陈小满和李初元的作业交上去，刘先生看了会儿，又抽查了一些该背诵的内容后，满意地点了头，让两孩子坐下。 许久没上课，刘先生为了让他们收心，先带他们诵读文章。 稚嫩的读书声从屋子飘出来。 刘老爷的马车过来时，他们已经开始上课了。 刘管家道：“老爷，我去把刘先生喊出来。” 刘老爷怒了：“喊什么？刘先生在上课，你贸然打断，是对他的极不尊重！” “那……” “等着！” 刘管家连连应是。 他们这一等就是半个时辰。 直等到刘先生让他们写字后，自己出来。 刘老爷扯了笑脸。 “先生大义啊，教书竟能如此细致。” 刘先生并不想听他的恭维，态度冷淡：“刘老爷找我有何事？” 刘老爷笑里带了些讨好的意味：“你知道我的为人，要不是没办法，我绝不来打搅你。如今凤凰山的土匪盯上我们，我实在想不到什么法子，才来问问你。” “此事我听说了。” 刘先生并没有推辞。 刘老爷一喜：“先生可有办法？” 刘先生摇摇头：“青石村都是普通百姓，并无能力抵抗土匪，此事还得仰望刘老爷。” 刘老爷双手背在身后，来回踱步。 “我也不过有些家丁，如何能抵抗那些土匪？就算我花大价钱去请护院，一时半会儿也找不到那许多人。” 哎，早知道他就该跟别的大户一般，多养些护院。 平时那些护院都是吃白饭的，危急时刻能救命。 他昨晚急得一晚上没睡，这会儿便说个不停。 刘先生站在原地，静静听着。 刘老爷反应过来，收了话头，又去问刘先生：“如何能靠我？” “剿匪该是官府管。” “你的意思？” “刘老爷是淮安县的百姓，土匪需要先进淮安县。刘老爷若是想安心，可多捐些粮食给县太爷，让县太爷有余力调集人手抵抗土匪。” 刘先生缓缓道。 刘老爷双眼一亮。 若是县太爷愿意出手，他也就不着急了。 粮食他有啊。 与其便宜了那些土匪，不如分些给县太爷，还能在县太爷面前露个脸。 刘老爷高兴地用力一拍手：“我怎么就没想到？！” 下一刻，他笑容又收敛了：“先生怕是还不知道县衙的情况，如今的县太爷只有主簿大人支持，其他人都要与之对抗，怕是有心无力。” “若是县太爷有足够的粮食与钱财，能收买人心，必然能指使得动人。” “我也可以帮县丞他们，让他们把县太爷架空，为什么先生要选县太爷？” 刘老爷实在不喜欢如今这个县太爷。 总是想尽办法敲他们大户的竹杠。 “县丞在淮安县的势力极大，帮县丞更省力。” 刘老爷已经起了心思。 刘先生微不可查地摇了摇头：“县丞势力大，你就是帮了他，也得不了青眼。县太爷没支持，你对他来说就是一大助力。” “倒也是。” 刘老爷口气软了些。 刘先生继续道：“县太爷是朝廷任命管理淮安县，若淮安县被洗劫，对他影响极大。从这点出发，你们的目标是一致的。” “你的意思，县丞不想挡住土匪？” “县城乱了，县太爷一朝失势，最大得利者是谁？” 刘老爷瞳孔猛地扩大。 “原来如此！” 他对刘先生拱手行了一礼，“多谢先生指点。” 刘先生只淡淡道：“不用客气，我还需上课。” 这就已经是下逐客令了。 刘老爷很识相地连声道：“刘先生忙吧，我就不耽误了。” 说完，又拱手行了一礼，上了马车让车夫赶紧走。 刘先生目送马车离开，才再次回到课堂。 扫了眼课堂四个孩子，都在认真写字，他微不可查地点了下头。 一会儿放学了，他得去村长家走一趟。 “县太爷会打土匪吗？” 陈小满担忧问道。 张半仙将自己探听到的内容一一与小满说了，这会儿道：“按照你先生的说法，县太爷会尽全力打土匪。” 陈小满松了口气。 “你的先生待着小山村里，屈才了。” 张半仙感叹一句。 陈小满好奇：“他应该待在哪儿？” “以他的见识，至少可以当大户的幕僚，若是有机会，可以当个官，无论哪条路，都比现在强。” “先生真厉害！” 陈小满感叹。 转瞬她又高兴起来。 等她回家，一定要把先生说的话告诉爹娘。 这么想着，她凳子上像有钉子一般，让她左摇右晃，压根坐不住。 刘先生看了她好几回后，走到她跟前，敲了她的桌子。 “静心。” 陈小满这才收敛了心神。 一放学，她就催着李初元快快回家。 到家门口，就听到屋子里传来木架子“吱呀”的声音。 她高兴大喊：“娘，我回来啦！” 不等回应，她就往东屋跑。 推开门，杨慧莲正跟村里女人们一起坐着织布。 “瞧你都出汗了，过来，大嫂帮你擦擦。” 陈小满跟个小犊子般冲过去。 杨慧莲拿了块布帮她擦汗。 “大嫂，娘呢？” “娘在西屋呢。” “那我找娘去。” 说完，陈小满扭头就跑。 杨慧莲急得对着她后背喊：“还没擦完呐！” “我自己擦！” 陈小满丢下这句，人已经没影了。 “这丫头，风风火火的，大冷的天还出汗。” “能跑能跳才好，皮实好养活。” 屋子里一个人道。 杨慧莲“嗨”一声，嘴上很是无所谓：“她比男娃还皮实，一年到头连咳嗽都没有。” 这话听在大家耳朵里，就是十足十的炫耀。 “皮实多好啊，孩子生病遭罪得很。” “你看她那神情，跟咱显摆呐。” 杨慧莲辩解：“我说句实话，可不是什么炫耀。” 刚说完，就听到外面传来李初元的喊声：“陈小满你就不能等等我？” “你太慢了，我才不等你。” “我是为了回去拿你的布包才慢的，我跑得比你快。” 李初元很不服气。 屋子里的人听着两人的拌嘴，全乐开了花。 陈小满推开西屋的门，周大丫正帮着纺线呢。 “什么事这么着急？” “娘，我们不用怕土匪，先生说了，县太爷会打土匪的。” 陈小满欣喜地冲进周大丫怀里，一双大眼睛亮晶晶的。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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