回去的路上，暗卫详尽汇报了情况。 沈定珠这才知道，原来萧琅炎来南州城的这一路上，竟然遭遇了两次刺杀。 他刚登基不久，朝中的叛党佞臣还没有完全清理干净，自然就留有后患。 按理说，他这个时候，不应该出京的。 沈定珠没有想到，萧琅炎为了追查这两万两的赈灾白银，竟冒险离京，这一路上的凶险，可想而知。 皇位不稳，乱党早就想要他的命。 而他们找到了陈衡，不知现在情况如何了，更不知道澄澄跟着陈衡，会遇到怎样的危险。 萧琅炎派出一队暗卫速去支援。 不一会，一名暗卫回来，在马车外，策马平行，回禀道：“皇上，家里有打斗的痕迹，卑职等顺着痕迹寻找，一直追到后山。” “可雨势渐大，山中泥泞，脚印凌乱，很快就找不到陈统领的下落了，草丛里有两三具刺客的尸首，刀刃上有毒。” 沈定珠听后，呼吸一窒，面色苍白地颤抖起来。 萧琅炎比她稍微淡定些许，沉着一张冷冽的面孔，下令：“继续找！封山，掘地三尺，也要给朕找到。” “是！”暗卫抹了一把脸上雨水，急忙策马奔腾。 沈定珠不敢想，刺客刀上带毒，而陈衡又带着澄澄，两个人在凌乱的山林里，生死未卜！ 她面色过于苍白，嘴唇也失去了颜色，双眸犹如空濛无助的水珠子。 萧琅炎伸手，将她揽在怀里：“不用怕。” 他沉冷的声音，竟带着安抚的力量，衣袍上凛冽的竹丝香的气息，更是让沈定珠渐渐平静下来。 “朕会找到澄澄的。”他看似淡然的一句话，竟是重比千斤的承诺。 沈定珠泪水潸然，吓得手指冰凉，便允许自己，短暂地依靠在萧琅炎宽阔坚硬的胸膛中，汲取一丝温暖。 马车很快到达后山脚下，沈定珠正要一举跳下马车，却被萧琅炎按住：“你在车上等着，朕去。” 他声音深沉，不容抗拒。 然而，沈定珠坚决摇头：“妾一定要去，如果不亲眼瞧见澄澄安全，妾在这里如坐针毡。” 萧琅炎看见她眼眶通红，皱了皱剑眉，才稍稍点头：“好。” 他带来的暗卫分成三队，去往三个不同的方向，雨势大了起来，沈定珠不顾脸上淋漓的水渍，一双焦灼的美眸，不断地望向前方。 暗卫带着萧琅炎，来到陈衡彻底失去踪迹的地方，这里是深林的交界处，再往里走，便是有经验的猎户也要迷失方向。 萧琅炎嗅了嗅，便拧眉：“有血腥气，跟朕来。” 他自幼因雀盲症的缘故，其余的嗅觉和感官，比常人更灵敏。 萧琅炎抓紧沈定珠的手，带着暗卫朝东前行，他们踩过茂密的灌木，走了片刻，忽然，暗卫指着前方：“皇上，那是陈统领的佩剑！” 众人急忙快步上前，萧琅炎俯身一看。 佩剑落在带血的水洼上，白冷的剑锋，倒映出沈定珠惨白担忧的一张脸。 “怎么办？陈衡剑丢了，会不会已经遭遇了不测？”沈定珠语调发颤，深感不安。 萧琅炎眸色深沉如海，晦冷至极，他抬头环顾了一圈周遭环境，不再犹豫，下令道：“继续分成三列，向三边搜寻，若有情况，放烟号。” 紧接着，萧琅炎带着四个暗卫，以及沈定珠，朝西继续寻找。 密林越来越深了，滴滴拉拉的雨水，快将沈定珠衣裳湿透了，萧琅炎脱下外袍：“你披着。” 她怔了怔，原本应该顾念他龙体安康而拒绝，但此时找到孩子更为关键，故而沈定珠没有跟他废话。 一行人寻找半天，终究毫无头绪。 这时，沈定珠忽然留意到，不远处的树木根处，有一道划痕。 她急忙上前去抚摸确认：“是澄澄留下来的！” 萧琅炎皱眉：“她怎么留？” “妾一个人带着孩子，最怕跟孩子走散，于是澄澄幼时妾就教她，若是走丢了，便要在墙上、树上或者地上留下痕迹，让妾好找到她。” “妾给她手上戴的两个银铃铛，必要的时候摘下来就是能割出划痕的银片！”沈定珠眼里迸发出希望，连忙在各个大树的根部寻找。 萧琅炎立刻吩咐暗卫帮忙，他也走到周围的大树根部确认。 苏心澄虽然年纪小，但是很聪明，不仅将沈定珠教的记在心里，还知道蹲下来，在隐蔽的树根处做记号，就怕被刺客找到。 终于，沈定珠顺着记号，一路找到一处偏僻的山洞后，这个山洞隐藏在茂密的树林断壁中，需要从上头跳下来，才能顺利进入洞中。 沈定珠毫不犹豫地落了下去，却见洞中寒光一闪，萧琅炎急忙飞扑而上，将她拽住避开。 这电光火石的一瞬，那洞中埋伏的人，已经体力不支，重重地跪倒在地上。 他手中的刀似乎也是抢来的，掉在地上，刀刃都缺了一个口。 沈定珠低头看去，此人竟是浑身是血的陈衡！浑身伤口多的不计其数，早已是个血人了。 她急忙问：“陈衡，我女儿呢？我女儿在哪儿！” 洞内传来由小渐大的哭腔：“娘亲，我在这。” 沈定珠忙快步走入洞内，这洞实在窄小，苏心澄浑身石头，小小的身子藏在一处石头后。 她害怕的浑身发抖，一双眼眸浸满泪珠，早已吓得小脸惨白了。 沈定珠连忙将她抱在怀里安抚：“澄澄别怕，娘亲来了。” 苏心澄看见家人，这才敢呜咽哭出声：“陈大哥哥伤的好重，一群坏坏的黑衣服追着我们不放，我们一路逃到这里，澄澄还以为见不到娘亲了。” 沈定珠搂着女儿，心疼的无以复加：“现在没事了，娘亲不是在这里吗？澄澄真的很棒，知道沿途给娘亲留下记号，对不对？” 苏心澄被夸了以后，总算重新多了几分勇气，她吸了吸小鼻子，重重点头，鼻音还很浓。 “嗯！澄澄拆了银铃铛，不然总是响，会招来坏人。” 沈定珠亲了亲她的小脸，夸她做得好，顺便检查了一下她身上，只有一点不严重的擦伤，沈定珠这才松了口气。 她想起萧琅炎，回头看去，洞口外，萧琅炎和暗卫已经合力将昏迷的陈衡抬了进来。 随后，萧琅炎掏出一个药瓶，喂了陈衡一颗药丸。 他转眸看来，意想不到的是，苏心澄竟然主动张开双手，迈着小脚朝他哒哒跑去，直扑萧琅炎怀里。 “阿爹，阿爹。”她稚嫩的声音带着哭腔，一声声地喊着，那小脑袋在他怀里，蹭来蹭去，将自己的恐惧和无措，尽数在父亲的怀里释放。 萧琅炎和沈定珠同时一怔。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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