大理寺狱，关押中央诸司犯罪官吏和京师地区重要案犯。
　　因为这些人所涉案件都非同小可，一般不容任何人探视。
　　叶娇第一次恳请严从铮帮忙。
　　严从铮的眼中都是歉意：“有件事我想告诉你，那个贼是禁军抓的，赃物是我送去京兆府的，我不知道这件事牵扯到了叶将军，我……”
　　“你没有错，”叶娇站在御街旁的巷子里，绢纱做成的幂篱遮掩头脸，宽慰严从铮道，“这是你分内的事。再说，是我们不够小心，枉费了你提醒的苦心。”
　　那日叶长庚宴请宾客，傅明烛和严从铮都提醒过她，要提防别人，离吐蕃使团远些。
　　她知道有人针对安国公府，可还是没能防住。
　　严从铮仍然很内疚。
　　“叶娇，”他唤她的名字，担忧得眉心紧蹙，“没有千日防贼的道理。叶将军只是恰好去了大学习巷，你也不可能知道林镜同贼人苟合。还有那封奏疏，竟然能做到和叶将军笔迹相同。对方苦心孤诣，你们早晚都会落入陷阱。”
　　防是防不住的，只能在狭路相逢时，奋不顾身、拔剑迎敌。
　　只是眼前这位头一次佩戴幂篱遮挡面容的姑娘，让人心疼难过。往日她落落大方潇洒风流，钗环轻摇眉目绝色，何曾这般谨小慎微战战兢兢过？
　　一定很难吧？安国公府只有她了。
　　李策说得对，叶娇的梦想，是以一己之力守护安国公府。而若想保护她，区区一个禁军指挥使，或是眼前的副统领，还远远不够。
　　“你回去吧，”叶娇从严从铮手中接过通行牌，退后一步，“别让人瞧见。”
　　安国公府危如累卵，离近一步，便可能被扯入漩涡，无法抽身。
　　“我陪你一起去。”严从铮说着便向大理寺狱的方向走去，叶娇拽住他的衣袖。
　　他青墨色军服的衣袖很窄，叶娇的手触碰到严从铮的手腕。他们的体温一样，带着滚烫的热意。
　　“别。”叶娇压低声音，比以往任何时候，都更郑重和严肃。
　　他们从来没有如此亲近过，她攥紧他的手臂，在冬日树影单薄的坊街，说出为他考虑的话。
　　“咱们可不能全军覆没，”叶娇道，“你过去，正中了某些人的诡计。我知道你心里念着安国公府，就足够了。”
　　一股暖流沿着叶娇的手指传遍严从铮全身，他神情动容，禁不住喉头哽咽。
　　她懂他，知道他关心她，知道他不是胆怯惜命的人。
　　一种想要不顾一切为叶娇付出的情感在严从铮心中凝聚。他转过身，想要抱住叶娇，想要牵着她的手，大摇大摆走进大理寺狱。
　　甚至她若想劫狱，严从铮也敢赌上全部身家。
　　但叶娇已经松开严从铮的手臂屈膝施礼。她的动作很快，严从铮还没有来得及做什么，叶娇已经快步离去。
　　严从铮这才注意到，叶娇今日穿着青色的衣裙。
　　不如红色娇艳，却像越王的利剑，有一种锐不可当的力量。
　　严从铮转身回家去。
　　他的父亲严廉今日回家得早，正同四皇子魏王的幕僚密谈，闭门不出。
　　严从铮推门进去，魏王幕僚惊讶地抬头，待看清来人，立刻站起身，恭敬地施礼。
　　“原来是副统领回来了。”
　　他的表情中带着三分讨好。
　　未等严从铮开口，严廉已经动怒。
　　“有客人在，怎么如此不知礼数？”
　　“无妨无妨，”魏王幕僚笑道，“都是一家人。”
　　魏王李琛，娶了严从铮的姐姐严霜序为妻，是严从铮的姐夫。
　　“儿子回来，”严从铮对严廉道，“是想向父亲大人请教一件事。诬陷叶长庚的局，是魏王做的吗？”
　　“胡说八道！”严廉手里的茶碗顿在几案上，站起身怒骂儿子，“你是昏了头吗？你姐夫是那种不择手段的人吗？”
　　魏王幕僚也连连摇头，见严廉和严从铮父子之间势如水火般，又特意开解严从铮。
　　“公子，”他刻意唤得亲切些，“恐怕这一回安国公府不是那些人的箭靶。公子想想，他们的真实目的是什么，就会知道这是谁做的局。”
　　真实目的吗？
　　吐蕃使团同大唐将军勾结，拿到绝密军机，那么——
　　严从铮顿觉脊背发凉，他恍然道：“是吐蕃，他们不想和谈。”
　　“令郎聪慧超群啊！”魏王幕僚恭维严廉道，“看看，一句话就懂了。这可是魏王同我们一起，思索许久才弄明白的事。”
