大雪已停，第二天中午又淅淅沥沥地下起了毛毛细雨，天气愈发寒冷，加上昨夜又收了一千多俘虏，吉克堡中再次人满为患。 转回吉克堡的乌孙兵把他们的遭遇说了一遍，那些守军无不震惊，才明白为什么玉素下令不让出城的人返回靠近，一个个大骂玉素和艾汗赫残忍冷酷，无需李钰再劝降，纷纷归顺了大汉，竟无一人愿意再回夏特城去。 李钰只好让人接回山谷中的伤残士兵，挑选出一千精兵留在吉克堡，剩下的两千人先回乌鸦岭安置，至于那些逃走的乌孙兵就管不了那么多了。 曼拜特一早上都沉浸在纠结之中，李钰没有让他表明身份，那些乌孙军见了他无不尊敬，让他深受触动。 想起了刘封之前在疏勒和他说过的话，种族之间的偏见，往往都是来自内心的刻意划分，如果彼此不知道对方的身份，往往都能融洽相处，如果大家都能享受平等的资源，彼此相互礼待，谁又愿意舍命厮杀呢？ 曼拜特心里清楚，这个掌控平衡的人十分重要，非但要公平公正，还要能威慑各族，这一点塞种人，乌孙人也做不到，坚昆人更做不到，唯有仁德圣明的大汉天子才能胜任。 虽然远在西域以西的伊循城，但曼拜特从商队中还是听了不少中原的消息，曾经强大的北匈奴若不是得到大汉的保护几近灭族，如今他们又出征草原，回到龙城，正为匈奴再兴而奋战。 羌族和南蛮得到的好处就更不用说了，无一不是受了大汉的扶持，反观那些与大汉为敌的种族，无论远近，都会面临灭族的危险，千百年来，只有中原的大汉子民传承不断。 思索许久，曼拜特心中似乎有一团火焰开始燃烧，隐约找到了让塞种部落生息强大的出路。 中午李钰传令犒赏全军，每人一碗热腾腾的羊汤，城堡中的事情基本部署完毕，眼下大雪封山，夏特城还未得到吉克堡失守的消息，就算知道了无可奈何，人马正好休整待命。 几人在帅府中围着火炉吃饭，曼拜特叹道：“李将军真是用兵如神，不费吹灰之力就将吉克堡纳入囊中，如果只是我们部落的人，恐怕只能干瞪眼了。” 李钰爽朗一笑，言道：“此战也有塞种部将的功劳，也有众将士和苟参军一起出力，我岂敢贪为己功？其实这一切都在大将军的帷幄之中，我只是一名偏将罢了。” 马隆在一旁点头道：“大将军将乌孙道军事全权委任将军，足见信任，吾等不曾辜负大将军信任，幸甚！” 曼拜特对刘封自然早就佩服，此时提起大将军，再看他两人在这里互相谦虚，心中感叹，三人对视一笑，对北征乌孙又添了许多信心。 吃喝完后，马隆马上将注意力集中到接下来的对策，言道：“攻克此城，占住科克山，虽然打开了夏特城的门户之地，但其主力并未受损，恶仗还在后头，我等还需深谋远虑啊！” 李钰点头道：“吐卓靡得知要地失守，我料他必会发兵来攻，如今几处营寨粮草充足，足够数月之用，现在着急的是吐卓靡！且待天气放晴，看他如何行动，我们再见机行事。” 马隆言道：“若能将其主力消灭大半，打击夏特城将帅士气，再加上艾汗赫犯下此等大失人心之过，取夏特城便不难了。” 李钰拿着半截竹签剔着牙，冷笑道：“哼哼，我倒真想看看，吐卓靡知道这些消息的时候，表情有多精彩。” 艾汗赫万万没有想到，为了保住吉克堡，他用毒计骗出那些败军出城，却反而坑害了自己，一夜之间双方局势倒转，败军进了城堡之中，反倒是自己狼狈出逃，在漫天风雪的大山中忍饥受冻，面临着生死挑战。 一路上召集了百余残兵，众人顺着山道往夏特城走，此时他们还不如那些先前出城的败军，一场厮杀之后，铠甲衣衫破碎，兵刃不齐，相互搀扶着跌跌撞撞向前走。 中午时分下起了小雨，这比下雪更为可怕，雨水很快就浸湿了衣服，冷得浑身打颤，艾汗赫凭借记忆在一处山谷中找到了一个崖洞，里面倒也宽敞，洞内还有一眼泉水，这里常有过往的商客和樵夫过夜。 士兵找到崖洞的时候，发现居然有一群狼也在这里躲避风雪，绿莹莹的凶光吓得那士兵惊叫后退，惹出狼群追出来。 艾汗赫一看有十几头狼，立刻招呼大家不要害怕，杀了这些狼不但有肉吃，还有狼皮可以取暖，这才是他们活下去的希望。 绝境之下的乌孙军反应过来，不再逃避，就在崖洞处堵住群狼大战，有兵器的向前冲杀，没有兵器的捡起石块木棍围殴野狼。 半个时辰之后，在死伤了三十多人的代价下终于消灭狼群，士兵们躲进崖洞中，各自分工搬柴生火，开剥狼皮，躲避外面的风雨，暂且保命。 风雨阻隔，再加上道路泥泞难行，讯息不通，等艾汗赫回到夏特城的时候，已经是五天之后。 吐卓靡看到艾汗赫衣衫褴褛，面色发青，如同乞丐一般，简直不敢相信眼前的人就是他夏特城的二把手军大吏，自称“乌孙小诸葛”的艾汗赫。 先前运筹帷幄，潇洒飘逸的姿态一概不见，狼狈得还不如那些被盗贼和狼群袭击过的商旅，他身后跟着的几十名残兵败将无疑向他传达着一个极其危险的信号。 得知吉克堡陷落的消息，吐卓靡暴跳如雷，气得额头上青筋冒起，根根红须直立起来，暴躁得如同困兽一般，恨不得把艾汗赫生吞活剥。 顾不上问军情，当众指着艾汗赫一顿臭骂：“艾汗赫，乌鸦岭失守，我才得到消息准备派兵救援，你不但不领兵攻打，还擅自撤兵，谁给你的权力？现在又把吉克堡天险丢掉，那可比夏特城还要坚固，你居然守不住，我要你有什么用？你的几颗脑袋才能抵得上这两座关隘？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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