘道：“孙家当年不愧是蜀地的头号大地主，家私颇丰啊。” 蜀地八县处处都有，最小的一张也划了十五亩地，最多的是八十亩园林。 沈安竹轻飘飘给出的一个木盒子，所得之数更是险些超过了他们前些日子零散买入的总和。 冷不丁的一下子，桑枝夏摇身一变就成了蜀地数一数二的大地主，重点是还没花出去几个钱。 掌柜的在边上帮着整理，闻声又是好笑又是无奈地说：“数是够多了，可东家您别忘了，这地界的土地可不值钱呢。” “这些都是荒废了不知多少年的荒地，都许多年不曾长出过像样的庄稼了，您一次收了这么多，来日是怎么打算的？” 桑枝夏手指点了点桌面，慢悠悠地说：“荒废多年不假，可在被迫荒废之前，不也是能长出东西的么？” “你还记得早些年蜀地的耕地种得多的是什么吗？” 掌柜的歪着脑袋想了想，不是很确定地说：“稻米小麦，土豆番薯，大豆高粱好像都有？” 蜀地四季分明，雨水充沛，撒进土里的种子只要用心侍弄了，或多或少都能见到收成。 只可恨多年来当官的不做人事儿，逼着底下的百姓荒废耕地，人人去做卖命的盐工。 掌柜的长居蜀地多年，却已经记不太清随处可见秧苗稻田的盛景了。 桑枝夏听完低声一笑，不紧不慢地说：“当年能种出来的，现在也可以。” “只要能重新把锄头镰刀捡起来，这片山川大地就出不了多少饿死的人。” 只是具体种什么，多少规模怎么种，细节她还要再想想，现在倒也不急。 沈安竹平白送出了这么一份儿大礼，也不可能全白收了。 这事儿还得细盘算。 桑枝夏心里有了模糊的想法，抿了一口冷却的茶说：“粮食准备得如何了？明日施粥的消息可散出去了？” 掌柜的站起来说：“都是按您的吩咐做的。” “送马车出城的时候我盯了一眼，城外搭粥棚的位置已经来了不少人等着，只要明日开始施粥，人肯定是越来越多。” 消息顺风走，无声也可入耳。 只要看到了实打实能吃饱活命的东西，粥棚那边就不可能会遭遇冷场。 桑枝夏摩挲着茶盏的边缘想了想，补充道：“人多容易出乱况，明日记得多安排些人维持秩序。” “开张的头一日买卖，这种节骨眼上可不能出别的差错。” 掌柜的连声应下，又不放心地跟桑枝夏核对了一下明日的细节，等桑枝夏一一点头首肯，才抱着整理出的册子说：“已近破晓之时，您早些回房歇下吧。” 似是怕桑枝夏紧张，掌柜的还说：“您放心，客栈内外的护卫都安排好了，绝对不会再出现官也道上的那种失误了。” 桑枝夏失笑扶额，嗯了一声说：“我知道。” “这些日子辛苦你们了，都各自去歇着吧，我再坐会儿。” 掌柜的捧着册子离开空荡荡的大堂，桑枝夏若有所思地看着窗外高悬的明月，声音轻轻：“那边有消息了么？” 灵初默默把桌上的烛芯剪了让烛光更明亮些，在跃动的烛影间低声说：“尚未。” “不过……” 砰砰砰！ “什么人？！” 灵初腰间长刀迸出冷色，敲门的人隔着门板龇牙：“是我！孟培！” “我有个很重要的事儿要说！” “孟培？” 桑枝夏意外地站了起来：“灵初，去开门。” 大门刚打开，孟培急匆匆地跑进来，抓起桌上的茶壶咕咚灌了一气儿茶水，呼哧带喘地说：“我……” “我可能知道齐老的女儿在哪儿！齐老的女儿不在山上！” 桑枝夏看着孟培手中见底茶壶瞬间哑然，迟疑一瞬才皱眉说：“你知道在哪儿？” “那你之前怎么……” “准确地说，我也是刚知道的。” 桑枝夏这下眉心拧得更紧了：“这话怎么说的？” 孟培急得火烧屁股似的坐不下，叉腰原地转了一大圈，总算是捋直了舌头噼里啪啦地开始说：“是大胡子提醒我的。” “大胡子跟着军师的侄儿去过一个地方，他怀疑那里头关着的就是齐老的女儿！” 大胡子等人之前跟着孟培合谋，想趁桑枝夏外出的时候把人掳走做筹码。 结果一着不慎被桑枝夏下了套子。 最后孟培自认为吃了剧毒，跟着桑枝夏被掳上了虎威山故地重游。 跟他一起被逮住的几个人被关在客栈里，好生养出了一肚子的膘。 这几人跟孟培有交情，桑枝夏无意为难，放孟培跟沈安竹走的时候，就一人给了十两银子当散伙费，把人一道儿放了。 谁知这几人得知孟培要出远门，哪怕不知道孟培要去的是什么地方，大半夜的还眼巴巴跟着送到了城外三里亭，鬼扯闲话间大胡子就说出了惊人之话。 孟培猛喘粗气，蹦豆子似的说：“大胡子还记得路，我让他在外头等着了，只要……” “你怎么确定那是齐老的女儿？” 桑枝夏手掌下压打断孟培的话，皱眉说：“胡伟全靠拿捏着此人的性命要挟齐老配合，只怕是恨不得打个鸡蛋壳子把人严丝合缝地罩起来，怎么会那么凑巧被大胡子发现？” “因为齐嫣儿的命是靠药续着的。” 孟培语出惊人：“齐嫣儿的手脚皆断舌头被割，早就成了进气多出气少的活死人，她能熬到今日，靠的全都是续命的好药。” “大胡子小时候家里是开医馆的，是山上为数不多会识药采药的人，大夫全天在那边守着为齐嫣儿续命，大胡子时不时就会被安排去山上寻药，再送到指定的地方，那个地方肯定有蹊跷！” 孟培的话乍一听好像有些牵强，可联系上眼下的情形来看，却又阴差阳错处处都对得上。 齐嫣儿已经确定不在山上了。 她的下落，就是白成仁他们勾着齐老下山的诱饵。 只要能抢先一步把齐嫣儿找到，那或许…… 桑枝夏意味不明地眯起了眼，正想说什么时院外突响一声鹰鸣。 鹰爪上拴着的是徐璈送来的信。 桑枝夏视线飞快扫过信纸，当机立断：“齐老已经下山了。” “你刚才说的是什么地方来着？” 孟培手忙脚乱地把茶壶一扔，抓着衣摆就往外跑：“孤鸣崖！” “人肯定就在孤鸣崖！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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