蒋氏刚送完一拨人，镇上几个大富商又一块登门送贺礼了。 这些人原先在儿子中了秀才后就送过薄礼过来，这一次更是亲自登门，可谓是十分在意朱瑾之这位举人老爷。 而且这还是青阳县自古以来第一个解元老爷，无上光荣。 朱老头不会应付人，尤其是看见这些达官显贵他就脑袋疼，但迎来送往的只靠蒋氏一个妇道人家可不够，好在赵举人在家里教书，能帮着应付一二。 大家伙看朱瑾之还没回来，便放下厚礼扬言办酒的时候再来便走了。 蒋氏锤了锤老胳膊老腿，往炕头上一坐感叹一句：“咱儿子这回真是出息了，刚才那几个人可都是镇上富商老爷，以往也就是差人送一份礼回来。” 这会子已经入秋，早晚寒气重，朱老头坐在炕头上揉着腿没吭声，但眼角眉梢皆是笑意。 儿子有出息，当老子的当然开心。 蒋氏抬眼扫了一下，嘟囔一句：“竹青在家多次让你去看腿你不看，现在咱家也不差那个钱了，你这几日有空去镇上宝春堂把腿看好，省得咱儿子办酒席的时候你在那一瘸一拐的给咱儿子丢人。” 朱老头被训斥的不敢吱声，他哪能想到儿子这一次真的中举了。 举人老爷啊，有的人一辈子都考不上秀才，他儿子才二十二岁就考中举人，还是青州的解元，会试考上进士也是有极大可能。 想到家中真能改换门庭，朱老头笑着堆起满脸褶子答应：“好，好，等瑾之办完酒席我就去看腿，不给咱儿子拖后腿。” “你就是磨叽。”蒋氏白了老伴一眼。 二宝三宝冲进屋子瞧着蒋氏和朱老头，开心地喊道：“爷爷奶奶，爹爹他们回来啦！” 蒋氏和朱老头哪还顾得上拌嘴，两个人赶紧牵着二宝三宝飞快地朝着家门口跑去。 秦婕和千玄机在青阳县就下了，秦婕回家给哥哥祝贺，千玄机要去处理玄机楼的事情，待处理好就要回南梁了，慕容天回了镇上的宝春堂，这一阵子在青州也搁置了很多事情没处理。 是以，顾竹青一家三口带着三皇子殿下赏赐的金银珠宝和绫罗绸缎回了朱家村。 刚进村口就被乡亲们发现，村里刚刚秋收结束，因着引水下山的事情，家家户户虽然缩减了不少收成，但也收成了不少。 这可比附近村落要好多了，有些村子的稻穗全都空壳，一粒米都没收上来。 朱大强这个族长一下子成了附近士族的表率，还来不及开心丰收了粮食，朱瑾之中举的喜事便传回村里，更是把朱家村拔高到了山顶。 村里的适龄男女一下子就被附近村落给抢空，简直是百年难得一见的场面，甚至有那几家为了娶一个朱家村媳妇，直接打起来，就是想沾沾举人老爷的光，跟举人老爷一个村都是至高无上的荣耀啊！ 这不，朱大强直接叫村里人没什么事都去村口，等着朱瑾之一回来就要给他全族乃至全村最热烈的欢迎，可不能怠慢了朱家村的大功臣。 一群人拥簇着两架马车抵达家门口，饶是顾竹青见多识广也不免被这淳朴又热情的欢迎弄得激动起来。 夫妻俩踩着小凳子下了马车，大宝紧跟其后。 村里的人直接沸腾了。 “瑾之啊，你可真是为咱们村争光啊！听说举人老爷就连县太爷看见都得给你端坐椅哩，是不是这样啊？” “县太爷算个啥，就是大官老爷来了也得和咱们瑾之平起平坐！” “天呐，咱们朱家村真的出了一位举人老爷，瞧瞧这仪态风骨，谁能比得上啊！” “举人老爷啊，你这还缺伺候人的丫鬟小厮不，我们家狗蛋二丫很聪明懂事，送给你身边伺候你呗？” 人群里一阵哄笑，朱大强直接瞪了那说话的妇人一眼：“大成子，你管好你媳妇啊，咱们瑾之日后开始要当大官老爷的人，身边哪里需要泥腿子伺候。” 话落，朱大强抬头看着马车上的朱瑾之：“瑾之啊，他们说啥你别当回事，叔会把村里人都管好，不会让他们去给你添麻烦拖后腿的！” 朱瑾之点头答应，这也算是朱大强的变相卖好。 而他身为朱家村的人，总要和族长搞好关系。 朱大成赶紧把自己婆娘往后拽，顺便捂住她的嘴。 大家伙纷纷哄笑起来，朱瑾之淡然一笑，顾竹青揶揄他一句：“瞧瞧，你这衣锦还乡的，可真受人欢迎。” 朱瑾之经历过低谷，更明白现在村里人如此客气热情，不过是他发达了。 若有朝一日，他从山顶再次跌入谷底，只怕踩踏他的人也不少。 世人不都如此，趋炎附势，捧高踩低。 若说没有，那大概是那人隐藏的极其之深。 但这也是人之常情，就算朱瑾之自己有时候遇见比自己文采更好的人也会忍不住崇拜，很正常的事。 不过朱大成媳妇这话倒是让不少村里人开始将主意打到朱桃花和朱杏花两姐妹身上。 蒋氏牵着二宝，朱老头牵着三宝一块迎出屋子，匆忙赶来的朱三叔和刘氏以及朱大伯一家子也走上前来。 朱瑾之刚牵着顾竹青下了马车，将大宝给抱下来，吩咐三两把马车上的东西往家里搬。 “儿啊，娘可把你盼回来了，这一次你真是为咱们老朱家争口气了！”蒋氏热泪盈眶地冲出来，上前仔仔细细地打量着朱瑾之，哽咽道：“瘦了不少，定是在外面吃不好睡不好吧？” 朱瑾之无奈一笑：“我这衣服都小了一圈，怎么可能胖了，娘你别多想，有青儿照顾儿子，儿子过得很好！” 蒋氏一抹眼泪，是为儿子激动开心，也是为儿子经历十年寒窗苦读和种种磨难，终于在今天扬眉吐气，光宗耀祖。 朱老头忍不住嘟囔一句：“你这老婆子，瑾之回来了又是大喜的日子，你咋还哭了呢？赶紧的别哭了，叫儿子瞧见了心里也不舒服！” 蒋氏吸吸鼻涕，破涕而笑：“我是高兴，我没哭！” 朱瑾之看着蒋氏心里也很不是滋味，他这个娘看似强悍，实则内心比谁都脆弱。 顾竹青站出来喊道：“爹，娘，咱们都进屋吧，进屋坐着再说！” “好，进屋，咱们都进屋！”蒋氏开心得差点冒出鼻涕泡。 不过只让朱瑾之一家子和大房二房的人进了院子，朱大强和里正也在，其余人便只能在院外探头瞧热闹了。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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