姜家大老爷卧床不起。 中风后，他大半边身体几乎毁了，躺在床上无法动弹；嘴歪口斜，说不出完整的话，口水都控制不住滴落。 可他的脑子很清楚。 大太太或者他的两个弟弟在他跟前时，他拼命挣扎，想要说点什么、做点什么。 然而，旁人看到的，只是他奋力挣了几下，发出不太响的闷声。 他连个愤怒的表情都做不出，中风后面目发僵。 他一定很害怕、很绝望。 “……老太太被他推搡着撞到头，最后几个小时，眼睁睁看着自己儿子放任她等死，是不是也这样绝望？”颜心每次看到大老爷，都会这样想。 前世，她被气死之前，对自己儿子说，我真后悔生了你。 也许，老太太临终前最后的想法，也是后悔生了这个儿子吧。 “中风”是常见病，亲戚朋友并没有大惊小怪。 大老爷中风后，大太太拄着拐杖，由章清雅和心腹婆子的陪同下，开始翻箱倒柜找大老爷的钱。 大老爷被大太太挪到了正院养病；李柳芽暂时安置在后花园的一栋小房子里。 大老爷住过的小楼，是老太太去世前后他一直居住的地方。 大太太找了两日，恨不能掘地三尺，却什么都没找到。 “姑姑，钱会不会还在老太太那边？”章清雅问。 大太太：“不可能！老太太那院子，别说咱们，就是二房和七房那些人，不知翻了多少遍。” 章清雅：“那就有可能藏在了钱庄。拿了姑父的章，一家家钱庄和银行去问。” 大太太觉得妥善。 她要亲自去。 城里钱庄不少，新式的银行却只有三家。 大太太一家家问了之后，没找到大老爷的存款，却找到了他的几处负债。 大老爷用船只，抵押了好几处钱庄，这笔钱人家催着要还。 钱没找到，债找到了，大太太气得吐血。 大老爷中风半个月后，他的面目越发僵硬了，大的表情都做不了，说话不清。 钱却一文也没寻到。 大太太怀疑，是李柳芽偷了大老爷的钱，要拿住她。 不成想，李柳芽却自己跑去报官了，说大太太要用私刑处置她，她很害怕。 她请求警备厅的人帮衬她。 “小姐，警备厅有大少帅的人，我请他帮忙，派两名巡警，在李柳芽娘家的纸马铺四周走动。赏钱咱们出。”白霜说。 颜心了然。 李柳芽逃回了娘家。 她的身份，比较有利，因为她不算是大老爷的妾。 现在又是民主政府，哪怕是妾也没有卖身契。 大太太想要打死她，除非她娘家无人报官。现在，李柳芽带着大老爷给她的各种首饰回了娘家，又报告警备厅。 巡警时常都在。 大太太派去的佣人，一露面，纸马铺的人就大叫，巡警会上门。 佣人害怕了，回去告诉大太太，这条路行不通。 李柳芽那边，大太太只得派人盯着，别无他法。 “钱不可能在她身上。若是在她身上，她现在肯定举家逃走了。”大太太说，“不过，老爷赏了她不少好东西，也够她买个小宅子了。” 大老爷拿到了老太太的钱，挥霍无度，在李柳芽身上的确花费不少。 光一两重的金镯子，就买了四五个。 可钱到底去了哪里？ 二老爷和七老爷开始上门逼问了。 没了大老爷，他们俩不怕嫂子，直接到大太太的正院。 哪怕大太太把几个庶子都叫上，她也有点害怕。庶子们跟她不是一条心。 她亲生儿子又不在。 这件事闹腾了好几日。 三月中旬，姜家的族长登门了。 姜氏几代都是宜城人，族长因辈分高，掌管着族里祭祀。这些年，族人早已四下离散，各处去谋生，族中越发萧条。 这个族长，自家儿孙不太争气。朝廷没了，他是个老秀才，现在也没什么用处了，故而越发受人轻视。 他登门，大太太把他当成“打秋风”的，以为他来讨要钱财，就让大少爷去打发他。 不成想，大少爷急忙忙回来，低声跟大太太说：“族长和另外两个叔公，抱着两个箱子来，说是阿爸存在族中祠堂的。” 大太太立马想到了钱。 她一慌，忍着腿脚不便，匆忙赶到了前院。 不成想，二老爷和七老爷居然也带着家眷来了，浩浩荡荡一屋子人。 “听说姆妈的私产，大哥藏在族中祠堂？” “姆妈的东西，必须平分。若是你们独占，我们要去报告警备厅。私吞姆妈的财产，你们得坐牢。” “怪不得姆妈院子里什么也没有，原来是大哥藏了。” 众人七嘴八舌。 大太太用拐杖，重重锤击地面：“都住口！” 待安静几分，她才问族长，“怎么回事？” 族长说：“祠堂后面有个储藏室，我管着钥匙。前些日子，有两个人抬了箱子去，说大老爷存放的，给了我一百银元，让我保管。” 众人倒吸一口凉气。 “大哥这是防备自家人！” “先存放几日，再买宅子搬到外面去。怪不得大哥找个年轻女人，还说给她置办外宅，都是为了藏钱。” 大太太脸色极其难看。 她不了解她丈夫，没想到他会把钱藏到族中祠堂！ 也对，老太太埋到祖坟的时候，大老爷特意去祠堂参观，他估计是那时候就打定了主意。 “既然叫你保管，你怎么抬了过来？”大太太不悦，“这可能是大老爷的书籍。” 族长：“我一是听说知衡中风，不太中用了。东西放在我那里，瓜田李下，若将来说不清，毁我名声，叫我晚节不保。 二则，这几日不知怎么的，两拨小毛贼去撬锁。幸好我小儿子夜里去打狐狸，回来撞见了，然后就守在祠堂。 我思来想去，这些东西恐怕棘手。知衡只是中风，人还在，趁他活着，我得把东西还回来。他给的银元，我也不要了。” 他把包裹着银元的包袱，递给了大太太。 大太太身边的婆子接了。 她想把箱子抬进去。 但二老爷和七老爷各自带了人，不肯让她走，非要她当面打开。 “你大哥只是病了，不是死了。你们这么胡闹，我才应该去报官！”大太太呵斥。 “那就报官。” 一片混乱中，打开了箱子。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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