“乔爱卿，起来吧。” 雍帝松了口，语气也温和了许多。 “说说吧，方才到底怎么回事？” 乔忠国心中暗暗感激皇后。 今日若不是有皇后娘娘在一旁转圜，他还要多费好些心力，才能将雍帝的怒气与不满化解。 乔忠国没有起身，而是捧起手中茶盏，恭敬说道： “圣上，方才宴上，宫人将此茶倒给臣的大儿媳。” “也不知那宫人是不是做贼心虚，神色间颇有些慌乱之色。” “当时臣的儿媳正与萧家小姐攀谈，故而不曾多想，也不曾去饮茶水。” “而后小女顽劣，寻到了儿媳面前，正交谈间，臣的儿媳不经意看向了那名宫人，却见她眸光闪烁，一直注意着这边。” “大儿媳将此事说与臣听，臣觉出其中有异，便准备寻那宫人问个明白，谁知方擒到她，她便毫不犹豫咬舌自尽了！” “臣再回首，又一宫女伸手探向此杯茶水，意图销毁证据。至此，臣心中已然肯定，这茶水中定有猫腻！” “情急之下，臣出手保下茶水，而那宫女同样即刻咬舌。” “圣上，前情便是如此。” 这些说辞，乔忠国在来的路上就已经编好了。 真真假假，虚虚实实。 若不如此，他根本无法解释，他是如何发现茶水有异的。 雍帝倒没怀疑乔忠国的话，毕竟他们一家人站在一处低声说话时，旁人根本听不见。 至少宫人方才来报的，和乔忠国如今解释的都能对上了。 “来人，宣邹奇。”雍帝沉声说道。 既然茶水有问题，那就验！ 皇后倒是谨慎，立刻安排下去。 “今日在殿上伺候的宫人都拘起来，换一批过去，酒水也全部换上！” 今日宫宴，一众太医本来就在近旁值守，如今一传，来得极快。 邹太医资历老，医术高，而且见识广博，验药验毒都是一把好手。 他接过茶水，恭敬说道：“圣上，可否容臣下去仔细看看？” 雍帝点了点头，邹太医便捧着茶水去了偏殿。 这时候雍帝已经消了气，不免也要安慰乔忠国一番。 乔忠国感恩戴德，说了一堆漂亮话，殿内的气氛一时之间很是和谐。 过了好一会儿，开宴的时间都快到了，邹太医这才神色匆匆地从偏殿走了过来。 “圣上！” 雍帝沉声问道：“邹太医，如何了？” 邹太医躬身说道：“圣上，是毒药无疑。” 乔忠国虽然早就笃定此事，如今得了邹太医的确认，还是忍不住面色大变！ 他疾声问道：“邹太医，是何种毒药？” 雍帝和皇后也沉了脸色，齐齐看向邹太医。 邹太医不敢隐瞒，如实说道：“这药伤不了人命，但药性极寒凉，女子饮下后便.......便终身无法诞育子嗣，为——绝后之药。” 乔忠国听到这话，瞬间毛骨悚然！ 果然和娇娇所预见的未来一模一样！ 雍帝和皇后闻言，双双变了脸色。 他们几乎同时看向乔忠国，只见他面色发白，整个人微微摇晃，竟似要站不住了！ 黄培看了眼雍帝的脸色，赶忙上前扶住乔忠国，口中低呼： “乔大人！” 乔忠国以手掩面，颤声说道：“好狠毒，这贼人好狠毒的用心，这是要我乔家断子绝孙啊！” “圣上，臣.....臣御前失仪了，但是臣实在是......” 这一刻，乔忠国的声音竟然都哽咽了。 皇后闻言，登时揪起了一颗心，雍帝更是难掩震惊之色。 这是他第一次见乔忠国如此失态！ 当年的铁血英雄，名满天下的镇北将军，这一刻却显得如此无助，与他印象中的模样判若两人！ 雍帝对乔家的规矩也是有所耳闻的，听说乔家男儿只有一妻，不纳姬妾，如此一来，贼人对乔忠国的大儿媳下手，确实是要断他的儿孙缘。 想到这里，雍帝也坐不住了，亲自起身扶住了乔忠国。 “乔爱卿莫要如此，朕定会为你讨回公道的！” 雍帝心中也是震怒，贼人当真是无法无天了，竟然敢在他的万寿宫宴上做出此等伤天害理之事！ “邹奇，可能查出这药从何而来？” 邹太医低着头，躬身说道：“圣上，臣方才仔细辨别了一番，寒毒已经完全溶于茶中，要查原材，须得仔细费一番功夫。” “但是有一点，这药......极度寒凉，在本朝很是少见。” “若可以，还请圣上再允臣一些时日，或许可查出些许端倪。” 雍帝闻言，猛地抬起头来。 “在本朝很是少见？” 几乎同一瞬间，殿内所有人都想起了近期来访的南离与北国两大使团。 南离人擅药，北国与乔忠国有深仇大恨，他们都有可能是下毒之人！ “好啊，这手都伸到朕的面前来了！查！邹奇，定要给朕查出来，这药究竟来自何方！” 咚、咚、咚——— 这时候，外头传来三声鼓响，帝与后该入宴了。 乔忠国闻言，终于抬起头来。 “圣上，此事可容后再议，莫要误了圣上的万寿吉时。” 雍帝扭头，对上乔忠国泛红的眼睛，到底是生出了亏欠之意。 “爱卿放宽心，此事朕定不会善罢甘休的。” 乔忠国重重点了头，感激道：“多谢圣上！” 这时候，雍帝与皇后起驾，前往主殿。 乔忠国跟在后面，心中思绪万千。 连娇娇都不曾预见的幕后主使，他心中此时却有了头绪。 谢天谢地的是，大儿媳躲过了这一劫！ 今日一闹，倒有了个意料之外的收获。 想到这里，乔忠国望向了前方的雍帝。 圣上心中对他有了愧意，虽不会持久，但撑过今晚就足够了。 接下来，北国使团对他的每一句诋毁，都会将圣上的愧意拔高一寸，将圣上的怒火浇热一分！ 偷鸡不成蚀把米，这样的场景，他很期待！ ———— 酉时初，帝后并肩步入花萼相辉楼主殿，受众人叩拜之礼。 少顷，宣两国使团觐见。 人未到，一阵悦耳的铃铛声已经传入殿中。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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