三月廿十五，京城。 “臣徐威携妻女参见邺王殿下。” “参见殿下。” …… 秦湛瑛笑容略显牵强，眼下是遮不住的青影，他虚扶一把眼前的中年男子，轻声道：“徐大人请起吧。” 有皇帝的圣旨在，母后生怕他后悔似的，不到一个月就要他到徐府来下小定礼。 秦湛瑛苦笑一声，对身边的礼部尚书打个眼色，示意他上去说话。 礼部尚书范大人熟练地与徐威攀谈起来。 “徐大人，皇后娘娘请寺庙的高僧选了个好日子，下月廿十八号，你看如何？” “臣等全听皇上皇后的吩咐。”徐威没意见，当然也不敢有意见。 在一片贺喜的喧哗声中，秦湛瑛浑浑噩噩地坐在位置上喝茶，那清香的茶汤灌进嘴中竟是出奇的苦涩。 “殿下。” 秦湛瑛抬眼望去，对上一双漂亮的眸子，眼前的小姑娘穿了一件玫红色百迭裙，两个鲜红的对襟随主人的走动轻轻摇曳。 徐妙妙生得一副好相貌，皮肤白皙，五官精致，瑞凤眼顾盼生姿，眼尾上挑，如同古画中的仕女。 此时她正用一种含羞带怯的眼神望着眼前俊朗高大的男子，“妙妙多谢殿下亲自登门下小定。” 秦湛瑛神色微冷，“嗯”了一声。 见他无感似的，徐妙妙咬了咬唇瓣，心中有些不甘，从婢女手中接过一个石青色绣鸳鸯的荷包递了上去，“殿下，妙妙得知圣上赐婚，最近几日做女工到深夜为殿下绣制了一个荷包，希望殿下不要嫌弃……” 秦湛瑛捏着茶杯的手指微微泛白，另一只手接过荷包就放在桌案之上。 徐妙妙羞赧地垂下了头。 在她看不见的角度，对面的男子眼神冰冷，隐隐透着些不耐烦与厌恶。 秦湛瑛嘲讽地笑了笑。 连续几夜不眠不休为他绣荷包？所以他就要承这份情吗？ 他知道自己不应该对一个无辜之人抱有敌意，但只要一想到这段时间霜儿哭得肝肠寸断，他就心口一缩一缩的疼。 眼前这个女子，终究是他和霜儿爱情之中的拦路虎…… 恰逢小厮捧着一对木雁交给徐夫人，秦湛瑛忍耐不住站起身，大步向徐府之外走去。 徐府的位置在丽华街，因为距离国子监不远，所以今日格外热闹。 春闱会试结束，正是放榜之时，无数学子挤破头去看那份榜单。 “公子，咱们中了！会试一甲第一名！” 一名白衣小厮面含喜色，冲出人群挤到不远处茶楼中一名红衣圆领袍的男子身边。 “公子，您是会元！” 不少学子看完榜单就会到这茶楼里喝茶，秦湛瑛盯着那红衣青年，走进茶楼之中，在不远处一桌落座。 “小暑，别咋咋呼呼的，不就是会元吗……” 那男子言谈间很是轻佻，似乎并不以为意。 周围有好几个学子私下打量这人，窃窃私语议论。 此人名叫祁忪戊，据说是一个小县城的秀才之子，从春未开始，乡试、院士、会试连中三元，即便最后在殿试上不出彩，但也是板上钉钉的官员。 秦湛瑛抿了抿唇，他与外祖父彻夜研究过此人的文章，确实是个有才华之辈，与其等殿试出彩之后再拉拢，还不如提前与对方结交一番。 前者是锦上添花，而后者说不定就是知遇之恩。 他喝了口茶水，眼中闪过一抹志在必得。 不过他此时却并未贸然上前攀谈，免得叫人心生警惕，秦湛瑛暗暗思量，他得安排一个好机会见一见这位祁公子。 “祁兄，恭喜，会试的榜首。”一名蓝衣学子意图凑上来搭话。 祁忪戊眼皮掀了掀，瞧了那人一眼，便淡淡地收回视线，嗓子里溢出一声漫不经心的“嗯”。 见他完全不搭理人，蓝衣学子撇撇嘴，眼中闪过一抹不悦与妒忌。 连中三元又怎得？说不定在殿试上遇到皇帝就成了软脚虾。 这副倨傲的模样就算进了朝廷，估计也要被人排挤，他暗自冷笑。 一直注意对方的秦湛瑛倒是眼前一亮，怀才者傲，也就说明轻易不会被一点蝇头小利吸引了去，这未必不是好事。 祁忪戊喝够了茶，起身抚了抚衣袍，桃花眼余光一闪扫到一抹玄色的身影，嘴角微微勾起。 ───────── 甄汨珞给沈家下的拜帖上还印着一品诰命的小印，意思是沈家根本没有拒绝的份。 辰时已过，日上三竿，王府的朱轮车停在沈总兵府正门前，出来迎人的是沈二夫人。 身后跟着女儿沈罗宁，两人含笑上前，屈膝行礼：“参见王妃。” 甄汨珞淡淡地应了一声，“二位请起吧。” 跟随沈二夫人一路进入总兵府二门，那位沈老夫人都神龙不见首尾，看来是半点没有出来相迎的意思。 甄汨珞来过沈府，清楚这里并非是沈夫人的院子，那应该就是那位沈老夫人了。 果然，进入一处还算清幽的住所，侍女们挑帘让主子们进入。 映入眼帘的是主位上一名赭红色暗花道服的老人，对方约莫六十多岁，手中还把玩着一串佛珠，闻声，沈老夫人张开双眼，脸上露出一抹笑意，连声道：“王妃娘娘快请坐。” 甄汨珞似笑非笑地盯着她，看着架势，沈老夫人是不准备行李了。 果然，沈老夫人顿了顿便解释：“王妃恕罪，老身腿脚不便，实在不能给您行礼，请您海涵。” 甄汨珞“噗嗤”一下笑了，“那沈老夫人就坐着吧。” 沈老夫人脸上的笑容愈发亲切。 甄汨珞兀自走向沈老夫人左手边第一个位置。 此时她才注意到，这小厅中不只有刚才跟来的沈二夫人与沈罗宁，还有一名打扮鲜亮的女子，对方一身妃色竖领对襟衫，头上用两只纯金飞鸾簪，挽起一个凌云髻，架势不比沈夫人的小。 此人长相倒是与沈安宁、沈樱宁有几分相似，甄汨珞心中有所怀疑，这一位想必就是那位沈老夫人的外甥女，沈总兵的妾室韩氏。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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