京城官场被搅动的不轻。 收回财权、恩科考试、内阁增补、京畿屯田与均田均役等等，把朝官们整的是焦头烂额，也让朱由校觉得头疼，甚觉心力交瘁。 “汪应蛟做起事来效率还挺高的，这么快就有了效果了。” 朱由校看着汪应蛟的题本，心想朝廷还是有很多干实事的人啊。 距离上次文华殿奏对才过了二十多天，汪应蛟就把其他部门机构的存储库银的大概情况摸清了。 根据他的清查，京城五部，加上九卿的各种部门库银目前共有二百六十多万两，这还不算南京各部的以及许多缴纳的物料。 并且他估算，只要等到四月底，就可以把所有账册梳理清楚，到时候户部就可以多出将近三百万两的库银，同时每年将多出二百多万两的收入。 虽然这也让以后其他各部的支出都落在了户部的头上，但也算提高了效率跟收入。 “陛下，叶阁老到了。” 何宁的禀报声打断了朱由校的思考，朱由校闻言就放下题本。 “让他进来吧。” “罪臣叶向高叩见陛下。” 叶向高躬身走了进来，近几日待罪在家，让他的头发更加白了，疲态也添了不少。 “起来吧，赐座。” 看着颤颤巍巍入座的叶向高，朱由校心里甚是感慨，他自文华殿诏对后，心中早就想罢免叶向高，但思前想后还是不妥。 现在即位后做了许多事都很有成效，但也树敌众多，不仅仅是勋贵、宦官、文臣对他这个小皇帝不满的有许多。 他做事问心无愧，也不需要取悦别人，内心对这些不满也毫不在意。 只是现实是他现在还要倚靠文官，所以对于叶向高之流哪怕心中不满还是要用，因为他代表着朝中一大批文官的意见，不得不重视，如果贸然罢黜就显得他这个皇帝不能容人。 所以朱由校反复思量，还是给他个机会。 “你虽在家中戴罪了几日，但东厂查清楚了，是韩爌收受贿赂五万两，朕已经将其罢黜，永不叙用了。至于你确实跟李三才没有瓜葛，所以朕就不再计较了，这段时间你就继续在内阁办公，协助刘一燝票拟。” 见皇帝开门见山，叶向高也知道需要自己表态了。 “多谢陛下，臣确实有罪，之前臣确实心有恶念，得亏陛下察觉，让臣在家思过及时醒悟，不然悔之晚矣，臣叩谢陛下还顾念老臣。” “恩，你是神宗皇帝的旧臣，也是皇考留给朕的内阁大臣，所以朕对你期望甚大，即位以来一直希望你能早日到京城，早早的辅佐朕处理朝事。 但没想到伱来以后不仅不专心用事，反而三番五次的谋取私利，先是刁难熊廷弼、后又针对刘一燝，最后居然不能理解朝廷的苦衷，为江南逃税士绅说话，还为李三才辩解，真的是太让朕失望了。” 见他叶向高主动认错，朱由校也不客气了，直接训斥起来。 听到皇帝说的这些话，就知道他的小动作被皇帝看的一清二楚而不自知，之前所为皆体现自己可谓愚蠢至极。此刻他真是羞愧难当，只想找個地缝钻进去。 “臣惭愧，辜负了先皇的信任，更是辜负了陛下的信任，真的罪该万死。” 朱由校看着跪下俯首道罪的叶向高，点了点头，随后摆摆手，让何宁等人把叶向高扶起来。 “起来吧。左传曰：知错能改，善莫大焉。虽然这次朝廷内外对此事非议众多，但朕还是想给你个机会，希望你此番莫不要再辜负朕。” 叶向高在何宁的搀扶下，艰难起身。 “请陛下放心，臣这次定当尽心竭力，以报陛下。” 朱由校默然地点下头，对于这些话他从来不信。 所谓听其言，观其行，至于叶向高能不能做到就要看他的表现了。于是他从案牍上拿出一份题本递给叶向高。 “这是三法司跟东厂一起审问李三才管家的记录，你看下吧。” 叶向高闻言接过题本便仔细翻开看了起来。 原来根据审问，李三才管家拿了三十万，准备向叶向高行贿，叶向高没有要。于是就找了韩爌，韩爌拿了五万，又找了吏部尚书孙如游，孙如游也拿了五万，礼部尚书周嘉谟拿了五万，兵部尚书黄嘉善拿了五万，最后又给了兵部左侍郎杨昌魁三万，其他各部侍郎、言官也都或多或少拿过一点。 这些人拿钱的事情叶向高或多或少知道一点，但他也在琢磨皇帝给他看这些是什么意思。 “这么多人贪墨，还都是朝廷重臣，真的让朕寒心，朝廷重臣都可以这般为钱财利益勾结违抗朝廷，那下面的布政司府县，岂不是更会如此。” 朱由校不由的感叹道，还一边说着又从案牍上拿出一个题本交给叶向高。 