自建成帝末期，宣朝就开始公开卖官鬻爵，这柴桑县令金向前便是买来的官，其父已经过世，曾经是河东郡的大丝绸商。 这几日，金向前急得上了火，牙疼，肿了半边脸。 一个干巴老头儿匆匆跑进后堂，“老爷！不好了！” 金向前倏然站起来，“咋了？何小官打过来了？” “不是，南边传过来消息，说是朝廷派来的官兵已经被何小官的手下截杀了，咱们派去报信的人也没有回来，只怕是凶多吉少啊！” “完了！全完了！”金向前坐到椅子上，呆若木鸡，“师爷，那红衣大炮果真厉害？咱们也有千余守军，当真不能一战？” “我的老爷呀，一月前，宛陵县的冯县令就说了一句不投降，结果……也就一炷香的功夫，整个城内火海一片！” “那……那只能降了吗？” “唉……看起来是，不降肯定掉脑袋！那何小官手黑，据说攻破宛陵县的时候，冯县令直接被他一刀砍了，那脑袋滚了好远……” “师爷啊，莫说了，太他娘吓人了！你去城门盯着点儿，只要看到红衣大炮，就投降！” “如今也只能如此了！” 师爷正要离开，又被他叫了回来，低声道：“那些银子和财宝，没问题吧？” “放心吧老爷，万无一失……” “好好！去吧去吧……” 买来的官，丢了就丢了，不过就是五千两银子，总比丢了脑袋强！ 再说这官也不一定就丢，何小官能在这住一辈子？不还得有个县令吗？待他来到时候，自己殷勤一些，说不定他心里一高兴，继续让自己做这个县令也未可知！ 决心下定之后，金向前心里反倒轻松了一些，牙好像也不那么疼了。 院子里又传来那个戏腔：“浓花妆点一枝春，影拂潇湘月半轮，歌和儿裳风力软……” 走出房间，院子里一个婀娜多姿的小娘子正翘着兰花指拿捏腔调，小脸蛋上妩媚多情，让人生怜。 金向前爱听戏，两月前，河东郡有名的合盛班来柴桑县唱戏，这花旦小兰花就被他花重金留了下来，正准备下个月收了房，没想到就出了这档子事。 忽然一个坏念头在脑海里闪过，金向前不禁在心里佩服自己的“足智多谋”，讪笑着走近小兰花，附耳上去。 听了他的一番耳语，小兰花脸上的笑容消失了，“你这个没心肝的，还要不要脸，我可是你的女人……” “哎呦，不就是银子嘛，事成之后给你一千两……” 小兰花脸色又变，“这还差不多！” 两人相视奸笑。 翌日正午，金向前正在后堂发呆，那师爷又急慌慌跑过来，“老爷！来了！” “什么来了？” “红衣大炮！何小官！ 金向前腿一软，“当真是红衣大炮？” “当真！一字摆开，一共十二门！那何小官亲自来了，正在城门外叫嚣，要您亲自出城迎接！” “迎接？哦……对对……出城迎接……快！让他们大开城门！哎呦，千万不要反抗呀，万一开了炮就完了……” 金向前投降起来没有丝毫犹豫。 一刻之后，城门大开。 金向前和师爷一路小跑迎出来，身后跟着几名衙役，到了骑着高头大马的邱望之面前，满脸谄媚道：“拜见何将军……” 邱望之眼一瞥，“瞎叫什么？那才是何将军！” 金向前朝护城河那边看去，何小官刚刚放了水提着裤子走过来。 “这……何将军……” 何小官瞥了他一眼：“你就是县令，叫什么来着……” “金向前……这是我的师爷……” “好名字，凡事向前看！看来你是个识时务的人！” 金向前满脸讪笑，“多谢将军夸奖，那就……请进城吧！” “进城？你的一千守军呢？让他们出来！” 这县令投降得有些太过利索，何小官自然怀疑有诈！ 金向前有些不悦，却也无可奈何，吩咐衙役，让他们领所有守军出城。 很快，一千守军鱼贯而出，领头的总兵明显不忿，看到整齐排列的红衣大炮，也只好将怨气乖乖咽到肚子里去。 何小官微微颔首，看来这金县令是个老实人。 “望之，收了他们的兵器，然后缓缓入城！” 整个过程没有一丝惊险和意外，顺利得让人感觉不真实。 路上有胆子大的百姓出门观望，三五成群地窃窃私语。 “那个就是何小官吗？看起来好年轻……” “你看看人家的骑兵，真的好威武！” “就是！那马跟县城里的都不一样……” “……” 何小官嘴角含笑，并不是因为这些议论，而是因为在宛陵县的策略确实起了作用，兵不血刃地进了城！ “何将军，这就是我柴桑县府衙，里面请！” 几人走进去，在大堂前看了看，没有什么特别，然后随金向前步入后堂。 “何将军，为了迎接您，我已经将家眷都迁去了府外的宅子……对了师爷，快将大印，户籍册和账册拿过来交给何将军！” 师爷早就准备好了，立刻双手奉上。 何小官接过来并没有翻看，反问道：“金县令，你城内有守军上千，为何不与我一战？” “这……将军是带着那个什么大炮来的，我哪敢啊……” 邱望之哈哈笑道：“你倒是实诚！” 何小官问道：“那你有何打算？” “这个……如蒙将军不弃，我还想继续做这个县令……” 何小官摆摆手，“这是后话，要听我们丞相来安排，我也不能僭越！” 这时，小兰花来上茶，将茶碗放在何小官面前的时候和其对视一眼，暗送秋波。 这些都被金向前看在眼里，心中暗暗得意道：“老子就不信有不吃腥的猫！” 何小官虽惊讶于这女子的美貌，却也没有多想，将账册跟户籍册交给邱望之，吩咐道：“望之，你先看看这些，我去城内转转！” “好！” 何小官并非闲逛，他要看看百姓对他们的态度，还要看下城内的防务以及辎重的储存地点。 到了晚上，殷勤的金县令摆下了一桌酒宴，可是何小官根本没有心思喝酒，胡乱填饱肚子，到客房睡下……
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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