年关越来越近。 颜心去拜访程三娘，给她送礼，顺道去看看傅蓉。 周牧之上个月离开了宜城，出去读书了。 “他叫你等？”颜心问。 傅蓉：“我告诉他了，不会等。他在外面读书会认识新的女郎，异国他乡彼此照顾，很快会有新感情。 他太小孩子气了，才叫我等他。我拒绝了。也许他回来时，身边会有女朋友；甚至他未必还愿意回来。” 颜心笑：“你很悲观。” “失望过，我不做指望。”傅蓉笑道，又拿了她最好的茶招待颜心。 她看着颜心，说她最近瘦了。 又告诉她一个喜讯：“茵姐姐要订婚了。” 颜心这小半年忙得脚不沾地，咬牙不泄气，也没顾上身边人的事。 “她要再结婚？”颜心也惊喜，“她没告诉我。” “找不到你。”傅蓉笑道，“我打电话约她吃饭。她最近的生意好得不得了，又开了个分号。” 还说，“她身边之前有个帮衬，就是她带去姜家的姨太太，前不久嫁人了。” 颜心听着这些事，一件件都像温暖的羽衣，包裹在她心头。 足以暖这个寒冬。 “总算没有白争一场。”颜心说。 “是呀。” 傅蓉拨通了苗茵的电话。 苗茵说她的铺子最近有新出的脂粉与口红，叫颜心和傅蓉去她那里拿，顺便就在万源街吃饭。 万源街有个饭店做极好吃的淮扬菜。 颜心也打算顺道去万源街的温良百草厅，看看药铺情况。 药铺生意很不错。 坐堂先生魏宏医术好，短短时间打出了一点名气，不少人大老远来这边看病。 颜家的成药更是疗效卓著，还有几种独家秘方药。 颜心一直有意笼络同僚，不仅仅交流医术，也会公开几样成药的配制秘方，得到了同僚们的敬重。 她又是督军府的义女。 在她的权势、钱财与医术的几重加持下，她在这行有了威望，一呼百应。 “颜姐姐，你这间药铺比之前那间大。”傅蓉陪着颜心逛了逛，如此说。 “对，它比较大。”颜心说。 药铺逛完了，就去一家叫“清月楼”的饭店吃淮扬菜。 苗茵在包房等候多时。 三人见面，自是说不完的话。 颜心很关心苗茵的生意，跟她聊了聊。 傅蓉听得入神。 做一项买卖，必须要精。如何留客、拉客，也需要技巧，苗茵已经摸出了不少门道。 “还是得多谢蓉蓉帮忙。蓉蓉的师父孙香主带着我认识了很多歌舞厅的经理。 现在这世道，歌星、当红舞女爱用的脂粉，阔太太都抢着追捧。漂亮、有钱，比什么都重要，管你是唱歌还是跳舞的。”苗茵笑道。 颜心：“做生意的人，赚钱要紧，世道怎么样我们也决定不了。茵姐姐这点很好，不清高。” “我们都是从泥潭里爬出来的人，还管什么清高？”苗茵笑道，“挣一口饭吃。自己要吃饭，下面做事的人也要吃饭，清高可填不饱这么多肚子。” 颜心笑起来。 她想起前世的苗茵，非常羡慕颜心的药铺能养活自己，还养伙计与掌柜等。 现在，她也能做到了。 聊完了正事，菜也上齐。几个人胃口都不大，又不喝酒，还是边吃边聊。 “……要订婚了？”颜心问了这事。 苗茵有点羞涩：“刚刚就想告诉你的，又不知怎么说。他是中学教员，死了太太，没孩子。” “多大年纪？” “比我小三岁。”苗茵说，“前几日刚过二十四生日。” 颜心：“年纪不大，事业也挺不错。” “教书是一眼望到头的差事，发不了财。不过我也不图财，就图他这个人。”苗茵说。 “人品、家世都了解吗？” “了解，我家近邻，院墙连院墙住了几十年，从来没起过口角，两家知根知底的。”苗茵道。 傅蓉也问：“他太太怎么没的？” “他十二岁定的亲，我们那时候说亲都早。女方从小身体不好。换做旁人家，恐怕要退亲的。 他还是娶亲了。他太太过门就总在卧床，偶然也到邻居家坐坐，病得很厉害。这点事，街坊邻居都知道的。她没熬两年就去了。”苗茵说。 傅蓉听了，点头说：“真是厚道人家了。” “所以我爹娘、我哥哥都张罗这件事。我现在能赚钱了，若不是男方一家人品好，我爹娘也不会愿意的，怕我吃亏。”苗茵说。 颜心没想到是这样的奇缘，也很为她高兴。 “明年三月份办事。”苗茵又道。 颜心和傅蓉都向她道喜。 苗茵请她们俩到时候一定来吃喜酒。 她们应下了。 吃了饭，三人又去苗茵的铺子，苗茵留了几样新品给她们试妆。 进门时，瞧见一年轻女郎，由时髦公子哥陪同着，正在挑选口红。 她生得妩媚，衣着华贵，态度傲慢挑来选去的，不是很满意的模样。 瞧见了颜心，她微微一愣。 颜心与她对视了一眼。 “……颜小姐，刚刚还去了你的药铺，伙计说你不在，原来你在这边。”女郎笑道。 她是聂娇，晋城聂督军的爱女。 她和她哥哥还在宜城没走。 她总想攀附盛远山，可惜盛远山这个人狠辣，轻易无法靠近。他不想搭理，聂娇见不上他的面。 而陪在她身边的，不是她兄长，而是景仲凛。 景仲凛看到颜心，破天荒点点头。他推了推眼镜，挺拔气派。光看他外表，英俊不凡，看不出内在的草包。 “聂小姐找我有事？”颜心问。 “无事，就是随意逛逛，顺道看看你在不在。”聂娇笑道。 颜心：“我平常不到药铺的。聂小姐找我的话，可以去督军府。” 聂娇：“好，下次一定。” 颜心点点头，跟着苗茵和傅蓉往里走。 聂娇瞧着，微微沉脸。 她选了好几样，付钱走人。 上了汽车，聂娇开始发脾气：“这女人阻拦着，我更加没办法靠近盛远山。” “可以除掉她。”景仲凛道。 聂娇：“你们又不是没试过，都吃了亏。你想借刀杀人，利用我，打错了主意。” “其实，我们可以想个更稳妥的办法。我妹妹阿妍，她很会对付阿爸和那边的夫人。咱们听她调度。”景仲凛道。 聂娇嗤之以鼻：“一个黄毛丫头？” “无谋空言百岁，年纪小有什么关系？她很有智慧。”景仲凛道。 聂娇：“……”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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