金秋十月，天高气爽，正是腌咸菜的好时候。 老太太领着四个儿媳，将菜园里吃不了的各种蔬菜摘了回来。 摘除老叶黄叶，清洗干净，在大水缸里面，码一层菜，撒一层盐。 再压实以后封口，放上半个月，就可以吃了。 老太太是过日子的人，虽然现在家里条件好了，不需要吃咸菜过冬。 山里还有温泉山谷，大冬天的青菜也不会断。 但到什么时节，就干什么事，已经刻在了她的骨子里。 看着村里人都在腌菜，老太太也忍不住的，就打算腌几缸。 九宝更是作妖，非要做辣白菜，于是就缠着孙氏帮她调制酱料。 正当她两手满是红艳艳的酱料，往白菜上抹的时候，李老二气喘吁吁地进了家门。 “娘！娘！出～出～大事了？” 李老二满身是汗，神情激动，让院子里老少六个女人，都停下手。 “老二，出什么事了？ 不着急，慢慢说，娘跟你说过，遇事不慌。 你现在是村长，慌慌张张的，像什么样子？” 老太太虽上嘴上这么说，但是双手不自然地攥紧，自己生的儿子，她了解。 李老二不是个不担事的人，能让儿子急成这样，一定是大事。 “娘！子春，子春....." 李老二汗透衣背，气儿都喘不匀了，不住地喊着子春。 “他二叔，子春怎么了？ 我的子春啊，你就不应该出去游那个什么学呀！ 你说你一个书生，肩不能跳，手不能提的。 你这一出事，可叫我怎么活啊！ 你才多大啊！还没有娶媳妇，生孩子呢！ 老天爷啊！你不开眼啊！ 怎么的也让我们家子春留个后，你在把他收走啊......” 钱氏听见李老二不住地叫着大儿子的名字，当即坐在地上开始拍着大腿，哭嚎起来。 她这一嚎不要紧，大家都以为出门在外的李子春出事了。 孙氏也跟着抹眼泪，老太太的脸，当即就黑了下来，嘴唇颤抖。 李子春出门游学，可是她答应的。 要是真有个三长两短，心里的那道坎她过不去。 九宝将信将疑，想要问清楚。 但看见老太太的神色，急忙跑过去，暗中将自然之力传输进奶奶的体内。 老太太以前有过中风的病史，虽然在九宝的暗中调理下没有再犯，但是她还是不放心。 “二哥！小六，小六怎么样？” 吴氏声音颤抖地问道，她知道现在追问自己儿子的情况不好。 但是小六是跟子春一起上路的，现在子春有事，她担心啊！ “大嫂，别哭了！ 听二哥说完，二哥又没有说子春怎么了。 有你这样当妈的吗？听风就是雨，诅咒自己儿子！” 只有周氏，高声呼喝，将钱氏的哭嚎声压了下去。 钱氏一听，当即不哭了，看向李老二。 “大嫂，你怎么不听我把话说完就开嚎，急得我差点一口气没上来。 我要是有个三长两短，你就哭我吧！ 不要着急，子春没事，也不是坏事，是好事！ 皇上开恩科了，我们要赶紧把他找回来参加考试。” 李老二的这口气，终于倒过来了，看着哭得跟个花猫一样的钱氏，嘻嘻笑着说道。 北境的风俗，小叔子跟嫂子，是可以随意开玩笑的。 所以李老二看见钱氏一身尘土，脸上一把鼻涕一把泪的鬼样子，忍不住调侃了几句。 “没事？没事就好！” 知道儿子没事，是皇帝开了恩科，钱氏根本没有注意李老二调侃她。 喜极而泣，又哭了起来。 “你要死啊？开这种玩笑！” 好脾气的孙氏，被自家男人气到，在他身上拧了一把。 发现手上满是辣椒酱，又赶紧抹了一下。 结果李老二的胸前，变得通红一片。 “小兔崽子，你差点没有把老娘吓死，你是皮痒了吗？” 李老二被媳妇拧得发疼，刚想揉一揉，就听见老娘的咆哮。 多年的挨打经验，让他养成了条件反射，像离弦的箭一样，向着门外跑去。 “还敢跑？你以为你跑老娘就能饶了你？ 今天不打死你，老娘都对不起列祖列宗！” 老太太挥舞着鞋底子，在后面紧追不舍。 九宝放心了，奶奶这身体，一点事儿都没有，杠杠的！ 一个时辰后，村里传遍了，李家的老太太，太凶残了，拎着一只鞋追打村长。 撵了半个村子，村长都被打吐血了！胸前的衣襟都被血染红了一大片。 于是，就有几个跟李家相好的年长妇人，来找老太太，其中就有吃斋念佛的王婆子。 几个老妇人来了以后，明里暗里地劝老太太。 说管孩子是不错，但是下手要有轻重，要是失手打伤了，可没有后悔药。 还有，李老二都已经娶妻生子，还是村长，还是要留些面子的。 最后劝老太太，儿孙自有儿孙福，不要管太多了。 王婆子甚至自愿每天来李家，要教老太太念经，说是可以平心静气，化解戾气！ 老太太有口难言，大家都是好心，她也不好发火。 只能耐着性子，连连称是，又委婉地拒绝了王婆子的提议，把大家送走。 最后吩咐九宝把院门关好，上了门闩。 揪着李老二的耳朵，进屋暴揍一顿，心情才算舒畅。 这才召集全家人，让李老二将恩科的事情说明白。 李老二这次不敢再嬉皮笑脸，顶着一脑袋包，仔细地给老太太解释。 今天新上任的清丘县县令，召集各村村长去开会。 县令说，陛下为了选拔人才，决定今年增加一次恩科。 本来秋闱三年一次，今年是大比之年，因为瘟疫取消，下一次要等三年以后。 恩科的意思，是指在正常的科举制度外，皇帝特恩开科取士。 直白的意思，就是加试。 这样的机会，非常稀少，甚至几十年也不会出现。 因为朝廷官员的位置就那么多，是有数的。 只要入朝为官，虽然职位晋升不是那么容易，但只要不作死，基本都可以做一辈子官儿。 所以科举才会三年一次，就是怕通过考试的官员过多，没有地方安置。 因为正常通过科举选出得来的官员，就已经能够满足朝堂的需要。 平德帝这一次破例开恩科，是被逼急了。 因为萧寒帮他破了税银案，左相一派的官员，几乎全部被砍头。 就算有个别的保住性命，也都被罢官回家。 左相一派的官员，几乎占据了朝堂的半壁江山，经过这次的大清理。 朝堂之上，有很多位置空缺，无人可用。 所以才会举办这次恩科，平德帝的目的，就是选拔人才，填补空缺。 老太太听明白以后，犯了难，因为不知道，怎么联系游学在外的李子春回来考试。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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