靠楼梯口的雅间内，楚潇叫了几个楚君莫爱吃的点心，还要了一壶桂花龙井。 小二走后，姐弟俩终于有了独处的机会。 “君莫你快先喝口茶，我特地让厨房放了决明子进去，清肝明目的，你日夜读书，喝这个最好了。”楚潇许久不见弟弟，到熙微宫前，她曾经一度以为他们也许再也见不到面了。 “姐，你怎么样？好不好？怎么这么久不给我递个消息，都快急死我了。” 姐姐进宫后没多久就断了音讯，虽然银子还可以照之前的渠道领到，却不再有只字片语。楚君莫找了很多关系，都联系不到她，心里一日急过一日，却越不过眼前那高高的城墙。 无计可施之下，只能加倍用功念书，强迫自己别瞎想，安心等。 每日告诉自己能领钱说明姐姐正常在做工，没有出事。 楚潇满脑子都是弟弟穿着补丁衣服讨要抄书钱的情形，心疼得不行，一盘盘的糕点往他面前推，“我还能怎么样，你都看到了，我跟在爷和夫人身边，日子比进宫前好过多了。倒是你，怎么还这么瘦，读书要用脑，得多补补呀。” 楚君莫吃着桌上的糕点，他因为书店的事好多天没吃过饱饭了，咬了一口香气逼人的栗子糕后，突然问道，“姐，你老实告诉我，那是皇上和皇后对不对？” 楚潇一把夺过他手里剩下的栗子糕，全给他塞进了嘴里，再三确认周围没有人后，极小声地说道，“你看出来也别说，就当不知道，爷和夫人身份特殊，被有心听去了怎么办，小心祸从口出啊。” 差点被噎死的楚君莫灌了口茶，他一个斯文的书生，吃东西狼吞虎咽的像什么话？姐姐向来对他都是小心翼翼的，怎么变得粗鲁起来了呢。 “姐，我就是想不明白，当初不愿意让你进宫，就是因为凭借咱们的出身，你只能做最下等的宫女，可你现在居然去了他们身边伺候，你又不是个会攀附权贵的人，我担心你是遇到什么事了。” 楚潇不想提宫里的事惹弟弟烦心，心虚地给他添茶，“你这孩子，还担心起大人来了，夫人的情况你也看到了，不熟悉宫中的路，也不在乎规矩，一日误打误撞地逛到了洗衣处，就把我收到身边服侍了。” 楚君莫放下糕点，满脸写着不信任，“你可别蒙我，夫人怎么就莫名其妙收了你，一定有缘由。若当时你在做工，那定是一堆宫女一起的，怎么就挑了你一个？还是说她们欺负你，让你一个人做所有的活？不然就是夫人遇见了别的更严重的事！你也别想着报喜不报忧，你要不说实话，回头殿试皇上问话，我就当众问他。” 以前他读书的时候，不光是邻里欺负他们姐弟孤儿，就连仅剩的那几个亲戚都落井下石，抢了他们祖宅。 姐姐不得不被迫出去做工，遇到过各种欺凌，要不是他后来意外被书院的院长赏识，偶然发觉了姐姐的处境，逼着她把那些工给辞了，现在说不定都被折磨得不成样子了。 “你这孩子说什么呢？这事儿能拿来说笑吗？”大殿是多庄严肃穆的地方，一介布衣进去，不怀着敬畏之情，反而挑衅皇权，问皇上后宫秘辛，活腻了？ 熊孩子！ “姐，我很认真的。”楚君莫声音低低的，这世上哪里还有比姐姐重要的？ 他本是冷漠无情之人，从小就比一般的孩子聪明，不然，也不会小小年纪就能读枯燥难懂的经史子集了。 姐姐以为他喜爱读书，但他仅仅是早早看清了一切，知道只有这条路才能解救他们姐弟罢了。 楚潇没辙，弟弟从小就有主意得很，倔脾气犯起来，天王老子都不管不顾，这才一五一十将事情说了。 楚君莫越听越气，最后忍不住一掌拍在了桌上，红着眼睛跳起来，第一次在楚潇面前没有控制住地爆了粗口，“狗阉人！” 竟然打他姐姐的主意，还敢动手！ 楚潇就是猜到他的反应，才不想告诉他的，“之前我也想过求助，可那人的主子是知道他做的事的，哪怕是洗衣处的掌事想救我，都是有心无力，我怕打草惊蛇反而被灭口，也没有什么自救的法子，才只能忍了。好在夫人心善，碰巧救了我，让我住太医院养伤，不但派了太医治疗，还时时探望，甚至收我做了她身边的大宫女，真真待我极好。” 