同一时间，皇城内廷司深处，李大总管的书房里。 李大总管坐在书桌前，边上有五个宦官聚集，正在汇报着什么。 虽然是大夏最著名的阉人，但大总管与一般阉人的形象完全不同。 一路打拼过来的他身上没有阴柔和娘化的感觉，他的身材高大魁梧，皮肤是黝黑的小麦色，气息内敛，声音中气十足，带着不容置疑的意味，举手投足之间，无不给人一种睥睨人间的霸气和自信。 不仅李大总管，另外五个宦官同样与一般的阉人形象不同。 最前面站着的是一个老者，身穿素白色的儒袍，头发虽白了一半，但精神矍铄，背脊挺直，赫然是国子监的监丞。 此人总览国子监的内部事务，在长安学术界的地位仅次于祭酒大人。 谁能想到这个大名鼎鼎的老监丞，竟然是内廷司出身，还是大总管的信差？ 但老监丞愿意做李大总管信差的理由其实很简单，他心怀天下，相信大总管能够让百姓生活的更好，这就足够了。 相比老者，另外四个信差的身份就要不起眼得多了。 右侧站着的身材瘦小、衣着破旧的青年是在平康里当差，隐姓埋名，监控着孙老爷的动静。 像他这种蛰伏在平康里的探子还有许多，不良人的小曲也被赵连秋派了过去。 毕竟是皇城脚下，但凡有识之人都不想放任孙老爷这样的黑势力存在。 除此以外，中间站着的身披铠甲，个子魁梧的中年大汉则是左骁卫的参军，官阶虽然不高，但却拥有调兵权，麾下有数百猛将，属于实打实的重要职位。 剩下两个信差的主要任务是在各地收集情报，其中一个正是玉器铺子里的常孚。 五人先后把收集来的情报汇报完毕，各自告辞，从密道离开。 可当他们走出密道，常孚绕了一圈，竟是又转了回来。 “让你查的事情如何了？” 李大总管对他的去而复返并不意外，不急不缓地问道。 常孚躬身抱拳，面露愧疚之色，沉声道：“大总管恕罪，属下从齐郡一路向西追去，最后在峡谷中丢了线索，但据附近的村民描述，山里有怪物行凶，最后被不良人给抓了去。” “这怪物……”常孚迟疑着说道：“想必就是毒咒了。” 带毒咒回京。 这就是是大总管交给他的秘密任务。 说实话，常孚不明白大总管为何要对毒咒如此上心。 虽说毒咒在杀手榜排行第五，一手黑毒震慑人心，但刺客就是刺客，区区鼠辈，上不得台面。 如今陛下修道，接手政务的大总管日理万机，竟分出心来关注毒咒的动向，还派手下的得力信差寻找毒咒的踪迹，怎么看都透着一股不寻常的意味。 常孚是个聪明人，猜到大总管和毒咒之间应该存在着某种关系。 但他绝不会多说，也绝不多问。 当一把刀，当一把好用的刀，大总管让他做什么就做什么就是了。 “果然……”李大总管眯了眯眼，表情显得有几分微妙。 两个多月前，毒咒重伤垂死，逃进了齐郡西部的山林深处。 在这个过程中，毒咒挟持了一家人，逼得对方替自己送了一封信。 这封信表面是送到了芙蓉园，实际上却是送给李大总管的求救信。 收到信的第一时间，李大总管便派常孚前往，给予了后者很大权力。 可惜信件在路上拖得太久，常孚还是晚了一步，等他赶到的时候，毒咒已经被不良人带走了。 谁都知道毒咒会被押送到长安，却是不知被关在了哪个地方，常孚折腾许久才终于发现了些许眉目。 “请大总管再给属下一些时间，属下已经查到当初捉拿毒咒的三个主要人物，分别是平原不良帅牛宾、青山掌门的弟子谢周，还有燕大帅的独女燕清辞。” “之后牛宾带着几个心腹押走了毒咒，一路走的都是小道。” “属下经过多方打听，可以肯定的是，牛宾等人并没有进京，而是在城外一百五十里处、渭水附近的一片山林里停住了脚步。” “属下推测，那片山林里应该有一座不良人的秘密监牢。” 常孚有条不紊地把自己查到的东西讲述出来，单膝跪地，抱拳请命道：“只等大总管下令，属下便带人深入那片山林，一定把里面的秘密给找出来！” 李大总管陷入了思索，片刻后说道：“此事到此为止，不用再查了。” 常孚愣了一下：“啊？” 他有些不明白，查了两个多月就这么放弃了吗？这可不像大总管的性格。 李大总管斜了他一眼，说道：“长安城内，能瞒着内廷司做到这种程度不良人的只有两个，燕白发和赵连秋，现在还不到和他们撕破脸的时候。另外，这俩人谁都不是善茬，继续查下去，只会给他们留下把柄。” 常孚顿时醒悟，低声应了下来。 “对了总管大人，属下今天见到了谢周和燕清辞。”