当天晚间，秦良玉全军覆没，候良柱只身而逃的消息，传遍了成都城。 成都的权贵们第二天一大早，就不约同的来到了巡抚衙门，求见刘汉儒，探听消息。 “巡抚大人！秦老夫人全军覆没可是真的？” 说话的是成都知府林默，诸人之中他的地位最高，仅次于刘汉儒和党崇雅。 “不错！都是真的！” 听了刘汉儒的话，堂中所有的官员们顿时惊慌一片。 “这可如何是好？” “万一贼寇们来成都怎么办？” 看见手下们如此的惊恐，刘汉儒大喝道：“慌什么慌！都是朝廷命官，如此模样成何体统？区区流寇翻不了天！” 见巡抚大人发怒了，官员们终于安静下来。 不过他们都用期待的眼神看着刘汉儒，显然都想知道巡抚大人如何应对。 刘汉儒暗中叹了一口气，他知道当务之急一定要先把这群手下稳住。 要不然，成都乱起来，那可就真糟糕了！ “本官昨日顺利的筹集到五十万两军饷，从各府调兵的命令已经下达。 不日便会有大军前去剿贼，诸位大人可安心了？” 为了安抚他们，刘汉儒将底牌亮了出来。 昨日在得知兵败的消息后，他立刻就向各府下令调兵，同时上奏朝廷要求援兵。 听到刘汉儒有所准备，一众官员们终于放下了心，这才告辞离去。 众人散去后，刘汉儒脸上尽在掌握的表情顷刻间散去，他叹了一口气走向后堂。 此时逃回来的候良柱正在里面等候他的询问。 后堂内，候良柱一见到刘汉儒进来，立刻跪下请罪：“罪将万死，有负大人重托！” 他知道自家的小命此时就在刘汉儒的手中攥着。 刘汉儒见到候良柱，说实话恨不得一刀杀了他，可是不能啊！秦良玉已经凶多吉少。 把他杀了到时谁来统兵？其他的人还不如这候良柱，此时他手中实在没有适合的统兵之人了。 刘汉儒深了一口气，按下了心中的怒火，沉声道：“你先起来，将经过原原本本的说出来！” “罪将遵命！。。。” 在听完候良柱讲述兵败的经过之后，刘汉儒沉默了半晌才开口道：“这贼寇的骑兵真有这么厉害？” 他对候良柱的话半信半疑，这些丘八们为了减轻罪责，故意夸大贼寇实力是他们惯用的伎俩。 “大人！罪将若有半句虚言，天打五雷轰！罪将猜测秦老夫人必定是遇上了贼寇的骑兵，才会遭遇不测！” 使刘汉儒相信贼寇骑兵实力强横的并不是刘汉儒的赌咒发誓，而是秦良玉。 相比起候良柱，秦良玉显然更值得信任。 秦良玉的白杆兵，多年来战功赫赫，连她都战殁，想来贼寇是真的厉害。 原本刘汉儒的想法是一旦各府的援军到来，就与流寇决战。 这样的好处就是毕其功于一役，银子花的少。 现在得知流寇居然有如此厉害的骑兵，那速战速决的打算就不可取了。 万一再败，那整个四川怕就真的危险了，只能求稳，步步为营。 想到这里刘汉儒对候良柱道：“候将军！本官给你一个戴罪立功的机会，等各府援军到来，再由你统兵，这次你可不能有丝毫差错了！ 对了！这次不用急着剿灭，只要不让贼寇们出夔州即可！” 刘汉儒显然并没指望候良柱能打败流寇，只是要求他守住防线。 候良柱听到刘汉儒的要求更是喜上眉梢，本来他还担心刘汉儒要他主动进攻。 尝过了贼寇的厉害，候良柱正在担心呢，结果喜从天降，不用进攻，防守即可。 “大人恩德，末将感激涕零，愿为大人效死！”候良柱欣喜的回道。 候良柱欢天喜地的走了，刘汉儒却又开始发愁。 “这流寇看来短期之内是无法解决了，可问题是长期拖下去粮饷从何而来？ 捐饷这事可一不可二，偶尔一次情有可原，老这么干那可就是得罪天下的士绅官员了。 怎么办？” 刘汉儒找来了党崇雅商量，最后商议的结果：“有困难，找蜀王！” 蜀王府。 朱至澍没由来的突然打了一个喷嚏，在一旁伺候的总管季迎春连忙关心道：“殿下！您可是身体不适？要不要传良医正前来看看？” “本王没事！叫那庸医来干吗？本王的病他治不好！” 朱至澍前次因为算计了一把刘汉儒，省下了几万两银子，心情愉悦，噩梦之症不药而愈。 可从昨天，候良柱，秦良玉兵败的消息传来后，他晚上虽然没做噩梦，但又睡不着了。 他知道，刘汉儒这贼子必定还会来纠缠，不过他已经下定决心，要钱没有，要命一条。 此时一个小太监前来禀报：“殿下！刘巡抚带着成都所有的官员，在门外求见！” “本王就知道！就知道这贼子又要来了！告诉他，本王病了！不见客！” 朱至澍愤怒的大喊道。 自从上次的闹剧之后，整个蜀王府上至王妃下至奴仆，所有的人都知道，王爷的恶梦从何而起，又如何医治。 简单一句话，只要不让王爷出钱，王爷就不会做噩梦！ 被拦在门外的刘汉儒对此早有意料，他招来了大批的儒生每天在王府外请愿。 并安排了他的标兵营全程保护，防止蜀王动手。 想从朱至澍这只铁公鸡手身上拔毛，肯定要与之做长期的斗争，这一点刘汉儒是有所准备的。 蜀王府内，朱至澍对刘汉儒的阴招虽然恼怒，但也没有办法。 原本他是想让王府卫队出去赶人，不过王府的卫队人数太少，才一百多人，实在无法与巡抚衙门的标兵营抗衡。 主要的原因还是他想省钱，所以卫队人数大量空缺，至今卫队统领都没有任命！ 无奈之下只能做起了缩头乌龟，随便你们怎样，本王就是没钱！ 于是乎每天都会有大批的士子来到蜀王府前，慷慨激昂的宣读他们的请愿书。 而四周不断地有百姓喝彩，不久后此地成为了成都一景，传为笑谈！ 在四川各府的援军到来之前，刘汉儒最担心的就是流寇们冲出夔州府。 所幸流寇们占领夔州府后，并没有四处出击，攻城掠地，这让刘汉儒松了一口气。 一个月后，各地的援军到来，刘汉儒立刻就让候良柱率军出发，在夔州府的周边严密布防。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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