苏问画见她这个反应，倒是有些迟疑。 “原来你不知道？我还以为你伤心难过，是因为宁王要为了她，兴师动众办宴。” 沈定珠怔了怔，为了不让苏问画怀疑，拿手掩面：“确实是心里不大舒服，所以你还知道什么细节，不妨都告诉我。” 苏问画笑了起来：“你终于打起精神了，说来百花宴也算不得什么，宁王说要在城中的花庄子举办，那种地方，我们虽然平时进不去，但想必就跟御花园差不了多少。” 在城中的花庄举办…… 沈定珠仔细思考，倘若她假死引起大火，从府中逃到城外的时候，萧琅炎应当还在参宴，反应不及时。 等到他知道消息，恐怕她都已经离开很久了。 唯一需要顾虑的是，萧琅炎倘若发现端倪，要抓她，势必会先控制她的家人，沈定珠就怕自己千里迢迢地赶去漠北，却正好被萧琅炎的人抓个正着。 可如果，她原本就是个无足轻重的人，跑就跑了，萧琅炎已经有了更为重要的人要关怀，她就不用担心这些。 只需要逃跑后，找个地方躲藏几日，便能趁着风波过去后，再去漠北寻找爹娘。 “百花宴是什么时候呢？”沈定珠问。 “听宫里的意思，是要花期开的最好的时候，怎么也要一个月吧！” 沈定珠闻言，心中庆幸，好得很，她有时间筹谋。 苏问画走之前，让沈定珠想开点，她还等着沈定珠进宫，继续与她一唱一和，跟傅云秋斗到底。 初夏的雨密集且多了起来。 已经将近有十天的时间，沈定珠没有见过萧琅炎了。 倒是从沉碧的抱怨里，总是听到一些他和马尚书千金的传闻，诸如他们今日游湖去了，亦或是萧琅炎将买来的古董送给了这位千金等等。 沈定珠听得漫不经心，沉碧替她着急：“主子，再不争，您就地位不保。” 听到这里，沈定珠反而笑了，有些自嘲似的：“我有什么地位呀？” 沉碧一怔，倒也回答不出来。 她掐算着时间，将一切都安排妥当。 期间，朝堂中又传来消息，听说周家与傅家解除了婚约，周陆离自请去边疆镇守十年。 朝廷很快批准了他的请求，周陆离没有耽搁，短短五日的时间，便立即起程离京。 沈定珠知道消息的时候，正在捡箱子底下的珍珠，让沉碧拿出去变卖。 “主子，都卖了？您最近可卖了好多东西，还不让奴婢往外说，您想做什么呀？” 沈定珠拉着她的手，比了一个“嘘”的动作：“留点银钱，心里踏实，你别问多余的，好好地去帮我办。” 她的银子虽然攒了不少，可变卖的物件，大多数都是不起眼的贵重物品。 毕竟她还住在宁王府，不太好大张旗鼓地变卖首饰，故而林林总总地攒下来，现在身上只有五百多两。 还不够。 但是沈定珠不着急，因为她掐算着时间，那个重要的日子快到了。 一个风和日丽的初夏午后，桂芹脚步仓促地跑进来：“姨娘，冀都大水，消息传入京城以后，武放的信也来了，您瞧瞧！” 沈定珠连忙坐起身，接过来看了一遍。 武放说，好多南边来的商人问他购买木材，出的价格都比之前收木头的时候翻了一倍！ 他问沈定珠要不要出。 沈定珠立刻扯来信纸回信：“暂且不动，不到时机。” 她让桂芹将信送出去，然而，桂芹似乎有些犹豫。 “姨娘，有些话，奴婢得明说，每次寄出去的信，都要给徐寿公公看一遍，这次应该也是一样，否则奴婢的信送不出去。” 徐寿看，就等于帮萧琅炎看的，桂芹虽然不知道沈定珠和萧琅炎发生了什么，但猜也猜得到，两人怕是闹了别扭。 这件事，恐怕是瞒不过萧琅炎。 沈定珠颇为淡定：“没关系，就正常送出去，徐公公要看，就给他看。” 不过七八日过后，朝廷下了批文明令，称大皇子平王在内的监官和钦差大臣，修建水利不当。 皇帝从中发现他们收受贿赂，顿时怒不可遏，撑着病体，也要在朝堂上处置这些“佞臣”。 他将平王贬为庶民，发配边疆，而其余的大臣，贬官罢免，锒铛入狱，比比皆是。 朝廷上一阵腥风血雨。 了解平王的都知道，他性格憨厚笨拙，就算有点小聪明，可绝对没有胆子贪赃枉法。 他之所以敢那么做，是因为背后搭上了太子的关系。 所谓贪图的银钱，全部孝敬给了太子，而今，他替太子背上了这口锅。 皇帝未必不清楚，只是不忍惩罚嫡子，对太子萧玄恪，一再容忍宽恕，还试图拿其余皇子的下场，来敲打警钟。 然而，为今之计，最重要的，是派工部的能臣去冀都继续兴修水利。 春夏雨水多，很快就会到汛期，倘若不将堤坝及时建起来，则下游的百姓们就要遭殃了。 奈何工部中的大臣，竟无一人擅长水利，大家都不敢胡乱出主意，更怕这次办砸了，引来杀身之祸。 事情拖了两三日，朝廷迟迟不下命令，直到这日，御史台一名官员上奏，举荐漠北的沈二公子来将功补过。 众人皆知，沈丞相的二公子，自幼走遍名川大山，跟着已故的工部尚书学了很多年的水利修建。 在兴修水利这方面，无人出其右。 既然朝廷无人可用，那么就将他召回来，给他一次补过的机会。 折子递到皇帝面前时，他正在用药，萧琅炎站在一旁，高大的身影，低垂着头，衣裳板正华贵，神色威严不语。 皇帝喝完药，疲乏地咳嗽两声。 “老五，这是你的主意？”他将折子，扔到了萧琅炎面前。 萧琅炎看了一眼：“儿臣不知。” 皇帝只笑，两只眼珠像石子，毫无感情，更无神采。 片刻后，萧玄恪脚步仓促地闯进来：“父皇，请您批准沈二公子去冀都治水！” 皇帝阴沉的眼神看向他，萧玄恪没料到萧琅炎也在，神色片刻的怔忪，便又恢复了以往的疏狂。 “好，好，”皇帝沙哑的声音，带着病中虚弱的嗤笑，“朕的儿子，一个二个，都有出息得很，为了一个女人，敢将沈家这样的罪人举荐过来，是当朕要死了吗！” 他猛然挥袖，放药的红木茶桌倒在地上，碎了一地瓷片。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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