老太太曾经也是个讲究闲情雅致，富贵享受的安逸人，可她早些年享受的时候脚底很少沾泥。 一路流放过来遭了不少罪，她也自认是磨炼出了无双脚力，可赶着时间这么走还是不行。 她的一把老骨头好累…… 桑枝夏明明还吃着药呢，大夫也说她的身子不好，可耗着走了这么久，脸不红气不喘，好像撒手出去还能再走上十里地，没事儿人似的特能熬！ 她压下嘴角，发愁地看着老太太，苦笑道：“祖母，再过去三条街就是南集了，都说那边的东西便宜些，咱们过去看看吧。” 老太太眉心一皱脱口就说：“再便宜能便宜多少？在这里买了不也是一样的？” “据说一把柴刀能少十来个铜板呢，这可不少了。” 桑枝夏有些颓然地叹了口气，涩声道：“二叔他们一日拼得皮开肉绽，也就能赚回十几文，咱们脚下多走一截，他们就能少遭一日的罪呀。” 老太太为数不多的理直气壮再次被哽在了嗓子眼，气得瞪着桑枝夏怎么都说不出话。 又来了。 这死丫头片子又来了！ 出村的时候她本以为是坐牛车，可桑枝夏问了价一人一个铜板，当即惊得捂着心口直说舍不得。 两个人来回就是四个铜板，可以靠脚省下的银子，花钱做什么？ 老太太想到受苦的儿子咬牙忍了，好不容易走到镇上的集市，桑枝夏又开始货比三家，来回搞价。 她承认这样是省钱了，可这把老骨头也快折腾散架了！ 老太太死活不愿再动，黑着脸说：“我在这里等你，你自己过去买。” 桑枝夏有些迟疑：“祖母，这样不好吧？” “万一回去以后二婶和三婶说什么，我……” “谁会说什么？” 老太太累得恼火道：“我跟着你一起来的，她们谁敢说什么？！” “快去快回，买完了回来找我就是！” 话都说到这份儿上了，桑枝夏也不好强求，拿着老太太给的五两银子转身直奔南集。 她摆脱了监工似的老太太，付买背篓的钱时笑着问：“大娘，我听说镇上有个当铺，您知道在哪儿吗？” 小镇不大，当铺这种地方更是独有一家。 大娘抬手指了个方向，说：“你顺着往里走，门头最大的那家就是了。” “好嘞，谢谢您了。” 桑枝夏把背篓挂在肩上，顺着大娘说的方向快步走过去。 “哎呦，客官您想当点儿啥？” 店伙计热情地迎上来，桑枝夏视线在铺子里琳琅满目的架子上扫过，笑道：“不当什么，我是来赎东西的。” “赎？” “对，赎。” 半刻后，桑枝夏在掌柜痛失宝物的唉声叹气中，把赎回来的东西贴身收好，到隔壁的医馆买了两瓶擦伤口淤青的药膏，走过街拐角才开始办正事儿。 要想做成烧炭的买卖，除了拿捏一群懒鬼的积极性外，用得上的工具也是必不可少，务必要做到人手一把柴刀。 提炼落后的时代，铁器无论大小都是贵价物，柴刀锄头一类的农具也不便宜。 她有来有往地跟铁铺老板论了半天的价，最后斥巨资买下了三把柴刀两把锄头。 老板做成了买卖乐得合不拢嘴，桑枝夏检查过东西无误，直接说：“老板，您收了我二两半银子，能给我开个收据吗？” 像是怕老板不同意，她为难道：“我这是帮人买的，没有收据的话回去不好作数，您受累帮我开一个吧。” 老板答应得很爽快，只是字儿写得奇丑。 桑枝夏抓着一张丑兮兮的收据快步折返，回到原地老太太正在路边的茶水摊子上喝茶歇脚。 只是老太太嘴里喝惯了千金一两的好东西，现在进嘴的那点儿茶沫子难喝到咽不下去，脸上写满的都是嫌弃。 她看到桑枝夏背着东西回来了，奇怪道：“买这么多柴刀做什么？” 桑枝夏含混道：“是祖父交代要买的，这是收据和剩下的银子，您收好。” 老太太接过收据被上头的丑字刺伤了眼，捏成一团随手扔到地上，站起来说：“都买完了那就回去吧。” 这破集再也不想来了。 桑枝夏忍笑嗯了一声，跟着老太太坐上了回去的牛车。 老太太还找了个理由：“你背着这么多东西呢，走回去太折腾人了，这两文钱花也就花了吧。” 桑枝夏一脸赞同：“祖母说得对，该省省该花花，果然还是您最会当家。” 老太太莫名觉得这吹捧有些不对，可一时也想不到能说什么，只能是板着脸转过了头。 她是续弦，徐璈的爹不是她亲生的，徐璈这个长孙也跟她不亲近。 对眼前的这个长孙媳妇儿，她的心里是一千个一万个看不上。 可说来也是奇了，老爷子位高权重时从不与家中小辈说笑，偏偏桑枝夏好像一点也不怕他。 难不成还真让徐璈错眼捡着宝了？ 老太太想着家中的一团乱麻脸色逐渐阴沉，桑枝夏见了权当是什么也没瞧见。 不高兴怎么了？ 跟她也没关系。 最后只要能做成她想做的事儿就行，过程不重要。 牛车一路摇晃着到了村口，一路艰难走到破败的家门口时，她们还意外撞见了刚到的徐璈。 徐璈见老太太手中空空，桑枝夏背了满背，唇角一抿就伸手去接沉甸甸的背篓。 桑枝夏也不跟他客气，把重负甩给他揉了揉酸疼的肩，往他身后看了一眼奇道：“二叔和三叔呢？” “他们没跟你一起回来？” 徐璈眼中闪过不易察觉的狭促，淡淡道：“他们有事儿耽搁了会儿，应该快回来了。” 他说完拎着背篓进了门，桑枝夏没理会老太太满脸的狐疑拔腿跟上。 东西放下进了西棚，她就忍不住好奇说：“他俩怎么了？你刚才乐什么呢？” 徐璈自认喜怒掩饰得还算到位，听到她这么说嘴角无声上勾。 “你见着我乐了？” “少来，你就差没在脸上写幸灾乐祸了。” “他们到底怎么了？” 徐璈坐在自己的专属木板上抻着无处安放的长腿，带着泥泞的眼角泄出了些许讥诮。 “烧好的青砖要从砖窑背到空地上，是按块数论工钱的。” 一天六个铜板，搬满六百块青砖。 徐璈听懂了规矩就遵守，去做了两日每日搬的数目只多不少，可总有人是想钻空子的。 “工头一直盯着他们，收尾的时候清点了一下，数不太足，他们要想拿到今日的工钱，就必须留下来把数目补齐。” 少一块都不行。 放在以往，心高气傲的两位爷受了这委屈，指定是袖子一甩转身就走，回头看上一眼都算是输。 可现在不一样。 磨洋工的时候前后也下了不少力气，要是就这么甩手走了，可就前功尽弃了。 六文钱也是钱呐。 徐璈结算了工钱就自己回来了，那俩还在砖窑上补工呢。 桑枝夏听完闷闷地笑出了声儿，肩膀一抖一抖的。 “你别说，是该这么治一治。” 就该糊一糊这些人那颗偷奸耍滑的心眼子。 见她乐得高兴，徐璈也只是低头笑笑，可笑着笑着怀里就多了个帕子包着的东西。 “这是什么？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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