常孚忽然记起一事，说道：“他们在查户部的屈巡官。” 担心大总管不记得屈巡官是谁，常孚接着补充道：“就是永仪元年的状元，屈望。” 不过他这句解释显然是有些多余了。 李大总管总理政务，代帝披红，俨然扮演者帝王类的角色。 对于屈望这个户部的当红小生，他自然耳熟能详，起码他对屈望的了解要比常孚更多。 “怎么，屈望是犯了什么事吗？”李大总管疑惑地挑了挑眉。 “赵副帅向我索要情报时，提到了屈望的事。”常孚直截了当地说道：“屈望似乎有谋害自己妻子的想法。” “哦？”李大总管一挑眉梢，忽然觉得有意思了，笑道：“屈望的妻子……是那个歌女？” 不得不说，状元郎和风尘女的爱情故事确实十分出名，连李大总管都有所耳闻。 “对。” 常孚点了点头。 他本来是顺嘴一提，但看到李大总管表现出兴趣以后，便接着说道： “那歌女本名楚巧巧，以前是颍川教坊司的头牌，艺名巧儿。她父亲曾任颍川通判，后因得罪了本州知府，导致楚家败落，楚巧巧也因此流落风尘。” “楚巧巧于太和十五年和屈望相识，永仪元年结姻，其后一直住在屈望的颍川老家。” “据属下所知，楚巧巧不仅能歌善舞，诗书礼乐也颇为擅长，是当地有名的才女。” “除此以外，在嫁与屈望以后，此女还学了策论、治理、算账等学问。” “如今来到长安，不出意外的话，必然会是屈望的贤内助。” 在汇报这件事之前，常孚当然做好了足够的功课，当即把楚巧巧的来历说了个清楚。 不过此时常孚还不知道楚巧巧已经死去的消息，否则他也不会有此说辞。 李大总管微微颔首，表示自己知道了，饶有兴趣问道：“你怎么看？” “属下觉得，这等贤妻少有，屈望想要谋害她，实属不该。” 常孚给出了自己的看法。 他清楚屈望的那点小心思。 放不下楚巧巧的过往，同时也嫌弃楚巧巧的出身，觉得这影响了他的仕途和名誉。 不过在常孚看来，这两点实属无稽之谈。 首先是仕途问题，如今李大总管掌权，向来都是任人以能，只要你有能力，何愁日后不被重用？ 其次是名誉问题，名誉当然重要，可再重要，能比得过自己的挚爱之人吗？ 说到底，还是因为常孚和屈望在看事情的角度上有着极大区别。 常孚安心做着大总管的刀，不缺钱也不缺势，不受家族和名誉的困扰。 当然还有最重要的一点，常孚是个太监，他不算是真正的男人，没有一般男人对女人那种绝对的占有欲。 所以他不是很能理解屈望的想法，觉得屈望这样做真的很没有道理。 “不该吗？” 李大总管反问了一句。 他不禁莞尔，伸出右手食指轻轻摇了摇，笑着说道：“屈望此人，看似谦逊，实则傲得厉害，他的野心很足，当然也有与之相匹配的能力，这样的人绝不会被女人困住。” 听到这句话，常孚有些意外。 不是因为大总管对屈望的评价，而是因为他从这句评价中听出了大总管对屈望的欣赏，隐约还有提携后者的打算。 能进入大总管的眼，看来屈望是要走大运了。 一念及此，常孚询问道：“需要属下派人到屈府警告一下吗？” 李大总管说道：“为何要警告？” 常孚理所当然地说道： “如果放任不管，屈巡官可不就成了杀人犯吗，您日后还怎么用他？” “为何不能用？” 李大总管朗声笑了起来，对这个理由不以为意，袍袖一挥道：“这满朝文武，有几个不是杀人犯？踏入长安这个权力圈，就要有踏入这个圈子的自觉。” 常孚微微一怔，沉默了。 是啊，这满朝文武，官阶低的暂且不说，那些三品以上的大员，或直接或间接，又有几个不是“杀人犯”呢？ 做为大总管身边的红人，常孚深知在官场爬升的道路，本就是踩着别人上位，同时他也清楚大夏官场的弊端。 在这个被世家和派系把持的官场，人情和利益的纠葛早已是一团乱麻，混乱之中，不知有多少人成了权力的牺牲品。 放眼望去，没几人是真的干净。 同时常孚也明白，李大总管根本不在乎屈望和楚巧巧的事情。 只要屈望把细节处理到位，便不会影响大总管对他的看法。 至于一个歌女的死，与能做事的能臣相比，在大总管的眼中又算得了什么呢？
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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