北京，随着天启五年的到来，经过几个月的清洗，魏忠贤的党羽已经遍布朝廷上下, 随即便开始全面清算东林中人。东厂番子到处抓捕东林党人和同情东林的官员，百姓，一时间人人自危。 魏忠贤府中，田尔耕一脸阴笑对魏忠贤道：“九千岁，东林还有些回乡去的人，尚未抓捕，不如提缉天下？顺便试探下南京的那位？” 一旁许显纯闻言杀气腾腾的道：“不错！东林还有高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄遵素、李应升等人辞官回乡，如今都在无锡的东林书院。 魏忠贤沉思片刻后道：“那就试试吧！” 许显纯早就听闻南直隶富庶繁华，连忙毛遂自荐道：“九千岁，下官亲自去抓人。” 魏忠贤森然道：“一个都别放过！” 田尔耕暗叹：“晚了一步，肥差被这小子抢去了！” 许显纯得了差事，一脸高兴得回到家，一进门就大声叫道：“夫人！在吗？快帮老爷我准备行装，老爷我要去南方公干了！” 妻子张氏闻声走出来惊喜道：“老爷！您要去南面？南京去不去？听说那里是大明最繁华的地方，奇珍异宝无数，您可别忘了帮妾身带点稀罕玩意回来！” “你个败家的娘们，废话怎那么多！少不了你的！快去准备，老爷今晚就走！”许显纯笑骂道。 南京，督察院中，陈羽拿着从北京发来的公文对王在晋和杨镐说：“魏太监开始报仇雪恨了，东林还有一些人在无锡呢，不久就要来抓人了。” 杨镐忙问：“咱们让不让他们抓？” 王在晋也看着陈羽等他回答，两人对魏忠贤很是忌惮。 陈羽笑道：“抓，让他抓，不过怎么抓我们说了算，估计他们想往大里抓，顺便试探一下我们。我们要是随了他们的意，只怕永无宁日了。” 许显纯自从出京缉捕东林党人以来，他并不着急赶往南方，而是一路慢行，遇城必入，一进城就直接闯入县衙，敲诈勒索当地官员，骚扰地方，大发其财，若有不从立刻扣上东林党的帽子，各地官员皆敢怒不敢言。 许显纯每日里看着手里不断增加的银子，心情无比畅快暗想：“这还没到南直隶呢，那里是大明最繁华的地方，到时定要狠狠敲一笔！” 拖拖拉拉大半个月许显纯才带着大队番子出了北直隶，刚进山东地界，就看见数百骑兵迎面而来。 许显纯以为山东得到消息前来迎接，笑着让手下上前询问，令他大吃一惊的是，对面带队的是山东巡抚衙门标兵营的参将姓何，何参将面无表情口气生硬的对许显纯说：“山东地方不靖，盗匪丛生，奉巡抚大人之命，前来护送。” 许显纯气的浑身发抖，这一路来何曾有人敢如此对他？刚要破口大骂，突然发现带队的参将正不怀好意的看着他，眼中隐含杀意，一激灵！脸上立时泛起笑容道：“那就有劳何将军了。” 就这样，许显纯被一路“护送”了半个月，期间每次路过城池，只要许显纯露出要进城的意思，随队“护送”的骑兵们就会拔出战刀威胁，可怜这半个月许显纯每日都露宿荒郊野外，苦不堪言，偏偏还不敢发作！ 这天终于来到徐州地界，何参将那张冰山脸终于泛起笑容抱拳道：“许大人，送君千里终有一别，末将告辞了！”说完调转马头大模大样的率队离去。 许显纯看着远去的骑兵，破口大骂：“你们给老子等着，不报此仇，誓不为人！” 话音刚落，手下番子惊恐的说：“大人，你看！” 许显纯回头一看，只见徐州方向又有大队人马疾驰而来，许显纯顿时头一晕，万念俱灰，知道发财梦碎，暗叹：“俺只猜中了开头，没猜中结尾！” 徐州而来的人马来到近前，为首的将领，二十出头，一副吊儿郎当的样子。 见到许显纯，也不见礼，反而阴阳怪气的说：“哟！这不是许大人吗？您可是稀客，大帅吩咐，让本公子好好招待许大人！” 许显纯一看来人，心中哀叹：“又是个惹不起的。”脸上泛起笑容道：“原来是小公爷，好久不见，今日定要好好喝一杯。” 许显纯的祖母是嘉善公主朱素嫃，所以也算是皇亲，对于勋贵们自然非常熟悉。 来人正是魏国公世子徐胤爵，陈羽特地安排让他接待许显纯。 至此许显纯彻底死心，只想快点到无锡处理完东林众人后，好回京复命，南直隶这地方他是再不想来了。 许显纯想快点办完事好走，偏偏徐胤爵不如他愿，隔三差五拉他喝酒，许显纯已是满腹怨气，又不敢发作。 拖拖拉拉一个月总算到了无锡，许显纯松了口气，带着番子，冲进东林书院。 进去一看，东林余党都在，只是旁边多了一大群南京督察院，刑部，大理寺的官员。 许显纯知道没办法再株连更多人了，也不废话，直接带人就走。 回去的路许显纯可不想再被“护送”。直接走漕运乘船回京，不过还是被徐胤爵一路送到漕运码头，直到上船。 令他最为恼火的是运河两岸都有大队骑兵日夜跟随，直至出了山东地界，显然是在防备他半途下船，骚扰地方。 灰头土脸的许显纯回到北京，立刻将经过回禀魏忠贤，他一脸悲愤哭诉道：“九千岁，南京哪群人跟本没把您放在眼里啊！” 魏忠贤听了并未说话，许显纯有些不解，一旁崔呈秀对他道：“许大人有所不知，你走后没多久，南边那位就派人送来了今年的两百五十万两银子。” 许显纯还是不甘道：“把他们都抓了，银子不都是我们的了？” 魏忠贤怒声道：“够了！抓他们，你去？把他逼反，谁领兵平叛？那位用兵如神，谁是对手？算了，相安无事便好。” 又道：“东林余党都处理掉，免得夜长梦多。” 不久后高攀龙等人被许显纯所杀。 南京督察院三位大人正谈笑风生，杨镐对陈羽赞道：“陈帅一手刀子，一手银子，软硬兼施，魏太监终于偃旗息鼓了！” 陈羽摇头道：“魏忠贤是聪明人，他现在大权在握，何必要冒风险，与我争斗，万一便宜别人，就不划算了，内庭有的是人想坐他的位置。” 王尚书也道：“礼监司的大太监们就没一个是省油的灯！” 陈羽道：“我们正好趁机好好发展，平静的时光不会太久了。” 王，杨两人也连连点头这两年陈羽当初的预见一一实现，各地天灾不断，气候变得越来越冷，百姓们过的越发不易，长此以往大明必生大乱！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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