楚君莫深呼吸了几下，极力地抑制心头的狂怒，低着头蹲到楚潇面前，声音微微有些哽咽，“姐姐，对不起，是我没用。” 他一个男人，小时候要姐姐保护就算了，现在都长大了，还是要姐姐赚钱养活，甚至为了他，姐姐到现在都没嫁人。 楚潇和小时候一样轻轻顺着他的头发，温柔似水的声音却有着安定人心的力量，“胡说，君莫，你是姐姐的支柱，咱们姐弟相依为命这么多年，虽然表面上是我在赚钱，你在花。但是你读书好，每每见你在窗下用功，每每听你说先生夸奖你，姐姐就有希望，因为你在为了未来努力。咱们俩的付出是一样的，开始是我毫无保留地待你，日后你亦会全心全意待我，互相扶持，这才是家人存在的意义。” 楚君莫抬起埋在她膝盖上的脑袋，“我会努力，一定会高中！” 楚潇摇摇头，“姐姐告诉过你，凡事尽力而为，不留遗憾便好。你能高中，姐姐当然高兴。但万事不可勉强，当官不是唯一的出路，现在咱们的日子已经能好过起来了，你选自己喜欢的路走就好，你有本事，到哪里都能创出一片天的。不瞒你说，这几日我在考虑留在宫里的事。” “什么？”楚君莫不敢置信地惊叫出声。 明明当初姐姐也是满怀忐忑，没有办法了才卖身进宫的，他从未想过，她会不想走。 楚潇把楚君莫拉到椅子上坐下，缓缓向他解释道，“不单单是在夫人身边的差事好，虽然名义上我还是下人，但实际上不需要做什么，每日称得上轻松惬意。说实话，这辈子我都不曾有过这样的生活。更重要的一点是，夫人信任我，她情况特殊，身边的人若是居心叵测，我实在是不放心。爷有公务要处理，不能时时陪在夫人身边，夫人又爱到处跑，君莫，且不说夫人的大恩我想报，说句大不敬的话，我是真的生出了几分怜惜疼爱之情。” “她真的待你这样好？”楚君莫有点泄气。 楚潇从怀里掏出了一包银子，“这些你拿着，都是夫人赏的，她和我说，要带我出来一起买衣裳，就给了这么多。” “那你买呀，你给我做什么？”楚君莫不肯收，姐姐每月有银子出来，他今日又拿回了抄书的钱，虽然不多，但能够他过好久了。 楚潇直接把钱塞到他怀里，“我有月钱，现在一月有一两银呢，进宫前每日打三份工，赚最多的时候，加上赏银，一月才八九钱，还得起早贪黑，被人呼来喝去，忙得差点把命交代了。如今在夫人身边，吃住都是最好的，衣服首饰、胭脂水粉每月有领不说，夫人还会赏，根本没地方需要用钱。反倒是你，看看身上穿的衣服打了多少补丁，吃穿住行、读书写字，都是钱。这里的钱都是夫人私下赏我的，我带出来，就是想找机会给你送去。你若还不放心，从这个月起，月银我都自己留着，可好？” 楚君莫今天第一眼就注意到了她的变化，崭新的短衫，淡淡的得体妆容，一副精巧的银耳坠子，头上还插着他亲手做的簪子。 最重要的，是她整个人变得神采奕奕了，若不是她喊着自己的名字跑来，他哪儿敢认眼前女子是自己那个被岁月消磨了光华的姐姐。 这会儿，与自己说话时，虽然还是与过去相同关心的话语，可眼中灵动安稳是他所有记忆中都不曾有过的，脸上也洋溢着许久未出现的笑容，是那种自然的轻松快乐，而非为生活所迫后，不得不做出的坚强。 “那这钱我收了，也让你安心，出宫的事你先别着急决定，待恩科结束后，咱们再从长计议好吗？”姐姐若真想留在宫里，也无不可，但毕竟是做下人，他总归舍不得。 楚君莫对高中状元的决心更大了，自己若有了官位，哪怕姐姐在宫中做宫女，至少众人会有所顾忌，不会欺负她。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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