独孤皇后气道：“教养之事都推予我，陛下这个父亲当得可真是省心！” 杨坚凑近了道：“怎么能这么说呢，这次又不是什么大事，朕就给晋王去个信，等那肖元元办完了事，就马上把她带回来——诶，伽罗——你走慢些！” 独孤皇后气得加快了脚步，头也不回地说道：“就陛下会写信？孤等陛下把信写好，还不如盼着那肖元元自己回来呢！” 肖元元这才刚刚离开郦宫，说到她回京城，尚不知要到什么时候。 只知半个月后，肖元元火急火燎地赶到了江都城。 听闻肖元元回到江都城的消息，城中许多人都松了一口气，而此时距离上次盐厂火灾，过了近一个月了，而江都城盐价，已涨了近三倍不止。 肖元元回来后，便派人将江都所有的主事召集到了富甲园的会议大堂。 肖元元翻着盐库的出入记录，皱着眉问道：“咱们盐厂与仓库相隔甚远，即便盐厂着火，盐仓还有余货。为何一个月来，出仓只占以往的三成呢？” 肖元元把目光投向盐厂的韩主事，那韩主事犹豫了一下，看了看坐在肖元元身侧的肖七娘，顿了一下，开口道： “属下与七娘子商议过，眼下只有这些库存了。咱们盐厂被烧是一大笔的损失，要从别的地方……把损失补回来？” 肖元元咽下半口气，问道：“你们准备怎么补？” 肖七娘轻声咳了一下，肖元元顿了顿，转头对肖七娘道：“你若是身子撑不住就先回屋子里休息，你在这里也做不了什么！” 肖七娘又咳了一阵，摇了摇头，道：“就让我留下来听听吧，我没有看好盐厂，让阿姊失望了！” 这次火灾中，肖七娘被烟呛了，手臂也被烧了好大一块，肖元元不好责备她，只好又转过头，对着韩主事道：“先处理眼下的问题——你们是怎么商量的？准备怎么把损失补回来了？” 韩主事顿了一下回道：“市场上盐少价高，如今的盐价已是往日的三倍之数。 当下除了我们，其他人都没有多少存货，等市场上的盐越来越少，价格越来越高，甚至不得不使用粗盐的时候，我们再将手上的精盐售出。 加之这精盐是最后一批，吃了这一批，下一批也不知道什么时候才有，我们肯定能卖个好价钱。 等盐卖完了，我们再建新盐厂。 属下与七娘子一起核算过了，顶多两个月，这盐价一定能涨到五倍之数，到时候卖出，不但能把这次盐厂被烧的损失补回来，或许还能再赚一笔，咱们新建厂的钱也有了！” 肖元元气得脸色隐隐有些发青，但还是忍着气道：“五倍盐价？这盐老百姓还吃得起么？” 韩主事闻言愣了一下，笑着道：“老百姓没有精盐，自然会去吃粗盐，这精盐就给那些吃得起贵人们吃啊，反正我们这些是不愁卖的！” 肖元元黑着脸一言不发，韩主事渐渐笑不出来了，最终讪讪道：“肖娘子——可是有别的打算？” 肖七娘探过身去，拉了拉肖元元，道：“既然阿姊回来了，我们也就安心了，想要怎么做，阿姊只管吩咐。” 肖元元深深吐出几口气，平复下心中的火气，开口道：“盐价不能涨！” 大厅内寂静一片，肖元元接着开口道：“所幸关于盐厂失火的事，知道的人不多，涨价也仅在江南范围之内……我们要把价格压下来！” 韩主事嘿嘿笑了两声道：“这怕是不容易，就算我们便宜地卖出去，也难免别人囤高居奇，低买高卖，我们何若来哉！” 肖元元认真地回道：“不想死的话，就一定要把价格压下去，我们不能高价卖，也不能让别人高价卖！” 此话一出，众人吓了一跳，纷纷四顾上下，末尾的两个主事仗着离得远，与旁边开始窃窃私语。 这些主事都知道，肖元元从来与总管府相交甚密，说不好跟朝廷都有关联。所以话中说到此事关乎生死，也没有人敢不相信。 韩主事重重喘了一口气，挤出一丝笑来，他不敢问如果不降价为何会死，便只问道：“肖娘子之命，我们莫敢不从，可是……我们只能管得了自己，如何管得了别人呢？” 肖元元眸色一敛，道：“只能我们自己花钱去补贴了！” “如何补？”韩主事问。 肖元元眼眸一转，道：“首先，开仓卖盐，价格要跟火灾前一样！” 韩主事急忙道：“可是——这样我们很快就会把盐卖光的！若是卖完了，别人买不到货，必然还会涨价啊！” 肖元元道：“若是卖光了，就开启让利预售，告诉他们新盐供应不足只是暂时的，可以现价交钱，出货之后再提货，预售期——一个月。 之前从我们这里买走高价盐的货商，可以原价退货，再以现价售出，或者——退差价！” 只要知道后面还会有新盐产出，市场上的精盐的价格就不会涨到哪里去！ 肖元元一边说，韩主事心里一边盘算，被肖元元这么一通搞下来，赔得他心肝儿有点疼。 虽然不是他的钱。 肖元元顿了一下，又道道：“当然，即便是这样，也挡不住有人想借此牟利。 我午后去总管府，求晋王殿下发下告示，扬州辖内所有盐行都不得高价贩盐，最好拟个惩罚条例出来，违者入狱。 那些贩盐的小贩无利可图，便不会去囤货，我们也好轻松些！” 众人轻轻呼出一口气，这么几套动作下来，尽管会亏不少钱，但确实能达到肖元元所说的那个目的。 韩主事皱着眉听肖元元说完，开口道：“可是，原来盐厂被烧之后，由总管府接管查寻起火原因，至今没有定论，所以我们无法在原厂址之上修建新厂。 肖娘子的此种作为，终非不是长久之策。” 肖元元略略思忖了一下，道：“我记得城南有块空地，那里紧邻河道，柳主事——”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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