杜预回到家中，倒头便睡。 这一天，实在太漫长、经历太多。 第二天一早，杜预才被拍门声叫醒。 宋佳霖满头大汗冲进来：“你听说没有？牛达死了！” “牛达死了？”杜预目光一闪：“怎么死的？” “听说牛达进牢里以后，田大人提审翻了口供，打死不招。” “半夜就上吊死在牢里，舌头伸老长，吓死人了。” 宋佳霖愤愤不平道：“估计是畏罪自杀吧。这老混蛋祸害多少考生？” 杜预眼前闪过范仲永的脸，摇摇头：“或许不是自杀。” 宋佳霖也并非蠢人，眼睛瞪大：“你的意思？他杀？谁？范仲永？” 杜预徐徐点头。 宋佳霖一屁股坐在椅子上：“这？还真有可能。老牛要是不死，搞不好会咬出范仲永行贿来。” 杜预目光悠远：“范家，在滁州还真是根基深厚，呼风唤雨。” 宋佳霖也暗暗心惊。 牛达，可是涉嫌科场舞弊、被关押在大牢里的重犯。 但范仲永却有办法，让他翻供，杀人灭口。 这里面涉及捕快、衙役、牢头，甚至是县令。 “原本，此案查下去，范仲永就算不杀头，也要被革去功名。” 杜预叹了口气：“老牛死无对证，只能让死人背锅。” “是。” 宋佳霖道：“听说，牛达尸体下，还有一份认罪悔过书。上面说与你有积怨，雇凶打你黑棍。想不到你又赶过来参考，他索性黜落你，再一把火烧了仓库。一切罪名他都认了。” “虽然田大人想要细查，但滁州官场上至知府，下到知县，执掌司法刑事衙门的官员都急于结案，此事也只能不了了之。早上，老牛被抄家了。” 宋佳霖出身商贾世家，消息灵通，堪称包打听。 杜预：“····” 显然，牛达背了黑锅，成为了范仲永的替死鬼。 “不说这些晦气了！” 宋佳霖眉飞色舞道：“你千辛万苦考中案首，扬眉吐气，还不过去拜见你老泰山？这下我看那嫌贫爱富林知府，还舍得把你拒之门外不？嘻嘻。” 杜预摇头道：“可我这未来老岳丈，声称今年我必须考上举人，才能结婚。就算成了童生，还差两道关。” “你怎么忘了？” 宋佳霖恨铁不成钢道：“你如今是案首，按照规矩，县试案首可免考成为秀才。只要你愿意，今日便可找田大人，将你直接转为廪生！便可参加今年秋闱，考上举人就把美娇娘娶回家。别去考什么秀才，省的考不上，啊呸，夜长梦多。” 杜预知道，宋佳霖是一片好意。 同一篇文章，不同的考官打分截然不同。 多考一个秀才，便多一分风险。 既然自己今年必须考上举人，那秀才能不考肯定不考。 至于廪生。秀才分为三档，廪生、增生、附生。 廪生是正规录取的公学学生，取成绩最优者，府学四十人、州学三十人、县学二十人，免学费，有官府的粮食补贴。 增生也可免学费，入公学读书，但没有粮食补贴。 附生要自费读书。 换成原来杜预，马上就美滋滋答应下来，飞快去转秀才。 如此一来，便无需参加四月府试、六月院试，直接获得秀才身份，参加秋闱即可。 但杜预获得案首功名，得到【人中龙凤】神通后，想法却截然不同。 每获得一个六元，便可得到天大好处啊。 只是一个县案首，获得【人中龙凤】，便让他实力突飞猛进，府案首、院案首呢？ 自古以来，圣元大陆还没有人能连中六元！ 杜预摇摇头，诚恳道：“多谢老兄好意，不过我决心参加下月府试，考取秀才功名，暂时不直接转廪生。” “你这人···” 宋佳霖又劝了两句，发现杜预虽然微笑但决心已定，只好放弃：“也罢。不过今天你该去登门谢师，还应该去林知府那坐一坐。免得别人说你狂傲失礼。” 杜预点点头。 圣元大陆礼仪之邦，万万不可失了礼数，会损害文名。 他想到一事，局促起来：“可是，这礼物···” 杜预家徒四壁，穷得叮当响。 宋佳霖豪爽拍了拍他肩膀：“放心，我都替你准备好了。在外面马车上。日上三竿，还不赶快？” 杜预真心实意拱手：“多谢佳霖兄。” 两人出发，直奔滁州。 杜预没钱住在城内，在城外租了一个小破茅草屋。 但入城门时，发现城门戒备森严，许进不许出，更是严加盘查喝令所有人下车盘查。 连宋佳霖的管家出面也是无用，两人只好跳下车。 想不到，守军头目看到杜预，满脸惊喜，又是道喜又是道歉：“原来是杜案首，快快请进。” 杜预笑道：“出了什么事？” 守军头目左右看看，低声道：“昨天，那妖王试图攻打滁州，被田大人和您带兵杀退。” 杜预拱手：“不敢贪天之功，只是略尽绵力。” 守军头目赞道：“杜案首你过谦，我当时就在城上。若无你诗成鸣州，我滁州必被攻破，损失大的难以估量。” 杜预只好闭口不言。 “但谁也没想到，妖王醉翁之意不在酒。居然暗中派出妖帅带着奸细，潜入城中！” 守军头目皱眉道：“之前战况危急，我们没发现。但刚刚林知府家却遭到了攻击！” “什么？” 杜预目光一闪。 昨天，他就感觉事情颇为蹊跷。 滁州毕竟是中唐核心大城，三大进士坐镇，一个妖王妄图偷袭破城？ 灵感大王就算攻破南城，也立不住脚，妖族损失会很大，图什么？ “知府家怎么样了？” 杜预皱眉道。 无论如何，他与林如海都是未来姻亲关系，必须要过问。 “听说，足足四大妖帅同时发难，骤然突袭后花园绣楼。林知府虽有准备，但却被妖帅们缠住。林星河小姐被妖物劫走！” 守军头目道：“知府下令全城戒严，正在搜捕，许进不许出。” 杜预二话不说，径直跳上一匹马，向林知府家纵马狂奔。 宋佳霖也紧紧跟随。 两人疯狂冲到林知府家，却发现大门洞开、一片狼藉，外面还有城防军戒严守卫。 但头目认出杜预，马上放行。 前面还好，看似一切正常。 冲到后院，却触目惊心。 到处都是战斗厮杀的痕迹，还有嫣红飞溅的鲜血，以及横七竖八的家丁和妖物尸体。 潜入妖物不多，但实力很强。杜预看到一头妖帅残缺不全的尸体，挂在假山上。另一头妖帅，更是被一道剑气，劈成两半。 妖帅相当于举人实力，竟然能混入滁州城，发动如此猛烈凶恶袭击，令人震惊。 林知府明显加强了戒备，但依旧没能阻拦住这么多强大妖物的冲击。 杜预要入后宅，却被一个留老鼠胡的管家拦住。 “站住！知府府邸，闲杂人等，不得进入！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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