　　严廉冷哼一声道：“‘凡兴师十万，出兵千里，百姓之费，公家之奉，日费千金。’这中间经手的衙门，有多少油水可以拿，又能滋生多少邪念，他怎么能够想到？”
　　魏王幕僚补充道：“一将功成万骨枯。打仗还可以立威，可以生财，可以站稳脚跟。有的话我们不方便说，公子不妨仔细想想。有些仗是非打不可的，保家之仗、统一天下、立国之战，这都是必须打的。但是吐蕃……有必要吗？”
　　没有必要。
　　吐蕃地处高地、空气稀薄，虽然屡屡滋扰边境，但没有造成过大规模伤亡。这次晋王带兵征讨，也打得比较顺利。
　　龙颜大悦，朝中私下已经有人议论，圣上有立储之心。
　　但是有人不愿意让吐蕃和谈。
　　为名利也好，为争权也罢，安国公府被推到风口浪尖上，成了俎上鱼肉。
　　严从铮板着脸回官衙去，那个幕后的人，他已经心中有数。
　　可是远在千里之外，那人真的能操纵朝局吗？
　　或者，京都有那人的党羽，在他不知道的情况下，便已经自作主张了。
　　无论如何，严从铮的手紧握刀柄。
　　不会，不会让你们得逞。
　　吐蕃使团同样乱成一团。
　　盗贼桑青被抓时，他们已经听禁军说使馆遭贼了。
　　无非是丢了几样东西，事情不大，使臣甚至都没有打扰熟睡的公主。
　　待到清晨，他们的人打听出来，桑青从使团偷出来的，是大唐的绝密军机。
　　什么军机？压根都没有见过！
　　使臣被吓得满脸冒汗，连忙禀告格桑梅朵。
　　“公主殿下，要不要去礼部或者鸿胪寺，恳求面见大唐天子？”
　　“公主殿下，还是去大理寺吧？咱们是清白的。”
　　格桑梅朵端坐殿内，唇角含着一丝若有若无的浅笑。
　　“不必，”她淡淡道，“大唐有一句话，‘清者自清’。本宫虽然认得叶将军，却的确没有让他打探什么军机。我们是诚心和议的，这件事说不定还能帮助我们把事情办成。”
　　“真的吗？”使臣满脸疑色。
　　“当然，”格桑梅朵笑道，“你们见过叶将军杀狼吗？这大唐的官员，难道比狼还厉害？”
　　“他很有能耐。”格桑梅朵笃定道。
　　大理寺狱中，叶娇站在牢门前，放下手中的食匣，看着端坐草毡的叶长庚，掀起幂篱道：“你的能耐呢？”
　　叶长庚抬起头，清俊的脸上露出委屈，但更多的是内疚。
　　“对不起，”他道着歉起身，走到栅栏边，对叶娇解释，“这里怎么比战场还可怕？我怎么就泄露大唐军机了？”
　　“你没有，”叶娇道，“你只是有些蠢笨。”
　　叶长庚垂下头，无地自容地叹了口气。
　　他往日明亮的眼眸中，多了一丝遭遇挫折后的沉稳。
　　“你是不是生气了？哥哥错了，等……等我出去，算了，哥要是因为这件事死了，下辈子变成耕牛，一头撞死在你面前，让你吃一年牛肉。”
　　大唐是禁止宰杀耕牛食用的，叶娇贪吃，总想大吃一顿。叶长庚一直记得这件事。
　　叶娇忍不住笑了。
　　“我哪有那么爱吃牛肉？”
　　看到逗笑了妹妹，叶长庚挠挠头道：“母亲还好吧，别让她担心，别让叶柔哭，把眼哭瞎了，我就得养她一辈子……”
　　“你别啰嗦了，”叶娇打断叶长庚的话，肃容道，“我来是想问你，那封军机奏疏，你事前看到过吗？”
　　“没有，”叶长庚正色道，“他们分析吐蕃朝事时，我说了些自己的所见所闻，但奏疏是一个字都没见过。”
　　“好，”叶娇点头，“那你送奏疏的路上拐过弯吗？逗留过吗？遇到过什么人吗？”
　　叶长庚一一回答，末了道：“哥要是完了，你是不是也做不成官了？”
　　叶娇没有告诉他自己已经被停职。
　　身在监牢中的哥哥，比她这个奔波忙碌的人，更心焦，更难受。
　　叶娇提起食匣道：“你放心，我好着呢。我跟楚王赵王的关系都不错，大不了厚着脸皮去求一求，这事儿也就过去了。”
　　叶长庚伸手去拿食匣，叶娇却后撤一步，有些俏皮道：“不是给你的。”
　　“不给我？”叶长庚抱臂道，“这里还有你别的朋友？”
　　“有啊，”叶娇道，“人家不像你，是饱餐一顿关进来的。你就在这里空空肠胃吧，道家的辟谷听说过吗？帮你延年益寿。”