叶向高连忙双手奉上接过来一看，原来是毕自严上奏的题本。 原来虽然他一直被南直隶的官员士绅上书弹劾，但他并没有坐以待毙，一边继续催缴欠税，一边让人暗中查这些欠税士绅与当地官员勾结的证据。 现在终于有了结果上报给了朱由校，看着里面的详细名目，叶向高是越看越心惊，里面记载了许多他当年的同僚行贿、逃税，强买田地，放高利贷甚至是残害奴仆至死的铁证事实，实乃罄竹难书。 这每一件事报出来都非同小可，但都被这些人花钱买通了当地官府摆平息事。要不是毕自严在锦衣卫的帮助下暗中走访调查，不然断不会有这么多证据来揭露这些人的恶行和嘴脸。 “国朝士绅糜烂至极，这些东西看的真让朕觉得寒心，甚至夜不能寐，这还是在江南，天下富庶之地就是如此，那其他穷苦地方岂不是更加严重，如此以往下去，朝廷定会失心于民，朕有失天下百姓啊。” 见皇帝这般说，叶向高心里亦有同感，这些事情他清楚的很，之前觉得没啥，但现在看来这些事问题大了，也需要他表态了。 “有些事不上称没四两重，上称了一千斤也打不住，这些朝官士绅，享受朝廷恩荫，却肆意贪墨，鱼肉乡里，真的是罪不可赦，但朕也没有办法，爱卿可欲教朕？” 叶向高心里已经明了，这才是皇帝真正的考验，两个题本上的人大多跟自己认识，有些还跟自己相熟，现在皇帝让自己出招对付他们，明显是让他站队表态。 朱由校看着欲言又止的叶向高，心中暗暗冷笑，也不急着催他，一边喝茶一边等待起来。 没过一会，叶向高终于下定了决心，缓缓站起身来对着朱由校躬身俯首。 “陛下自登基后，重振朝纲，鼎力社稷，效果显著，只是朝廷大臣没能明白陛下的苦心，乃至于先后掣肘，让诸事不顺。因此臣认为所谓治国先治人。 朝堂诸公都是天下表率，他们如此贪墨，正如陛下所言，上行下效，吏治必然崩坏。因此臣觉得对于这些人不仅不能姑息，反而要严加惩处，给天下吏民以警醒才行。” 朱由校露出欣慰的笑容，这老臣叶向高果然上道。 “那你觉得应该如何惩治？” 叶向高微微耸肩，接着暗暗深吸一口气，心中莫名的下定决心。 “陛下，韩爌、杨昌魁等人已经处置，臣不必多言，现在孙如游、周嘉谟等人贵为尚书，之前文华殿诏对因为与罪臣结党，被陛下怒斥，但最后陛下还是往开一面，让他们戴罪家中，没想到他们还有贪墨之举，那便是罪加一等。” 说到这里，叶向高欲言又止，停顿一下后终于下定决心，一鼓作气道。 “臣认为应该跟韩爌一样，以结党受贿之罪，令他们交出赃款，并处以罚金，令其致仕。” 叶向高说出这些话后，忽然感觉轻松不少。 他知道这些话放出去的后果，那些韩爌、周嘉谟这些人估估计要把他戳断脊梁骨，大骂他是叛徒。 只是他心里明白，他从今日走进紫禁城这一步开始，就明白定会是这样的结果了。 他本就是贪恋权位的人，首辅七年，让他对这种权力顶端的滋味极其迷恋。 要不然他也不会明明致仕了，却仍接受光宗的诏命。也不会暗中怂恿东林党人把刘一燝拉下马。这么做的目的就是想要重回首辅之位，续往日风光。 原本文华殿诏对后，他早已心灰意冷，觉得万事休矣，所谓成王败寇莫不是如此，他只有认命了。 但昨日知道皇帝的诏命到了后，他原本绝望的心又重新死灰复燃了起来，虽然也有人劝过他拒绝，致仕回家吧。 但他做不到，更是无法拒绝，他觉得自己还有精力，还想再干几年。 只是一切事物都有代价，他心里清楚，他重回内阁的代价就是必须要与之前言行、盟友决裂。 就如同刘一燝、沈灌这般，与之前割舍，完全跟皇帝站一边，也只有这样，才能重新获得皇帝的赏识重用。 朱由校面无表情的看着叶向高，虽然叶向高已经用行动证明了他的态度，但是在他看来还远远不够。 “唉，朕也不欲如此，但为了重振朝纲，朕也不得已如叶阁老所言了。” “朝臣的事就这么定了，那对于毕自严提到的违法乱纪的江南士绅大族，朕还想再问问叶阁老，究竟该如此处置？”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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