天色蔚蓝，林中雀鸣悠长。 羊皮帐内，刘然听着眼前弓箭手的汇报李孝忠等人脱离大队的事。 听完汇报的刘然，颔首道：“我已知晓，退下吧。” 随着刘然下令，这名汇报的弓箭手便迅速转身离开。在对方离开之后，刘然拿出简陋的地图看了起来。 这个地图就是湟州的地图，不过制作的极为粗糙，只能依稀辨别，看着手中的地图，刘然略微分辨了一下，大概知晓李孝忠等人会在哪个方向。 对于李孝忠脱离队伍，刘然也知晓对方为何如此做，只因蕃人生户太稀少，这些蕃人生户在湟州也无立足之地，只能在崇山峻岭之中勉强苟延残喘。先前的蕃人率领千名壮丁奇袭青山寨，这些壮丁被全部围杀，导致留在部族之中的老弱妇孺成了其余部族垂涎的肥肉，没有壮丁庇佑的部族，也被其余蕃人袭击，掠夺一空。 为了能够令自己掠夺奴隶的想法不是空谈，刘然先是抽空将白酒运往河州换取了粮食，这才带着队伍外出攻伐蕃人生户，除却为了掠夺奴隶，还有为了让新卒感受战火的氛围，以免遇见党项军队被其气势而震，成了软脚虾。 但等一切完成之后，待到刘然等人动身赶来时，被屠戮的部族显然只剩下了焦土，除了焦土就是化为白骨的尸体，显然来的太晚了。 对于这种情况，刘然也早有预料，这些蕃人本质上还是保存着原始的弱肉强食，一旦部族弱势，那其余部族便会如恶狼一般一拥而上，将其分食。 而今湟州的蕃人，只剩下投靠党项的生户，还有归顺宋国的熟户，不想成为两大势力的附属的蕃人部族举步维艰，无论是想要壮大的蕃人部族，还是宋人，都将手中武器对准了他们。并不是这些蕃人有什么罪大恶极的事迹，甚至他们只是在穷山僻壤中挣扎求生，但弱小就是原罪而已。弱者是没有中间地带的。 将手中的地图收起，刘然缓缓走出羊皮帐外。 随着刘然出现，在他不远处有一群被藤曼束缚双手的奴隶，他们颇为畏惧的看着他。 察觉这些蕃人奴隶的惧怕，刘然并不在意，这些奴隶原先是其余蕃人部族的奴隶，被他以强大的武力所击破，而今成了青山寨的奴隶。在刘然看来，奴隶制虽然极为落后，但对于这些穷途末路的蕃人，也是一条能够存活的生路。 “刘都头，”望着刘然出现，马季快速拿着粮食，小跑至刘然面前，递了过去。 伸手接过粮食，刘然咬了一口，干粮的滋味并不好，粗粝发硬的干粮，需要不断咀嚼才能让喉咙不被划伤，“马季，去把老梁叫来。” 听着刘然的话，马季连忙去寻找梁护。 留下的刘然，徐徐朝这群奴隶走去。 奴隶有很多，男女都有，他们各个衣不蔽体，浑身上下只有几片破布覆盖，望着这群惊惧不堪的奴隶，刘然略微有些满意，有畏惧的奴隶才能服服帖帖，实际上对于奴隶如何管束，刘然也并不太清楚，他只知道党项，蕃人，又或是金人，乃至后面的蒙古人崛起的道路上，都有奴隶的身影，以及更后面的满清也是如此。 奴隶制落后么？在刘然看来是极度的落后，但奴隶制毫无疑问在生产力落后的时代，是极为重要的，哪怕在后世号称世界灯塔的国度，也是建立在奴隶的血泪史上面，才能开拓出文明，所以刘然虽然排斥奴隶制度，但他也知这制度的实用性。 “刘都头，你找我？”一路赶来的梁护，背负弓矢手持长枪来到刘然面前。 见梁护赶来，刘然平静道：“老梁，我有件事交代你。” 闻言，梁护道：“你说。” “你给你一百人，你能把五百奴隶都带回青山寨么？”刘然望着梁护说道，在他手下之中，梁护性子稳重老练，交给他是最为合适的。 听着刘然的话，梁护皱起了眉头道：“刘都头，你这是做甚？” 刘然看着梁护道：“李孝忠他们脱离队伍太远了，我要带人去找他们，湟州如今的局势极其复杂，他们若是没找到奴隶还可，要是抓到奴隶，目标太大，极有可能被蕃人生户视为目标。” 梁护皱眉道：“不如刘都头你带人回寨子，让我去寻找。” 刘然摇了摇头道：“这并非商议，而是命令，你奉命行事就可。” 闻言，梁护还想劝说，被刘然眼神制止，他知晓刘然下令，就不会收回，只能抱拳道：“刘都头，还请小心行事。” 刘然笑了笑道“你也是。” 说罢，梁护就离开，前去召集其余弓箭手，准备回寨的事项。 刘然望着梁护离去，微微一笑，事到如今梁护的确是他手底下最好用的，为人谨慎且武力不凡，就算是自己和梁护来一场生死对决，谁死谁活，那极有可能是梁护才是活下来的人。 梁护行事作风很干练，只不过短短半个时辰，回寨之事就已筹备得当。 待一切筹备好之后，他看了一眼被藤曼束缚的奴隶，又朝刘然走去，“刘都头，多多保重。” 听着梁护的话，刘然微微点头，“此去一路当以小心为上，若是遭遇敌袭，以自身为主，无需顾忌奴隶。” 梁护点了点头，看向呼延通。呼延通立马拍着自己胸膛道：“有我在，无人可伤刘都头。” 闻言，梁护一笑，的确以呼延通的能力，除非党项人包围，不然以蕃人的能力，纵使有数千人，以对方的能力也能杀出一条血路。有了呼延通这话，梁护宽心不少，对着刘然拱了拱手，就在众人面前一蹬马镫，翻身上了马背，而后下令归寨。 梁护走了，他特地留下了较为悍勇的弓箭手护佑刘然的安危。对梁护心态颇知的刘然也未曾拒绝。他望着呼延通，还有马季乃至罗横笑道：“我们也准备启程了。” 随着刘然下令，一干满腔热血的弓箭手，纷纷齐声，也一同离开了此地。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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