　　叶长庚伸出胳膊去抢食匣，叶娇已经跑开。
　　她的模样，仿佛这件事会迎刃而解，不必担忧。但叶长庚总觉得，妹妹的脚步很沉，呼吸浅得仿佛胸口压着石头。
　　都是他的错。
　　叶长庚攥紧拳头，朝自己的大腿上重重砸了一拳。
　　赵王李璟在殿内踱步，一面走动，一面自言自语。
　　“不管，我不管，泄露军机、投敌卖国，这是小事吗？谁管谁死谁倒霉。我跟叶长庚不熟，管他呢！”
　　对，管他呢。
　　李璟端起茶盏就喝，没留意水太烫，呸呸几下吐出茶沫，立在原地叹了口气，半晌才道：“可是叶长庚，是女魔头的亲哥哥。”
　　他跟女魔头倒是很熟，是那种彼此看对方不爽的熟。
　　“是她才不管呢！”李璟努力挤出一个笑，哈哈道，“你倒霉了吧？谁让你抢我的弟弟，伤他的心，往我们家扔屎的？对了，还骗我往甘州跑，还抢我的肉包子，简直无恶不作。”
　　想到这里，李璟长舒一口气，就决定不管了。
　　他大步出门，先去勾栏听了个曲子，又去给王妃买了一副金头面，走到王府门前时，忽然没有力气迈步。
　　李璟的脸扭曲成一团。
　　“可她是本王的女魔头，却是小九的心尖尖。这……这算是什么事儿啊！”
　　李璟仰天长叹，差点就哭了。
　　……
    三月，初春。
南凰洲东部，一隅。
阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。
云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。
好似神灵低吼，在人间回荡。
，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。
大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。
城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。
往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。
曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。
只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。
不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。
白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。
浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。
那里，趴着一道身影。
这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。
少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。
可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。
顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。
似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。
而少年如猎人一样，耐心的等待机会。
良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。
，，。，。
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