“说说吧，这是什么情况？” 谢周把昏过去的刺客扔到火堆边上，看着手持战剑的管家问道。 管家却不回答谢周的问题，双手紧紧握着战剑，神情依然保持戒备。 ——刺客肯定是坏人，但谁敢保证救人的就一定是好人？ “你是谁？”管家警惕问道。 谢周没有说出自己的名字，指了指夜色下的群峰说道：“我从青山来。” “呼……”管家这才松了口气。 楚巧巧和那丫鬟也放下心来，缓缓走到篝火边上。 在大夏九成的百姓眼里，青山都是值得绝对信任的地方。 甚至于如果青山和官府站到了对立面，大多数人更愿意相信青山，而不是官府。 这是青山数百上千年积累下来的名望，也是历代青山弟子持剑守护出来的信任。 就像谢周此时做的一般，当被救助者问及姓名时，他不言谢周，只提青山。 “妾身楚巧巧，多谢少侠救命之恩。” 楚巧巧先是对着谢周欠身一礼，随后轻声解释道：“妾身等人是从颍川而来，前往长安投奔夫君而去。出于方便考虑，我们搭乘了魏氏商队的马车，不成想先前忽然有刺客前来，目标正是妾身。商队中人先行撤退，若非管叔拼死阻拦，恐怕妾身也和那位壮士一样，死在刺客的剑下了。” 楚巧巧一边说着一边转向老管家，就要拜倒下去。 老管家哪里会受这一拜，赶紧侧过身去说道：“夫人使不得……” 保护屈家本就是他和屈望的约定，自然要尽心去做，舍命去做。 他也确实做到了。 楚巧巧却不认为这是理所当然，钱可以买来忠诚，但真心只能以真心相报。 谢周不关心这些家常琐事，皱眉说道：“他们为何要杀你？” 楚巧巧说道：“可能是因为我家夫君。” 谢周说道：“你家夫君是？” 楚巧巧如实回答道：“妾身的夫君名叫屈望，如今在户部当值。” 谢周点了点头，心想貌似相比于其他官署，户部官员遇刺的频率出奇之高，最近长安官场发生的几起刺杀，竟然全都是户部官员，这种现象……莫非是因为金钱的缘故？ 丫鬟翠儿对谢周随意的态度感到不满，赌气说道：“我家老爷可是太和元年的状元呢！” 谢周微微一怔，状元？ 这么一说他还真想了起来。 太和元年是有位名叫屈望的状元郎。 毕竟大夏朝每年只进行一次设科取士，也就是说每年才会出一个状元郎，这比一品境的强者都还要稀少了。 此外史书上也会记录历代状元的名讳。 可以毫不夸张的说，考中状元是一件光宗耀祖、值得吹嘘一辈子的事情。 就连关千云就常常把他那位兄弟，也就是泾阳县令何事挂在嘴边。 而这个何姓县令虽然名字奇怪，却是实打实的太和三年状元。 谢周对状元没什么感觉，随口客套了几句“久仰”之类的话语。 明知是客套，管家和翠儿丫鬟依然忍不住嘴角上扬，尤其是翠儿，听到外人夸奖自家老爷，脸上的笑容恨不得飞到天上去了。 楚巧巧只是微笑道谢。 就在此时，先前逃跑的老魏等人听到动静消失，猫着腰，小心翼翼地过来查看情况。 看到那两个刺客已经被制服扔到了一边，他们顿时松了口气，硬着头皮走了过来。 军伍出身的老管家最是看不起有人临阵脱逃，当即扭过头去没给什么好脸色。 翠儿丫鬟更是气不打一处来，一边烤火，一边指桑骂槐，说了好些句尖酸刻薄的话语，充斥着“孬种”、“怂包”这种难听的词汇。 老魏等人的神情变得格外难看，那个二十多岁的年轻人更是眼神愤怒，想要骂回去，被老魏用眼神制止。 人家是官家，咱们是民家，民与官斗，那不是给自己找不痛快吗？ 楚巧巧也呵斥住翠儿的嘲讽，款款起身走到老魏面前，神情郑重，然后躬身拜倒下去，带着歉意说道：“魏掌柜，是我们对不住了。” 老魏微微一愣，边上几人也都愣住了，想不通楚巧巧为何道歉，又为何行如此大礼。 楚巧巧只是看了死去的老郭一眼，轻叹一声，什么都没有说。 众人明白了她道歉的理由。 那两个刺客是冲着她来的，但死去的却是商队里的老郭。 虽然老郭是死在了刺客的手中，但楚巧巧无疑要为之承担一部分责任。 至于老魏等人的逃跑无可厚非，纵使家仆都没有为主人赴死的义务，何况他们与屈家只是简单的雇佣关系。 认真说起来，有错的本就是屈家一方。 只是老魏等人是民，楚巧巧等人是官家，双方地位有别。众人心中下意识的，便把错误归结到了地位更低的一方罢了。 随后楚巧巧走向马车，从行囊里取出十张五十两的银票，递到了老魏手中。 楚巧巧轻声说道：“这是一些赔偿，其中三百两希望魏掌柜能帮忙送到郭掌柜的家眷手中，剩下的就当是补偿商队的损失。” 老魏咽了口唾沫，接过银票，心中对屈家的不满和愤怒顿时消失的干干净净，甚至还没来由地多了几分感激。biqubao.com 上位者稍有恩惠，下位者便感恩戴德，这真是很奇怪的道理。 谢周看着这一幕没有说话，心里却对这位屈夫人高看许多。 前几年屈望高中状元那会儿，家世被人传出，在士人圈子里引得一片嘘声。 堂堂状元，却只得一风尘女子为妻，即使郎才女貌也是一件值得惋惜的事情。 现在看来，事实并非如此。 以楚巧巧待人接物的手段，将来必然会成为屈望的贤内助。 得妻如此，夫复何求？ 众人收拾了老郭的尸体，重新点燃篝火，摆正了帐篷，还分出几个人去找跑丢的马匹。 谢周没有离开，秉持着帮人帮到底的想法在两个昏死的刺客身边冥想了一整夜，算是替众人护法。 之后一夜无话。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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