朝中权争，错综复杂。 大周若是一棵大树，这些大员就是这树上的主要枝桠，下面的官员就是分延出的小枝和叶子，彼此间交缠在一起。 外人看这些关系时，就像从空中往树丛上面看，根本看不清哪片叶子是哪个大枝桠散发出来的。 各党派的大员也会尽量将手上掌握的下层官员暗藏起来，并不摆在明面上，避免被对手针对。 相同的，下层官员也会被严令不可轻泄其靠山身份。朝廷严禁结党营私，若是因此被人拿着把柄，后果不堪设想。 因此此刻曹玉竟然直接将益王摆到台面上，大出赵长河的意料。 这摆明了是要拿权势压人，救下宋之显！ 何惇沉声道：“不知益王殿下有何吩咐？” 曹玉淡淡地道：“请两位大事化小，小事化了。” 赵长河一个哆嗦，整颗心都沉了下来。 完了！ 益王亲自保人，宣告宋之显此案已告结束。 这意思，是要当作什么也没发生过！ “宋府丞乃是有功于我大周之人，若是为一些私情小事毁了前途，着实可惜，乃我大周不幸。” “但此事赵夫人受惊，赵大人也受了委屈，自然也不能如此轻放。” “便责令宋大人向两位赔礼，另外偿银五千两以为汤药费用。” “另外，宋府丞一时冲动，对贵府的下人做下错事，也该有些罚责。” “便一人一百两银子，由宋府丞偿付给那些下人吧。” “之显啊，你意下如何？” 曹玉说到最后，看向宋之显。 宋之显连忙道：“大人说的是，下官自当遵从。” 虽说要花几千两银子出去，有点心疼，但能完全免罪，那就是大赚！ 日后再设法从赵长河那找补回来，也不是什么难事。 一旁，何惇眼底闪过一抹怒色，但随即压了下去，没有说话。 曹玉看向赵长河：“赵大人可有异议？” 赵长河无奈地道：“下官谨……谨遵殿下之令。” 银子，他有的是！ 重要的是，若是免了此罪，宋之显仍然可以继任府尹之位，那未来的报复，已经离任的他，根本承受不起！ 可那是益王的命令啊！ 他能怎么办？只能接受！ 否则，不等宋之显报复，怕是益王的雷霆之怒，便已可令他粉身碎骨！ 他这句话一出，宋之显彻底放下心来，讥诮的目光投向何惇。 哪怕是在这调解的方案中，从始至终，曹玉也没提过何惇半个字，足见益王殿下此次对何惇这个害他宋某人入狱的罪魁祸手，相当不满！ 甚至有可能对何惇进行训斥或者责罚！ 理由，宋之显都想好了，就是何惇大惊小怪，辱了朝廷官员清誉。 果然，曹玉这时转头看向何惇，缓缓道：“益王殿下另有一话，着老夫带给何府丞。” 宋之显压不下心里的狂喜，露出笑容。 来了！ 何惇揖礼道：“下官洗耳恭听。” 曹玉却呵呵一笑：“不必如此拘谨，殿下说，他听闻何大人为官清正严明，备受下属和百姓的爱戴，很不错。如今大周战乱方平，正需要大人这样的人物主持局面，望你莫要辜负殿下的厚望。” 刹那间，内堂安静下来。 宋之显笑容僵在脸上，几乎不能相信刚听到的话。 几句简单的赏识之语，说得倒是轻松，可背后那意思，宋之显瞬间就能咂摸出来。 益王殿下看中了何惇，借曹玉之口，表面上让他为大周、为百姓做事，话外之意，却是要将何惇收归麾下！ 赵长河也愣住了，有些不能置信地看着何惇。 唯有何惇，立刻跪拜在地，道：“下官必不辜负殿下厚望！” 曹玉含笑起身，上前亲手将他扶起，和颜悦色地道：“何大人无需如此多礼，你的清名，本官最是清楚，未来必成国家横梁之才！” 何惇恭敬地道：“大人过誉，下官承受不起。大周的天下，还是要靠大人这样的股肱之臣。” 曹玉笑笑，话题一转：“今日便如此吧，何府丞，老夫有些私事欲向你讨教，不知可有闲暇？” 何惇连忙道：“讨教不敢，大人有何吩咐，自当遵从。” 曹玉哈哈一笑，亲热地拉着他出了内堂。 留下震惊的赵长河和宋之显，呆在那里一时不知如何是好。 尤其是后者，更是心中一沉。 一股不祥的预感涌来。 莫非…… 曹、何二人离开府衙，到了驿馆，曹玉拿出一物，啪地放在院子里的石桌上。 赫然竟是陈言送他的那盒五子棋！ 何惇心中一惊。 莫不是此人竟发觉自己和陈大人的关系？否则为何将此物拿出来？ “这东西，何大人认识吗？”曹玉在桌边坐下，目光灼灼地看着何惇。 “这，下官不识，这是何物？”何惇硬着头皮说道。 “呵，老夫还以为，何大人见多识广，此物又是来自你陇州，你会认识。”曹玉意味深长地道。 “确实不识，大人说它来自陇州，不知是……”何惇小心地试探道。 “青山县，”曹玉重重地道，“大人不会不知道吧？” 何惇眼皮微微一跳。biqubao.com 他有泰山崩于前而色不变的定力，可这一刻仍然没能完全控制住自己的神情变化。 这个曹玉，不简单！ 竟能看出他和陈言的关系，究竟是如何暴露的？ 他勉强道：“自然知道，是陇州最穷困的县，县令叫陈言。大人的意思是……” 曹玉双眼微眯：“最穷困的县？那还真是难得。俗话说，穷山恶水出刁民，青山县既然穷困，想必恶民不少，为何没有听说此地闹过事？” 何惇越发心中不安，只能硬着头皮道：“青山县地虽广，可多是深山老林，百姓稀少，所以尚算安平。” 曹玉轻轻敲了敲棋盒，咚咚声响并不算大，却震得何惇越发紧张起来。 刚才曹玉转达益王的话，何惇其实心中暗喜。 抛出去的饵，看来是有了作用！ 他主动的示好巴结，让益王生出了收纳他的心思。毕竟，益王必然也不想多生枝节，宋之显贪婪狂妄而又不知收敛的行为犯了大忌，而他何惇显然更好控制。 可没想到，原来是他想多了。 对方不知为何，竟早已经发觉他背景不简单！
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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