沈如周熬好药，却久久不见贵妃回来，只得将药交给了永安帝的贴身内侍。 她收拾完正准备出宫，总感觉哪里不对。这些日子一直都是贵妃在侍疾，每到永安帝进药的时辰，贵妃都会亲自服侍，怎得今日却一直没见人。 思及此处，沈如周心中疑虑更重，打算去贵妃宫里瞧瞧。 出了太和宫，沈如周沿着宫道没走多远，便瞧见贵妃带着两个宫女沿着御花园的莲池正往这边来。 见人好好的，沈如周瞬时长舒了一口气。 她没再往前，索性坐在了湖边的长廊上，只等着贵妃过来。 可她刚坐下，就听见“扑通”一声，似乎是有人落水的声音。 紧接着就听到有宫女的惊叫声。 “快来人啊，贵妃落水啦！” 侍卫们听到动静立时赶了过来，纷纷跳进水里去救人。 沈如周循声望去，只见贵妃正艰难的在水里挣扎沉浮。 侍卫看上去很用力的在往她那里划，却一直都没能到。沈如周心里一“咯噔”，敏锐的意识到这情形不太对劲。 她正欲跳水救人，无意间却瞥见假山的亭子里，萧辰衍一袭玄色锦袍，负手而立，正神色淡然的看着水里的情形。 这一刻，沈如周心头所有的疑惑都解开了。她立即转过廊角，悄悄潜进了水里。 还好夜色深沉，残月黯淡。沈如周在水里救下了贵妃，然后避开众人的耳目，沿着一条无人小径，熟门熟路的往长乐宫走去。 今晚长乐宫值夜的是洪溪，他看到浑身湿透的沈如周和贵妃，立即警觉的屏退了外人，请她们去净室梳洗换衣。 收拾妥当后，沈如周忍不住问贵妃：“贵妃怎会自己往水里跳？发生什么事了？” 劫后余生，贵妃没有丝毫的喜悦，双手捂着脸哭的哀戚无助。 “刚刚太子来找我，把父亲多年来贪污受贿的罪证给了我看，哪一条都是抄家灭族的大罪。他以此来要挟我，只要我自尽，他就放过我家里，我……我没别的法子，只能照他说的做。” 贵妃的父亲宁远伯，仗着女儿在宫里受宠，做事毫无忌惮，在外名声很是不好。沈如周先前就有耳闻。 听着贵妃的哭诉，她说不出宽慰的话。无论萧辰衍是出于什么目的，处置宁远伯都算是为民除害，她没理由拦着。 贵妃看她神色，似是猜到了她心中所想，自嘲的道：“我知父亲作恶太多，可要我眼睁睁的看着家里倾覆，我实在是做不到。所以太子说只要我死，就不再追究的时候，我只能应下了，就当是还了父母的养育之恩吧。” 对于贵妃的愚孝，沈如周又气又怜，最后只道：“好在今日我救下了你，你便好好活着。太子那里他已经亲眼看到你投了湖，只怕这会儿你的死讯已经传了出去，你且先在长乐宫藏几日，待风声过了，我让宁王安排你出宫。” 贵妃含泪点头应下，若是有活路，谁会想死呢。 沈如周安排好贵妃的事情，就出了宫。回到摄政王府，她将发生的事情告诉了北修宴。 北修宴沉思片刻后道，“如今永安帝称病辞朝，多数时间都在后宫静养。萧辰衍这个时候对贵妃下手，应该是想把持宫廷，万一永安帝有个三长两短，他好及时应对。” 沈如周也想到了这一层，恨恨的道：“我不会让他得逞的。皇上命我为他治病，往后我日日都要去号脉施针，正好盯着萧辰衍的一举一动。” “如周，太危险了，萧辰衍今日能对贵妃下手，明日也能对你下手，本王想个法子为你推掉吧。”北修宴满目关切，他将沈如周紧紧的搂进怀里，好似一松手她就会化烟而去一般。 沈如周埋首在他的颈窝，抬手抚摸着他俊美的侧颜，软语道：“王爷，我会小心的，毒药毒针我都备着呢，万一有变，足以自保。” 北修宴依旧不放心，眉心微微蹙起，“我和淮宁不日就要出征，到时京中只余你一人……” 正说着，两跟纤细嫩白的手指覆盖上了他的唇，沈如周秋水一样的双瞳凝着她，语气坚定，“王爷，正是你们都不在京中，我才更要守在宫里，有什么消息好及时传递过去。” 言罢，她退出他的怀里，与北修宴并肩而立。 院中清风徐来，月华满庭。 沈如周看着地上两人的影子，笑着道：“王爷，你看那滕曼花开的妖艳，却只能依附大树而活。就像这世间的许多女子，要靠着男人安身一样。可我不想做滕曼，我想要做一棵树，和你比肩而立，共迎风霜雨雪，相互扶持挺立在天地之间。” 北修宴听得动容，侧首回看身边的女子。只见她眉宇间傲雪凌梅，周身都是坚毅之气，心下不禁多了几分敬重。 北修宴伸手与沈如周十指交握，“如周，社稷苍生，我们共担。” 第二日，沈如周依例进宫为永安帝诊治，刚进门，就看到宫女太监跪了一地，贵妃的贴身嬷嬷伏在地上禀报。 “皇上，贵妃娘娘昨日真是失足落水的，奴婢们都看得真真切切的。” 永安帝冷目扫过众人，大掌拍在床榻上，“好端端的如何就会落水，定是有人谋害。查！把宫里上上下下全部查一遍，必须找出谋害之人。” 听到永安帝的命令，宫中侍卫统领郑金鸣上前道：“皇上，卑职已经仔细勘验过莲池了，审讯了当时所有在场的宫女侍卫，确实意外无疑，请皇上明鉴。” 永安帝看着郑金鸣，眼神冷厉森然，“贵妃真的是失足落水？” “是。” 闻言，永安帝满腔的怒气化作了无尽的悲戚，他慢慢的阖上了眼，摆手让他们退下。 沈如周瞧过去，只觉得永安帝好似一下子老了十岁，再没了帝王俾倪天下的威严，只剩下垂垂老矣的虚弱无力。 她上前行礼后便开始诊脉，恍惚中听到永安帝道：“亲近的人一个个都走了，朕有这江山有何用？！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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