正月初三一早，周墨堂将几个孩子唤了过来。 周太太道：“老爷要去谢家拜年，你们兄妹四个也一道去吧。” 周文敏喜道：“父亲，那我能看到谢十姐姐和谢十一姐姐？” 周墨堂道：“今儿要在谢家用了午宴再回来，出门作客，莫要失了礼数。” 周文杰似很欢喜。 周文博微蹙了一下眉头。 周墨堂道：“你们回去换身得体的衣衫，半个时辰后我带你们出门。” 周文敏对自己的丫头道：“给我换年节前做的新裳。” 她第一个跑出了正院。 周夫人摇头笑，“出门做客就这么欢喜。” “老家陈州太远，我们的亲友多在那边，孩子们少有出门作客的机会。” 周文博带着弟妹出了正院。 周文杰因知家里在给他与谢十一姑娘议亲，谢家姑娘是极好的，对自己即将要娶的未婚妻很是满意，也想好好表现，虽不如周文敏急，一出正院就带着小厮回屋。 周文博与琬琰并肩而行，温润如他，他回眸看着琬琰，眼里掠过心疼与怜惜，还有一抹连琬琰也不懂的温柔，“义妹，若是父亲做了什么让你难过的事，你看在他这几年真心待你，切莫怪她。” 他的声音很好听，十六岁的他，温润如玉，从一个半大的懵懂少年，成了如今这个让人心生好看的陌上少年。 “义兄，在你眼里，琬琰是个什么样的人？” 周文博默了片刻：“你聪慧过人，学习刻苦，勤劳吃苦，善良坚韧，宽容大度……” “义兄说这么多的好，是希望我做个宽容大度的人？”她笑，“都不对啊，我其实很叛逆。” “何为叛逆？” “有人说东边有猛虎，不可往也，可我明知山有虎，偏向虎山行。” “这是勇。”周文博不认为这就是叛逆。 琬琰垂眸，“认识义父义母，认识义兄是我今生的幸事，可世间之人，缘浅缘深，却非人力可挽，缘来时，我珍惜；缘去时，当放手。我曾听过一句话：你若千里之外来探我，无论风雨我去接你；你若果决转身，我定不挽留！” 她是不是知晓了什么？ 她一如既往的聪慧，就算不知，也能猜到罢，可他不能明言，且这件事有强迫之嫌，但父亲母亲也是为了义妹好。人的出身无法选择，注定了各自的血脉不同，她的身上到底流了一半谢家的血脉。 他亦听说，平国候与妻弟谢二老爷是挚交好友，自小相识，情同手足，谢家大老爷一族族长未曾过问的事，谢二老爷却因着姐夫、挚友之托，定要出手。 琬琰回到屋里，换了一身看起来更得体、鲜艳的袍服，启了盒匣子，将暗格里的房契、地契，合着自己的户籍文书、银票一起叠好，搁入脖子上挂的锦囊内，又取了银锞子装入钱袋，挂在自己的腰间。 翠枝、翠叶俩昨晚便鬼鬼祟祟地出了一趟门，一人背了一个包袱出去，回来后却空着手，很明显，对于谢家，她们俩很高兴，只盼着她有朝一日回平国侯府萧家。 她真失败，明明握着两个丫头的身契，可她们却心向着周家夫妇，还心向谢家，罢了，罢了，她不勉强，只是丫头心生外向，就别怪到时候，她翩然而去，不带上她们。 琬琰打扮好出来，翠枝、翠叶站成一排，翠枝夸道：“姑娘这样穿戴真好看。” 翠枝补充道：“姑娘原就生得好，如今更是贵气大方。” 琬琰道：“你们今晨吃蜜糖了，好话不要钱地往外蹦。” “过年得说吉祥话，这是大户人家的规矩，今儿我们要同姑娘一起去谢家，可不紧张么。”翠枝解释着。 琬琰出得院门，周文敏带着自己的两个丫头已经在外等候，琬琰要带丫头，她也得带，她刚刚地从二哥处得晓，“父亲要将义妹送回谢家，我们今儿就是送她去的。” 周文敏道：“为什么？” “谢家是义妹嫡亲的娘舅家，她一半是谢家血脉，平国候不在朝中，但写信将她托付给谢家二老爷、二太太教导。我们家虽是官宦人家，可与谢家相比，到底输了底蕴。你莫说漏了嘴，今我有些眼力，差不多时就配合父亲。” “好好与义姐说不行吗？” “娘劝了，娘还让张婶说服她身边的丫头，可这都不管用，她根本不想去谢家，我们是干亲，如何能出血脉至亲相比？这也是不得已而为之，谢家要接义妹的教导之责，谢家有最好的教养嬷嬷、女学先生，可这些我们家都没有……” 说了这么多，还是让琬琰去谢家学规矩。 琬琰根本不想做什么标准的大家闺秀，一举一动都得有礼仪标准，简直累死了，现代时，她就是大家闺秀，可最后大家闺秀救不了命，大家闺秀只能委屈隐忍，看着父亲领着小三、私生女登门入室，看着大家闺秀的母亲只能暗里抹泪。 她发过誓，如果一切重来，再不做那样的人。 兄妹二人没想到琬琰会听见他们低声说话的事。 周文敏笑道：“义姐，马车备好了，我们到大门外上车，走罢。” 今儿周家备了两辆马车，为了不让她生疑，周文博兄弟都带了一个出门的小厮。 谢家位于洛城南城，整个南城一带都是谢家的祖宅，可见其底蕴。 与谢家相比，萧倾颜的生父冯家只能算二三流的家族。 穿花渡柳，过廊越桥间，进入谢家长房的小二房，说是小二房却也住着标准的三进宅子，房屋古朴考究。 周家兄弟目视前方，周文敏带着丫头则一路张望，刚至二门，一个小厮候在哪儿。 “周大人，二老爷、二太太在礼义堂恭候，请——” 琬琰一路无语。 礼义堂正中，坐着谢二老爷与一个两鬓有银丝的五旬男子，五官与谢二老爷有几分相似，这必是谢家长房的族长谢大老爷了，也就是原主的嫡亲大舅，得有五十多岁的模样，但常年身居族长、高位养出的威严之气令人心生敬畏。 谢大老爷的一侧首位，坐着一个三十多岁的男子。 右首侧位亦坐了个二十七八岁的男子。 这两位一个是少族长，一个应是谢二老爷的嫡长子。 这么多人，定是冲着她来的。 周墨堂抱拳一揖，“墨堂见过谢族长、谢二老爷，年节吉祥！” 谢族长应了声“年节吉祥！” 周文博朗声道：“周文博携弟弟妹妹给谢族长、谢二老爷拜年，如意顺遂！” 周文杰、周文敏各自行礼，跟着呼喊：“给谢族长、谢二老爷拜年！” 琬琰只是行礼，并未说话。 周墨堂唤了声“琬琰”，“这是你嫡亲的大舅父、二舅父及你的舅家表兄，与他们见礼！”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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