老太太以为又是刘掌柜，谁知一开门。 外面站着一个穿着青色衣裙的小姑娘，看上去十七八岁。 “你找谁？” 老太太看着眼生，根本不认识。 但看见对方只是一个小姑娘，就没有马上关门，问了一嘴。 “这是李家吧？我叫欢儿，是知府夫人的丫鬟。 我们夫人明日会来拜会李老夫人，我是来送拜帖的。” 欢儿对老太太很有礼貌的行了一个福礼，然后笑着说道。 “知府夫人？李老夫人，拜贴，那是什么？ 丫头，我们家是姓李，但你是走错地方了吧？” 老太太一头雾水，有些发懵，果断地认为，对方搞错了。 知府在她心里，那可是大官，是高高在上的存在。 他们家就是庄稼人，认识最大的官就是村长。 又怎么会跟知府家搭上关系，这丫头一定是走错人家了。 “不会错的，这院子就是我们夫人娘家的产业。 我们家夫人娘家姓刘，舅爷是山货行的掌柜，叫做刘水华。” 欢儿肯定的说道，她是陪嫁丫鬟，这院子她来过。 不会认错的，要不然夫人也不会让她来送拜帖。 “李掌柜的妹妹是知府夫人？” 老太太听了欢儿的话，惊讶的叫道，声音都搞了八度。 “您说对了，我们夫人明日午后会来拜见。 这是拜帖，请您收好。” 欢儿将手里抱着的一个红木匣子，递给老太太，又行了一个礼，转身离开了。 弄得老太太一头雾水，关了门，去了周氏的房间。 周氏刚给九宝喂完奶，见婆婆一脸古怪地走进来，就笑着问道。 “娘，谁来了？” “一个小姑娘，说是知府夫人的丫鬟。 给了我这个盒子就走了，也不知道是什么意思。 对了，刘掌柜长成那样，他妹妹也指定好看不到哪去？没想到竟然是知府夫人！ 你看看，里面装的什么?” 老太太把手里的红木匣子递给了儿媳，抱起了九宝，关注点清奇。 九宝盯着长方形的雕花木匣，只觉得漂亮，也不知道是干什么用的。 “娘，这是拜匣，里面装的应该是拜帖。” 周氏一笑，打开匣子，从里面拿出一张三寸长，两寸宽的硬纸。 “这匣子里就装了这么一张纸？不过还怪好看的，闻起来也香。 上面还有字，这是写了什么？” 老太太好奇的从儿媳手中拿过那张桃红色，带海棠花纹的卡片，好奇的问道。 九宝也看着娘亲，她也想知道。 她前世虽然博学，但毕竟不是古代人，也不是什么都知道的。 “娘，这张纸叫做松花笺。 是专门给您的拜帖，上面写的是一些客套话。 主要表达的是通州知府白守澄的夫人，明天午后会来我们家拜会您。” 周氏把拜帖放进红木盒子，合上后又交给婆婆。 “来就来呗，弄这么麻烦干什么？” 老太太把盒子拿给九宝玩，嘴里嘀咕。 “娘，人家那是尊敬您。 拜帖的作用，就是表达对主人的尊重和预约。 提前通知主人要来做客，约定好时间，以免突然登门，主人措手不及。 看这白夫人的字迹娟秀，所用的松花笺，选用的是桃红的海棠花色。 应该是个知书达理，气质温婉的人，这样的人，不会丑的！” 周氏给婆婆解释拜帖的含义，通过拜帖上的字迹，推断知府夫人的性格。 断定知府夫人，就算容貌普通，气质也是好的。 不会跟刘掌柜一样，面目可憎，九宝听的津津有味。 “老三媳妇，要不然，你明天接待这个白夫人吧。 娘怕跟人家说不到一块，掉链子，让人笑话。” 这白夫人的做派，让大字不识的老太太害怕。 想到明天要见面，打起了退堂鼓。 “哦哦哦！哦哦哦！” 九宝也起哄，她也认为，不管知府夫人来的目的如何。 由娘亲接待，是最合适的。 况且他们家以后，要在通州府城生活。 跟知府夫人打好关系，一定没错。 要知道，通州知府是四品官。 总领北境各属县，宣布国家政令、治理百姓，审决讼案。 稽察奸宄，考核属吏，征收赋税都归他管辖。 妥妥的实权人物，要是抱上这条大腿，李家的好处多多。 “娘，我可以接待这位白夫人。 但是，人家的目的拜访您，你明天要是不出面，怠慢了客人，会很失礼。 放心，有我在，不会有事的。” 周氏知道婆婆的心思，说明利害关系，老太太只能答应。 她心里正打算着，要不然明天跟儿子们出城砍柴，出去躲一天。 婆媳两个商量了一下，打算先不跟家里其他人说，明天大家该干什么，还干什么。 一来白夫人是女眷，家里有男人在，怕冲撞了。 另外就是防着钱氏，怕她再出什么幺蛾子，给家里丢脸。 老太太还询问周氏，需不需要另外准备什么。 毕竟人家来做客，最低也得请人吃顿饭。 周氏说不用，白夫人拜访的时间选在过午，就表明不会吃饭。 而且李家什么状况，刘掌柜一定跟妹妹说了，他们家要是刻意的讨好，会让人觉得别有用心。 九宝越来越对娘亲的出身好奇，这样的见识，可不是仅仅一个秀才家的女儿该有的。 周氏的出身，不是高门大户，就是名门望族。 只不过她现在还不会说话，只能心里猜测，无法证实。 晚上其他人回来，依旧带回来两大车干柴，同样没有李老二他们的消息。 不过据李老四讲，城门口难民进城的数量增多了，李老二他们也应该快到了。 老太太因为担心儿孙，再加上明天要接待白夫人，翻来覆去，一夜都没有睡好。 次日过午，白夫人带了丫鬟欢儿，乘坐华丽马车如约而至。 正如周氏说的，白夫人长相一般，但是个温和随性的人。 虽然是知府夫人，但一点架子也没有。 她是来感谢李家送的水果，尤其那苹果，得到了贵人的称赞。 所以今天特意来感谢老太太，还带来了一袋白米，和油盐酱醋茶等物资，充当谢礼。 这让李老太心花怒放，这些东西，都是家里需要的。 于是寒暄几句，就留下周氏陪客，抱着九宝回房间，准备回礼。 九宝认为，奶奶就是想逃避，不想陪客人。 人家大方，九宝也不小气，九宝又拿出了十个苹果和十个梨。 本想在加一些其他水果，但是想到不好解释，就又加了二十个鸡蛋。 白夫人本就跟周氏相谈甚欢，两人惺惺相惜，相见恨晚。 见老太太拿出这么多珍贵的东西给她，当时就摘下了腕上的玉镯给九宝。 李家婆媳与白夫人三人，又在一迭声的，给孩子的，不能不收的客套声中，撕扯了一番。 最后白夫人说，要是不收她的镯子，就是看不起她，李家婆媳才把镯子收下。 看白夫人是个实在人，老太太也少了顾忌，热络地拉起了家常。 坐了一会儿后，白夫人礼貌的告辞。 送走了刘夫人，老太太长出一口气。 不过回屋后，周氏的话，让她的心再次揪了起来。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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