殷稷被惊醒，自内殿走了出来：“薛京有消息了？” 暗吏俯身行礼，脸上都是羞愧：“我们找到了随同司正前去滇南的人，但是司正并不在其中。” “丢了还是死了？” 听出殷稷话里的不善，暗吏连忙低下头：“是生死不明，截至臣回京报信之前，都没能找到司正的痕迹。” 殷稷脸色一沉，眼底有暴戾肆虐，这意思是，他发下圣旨都没能把人要回来？ 他可是许久都没被人这么挑衅过了。 谢蕴走了过来，安抚地抓住了他的手，殷稷微微一顿，强行平复了情绪。 “说清楚。” “是。” 当日圣旨一下，清明司便调派了好手整装前往滇南，戎州太守接旨后虽然不敢怠慢，可调兵需要时间，清明司众人等不及便先行一步进了滇南。 可滇南却早有准备，为了不担上抗旨的罪名，他们借口悍匪横行，死死封锁了城门，一口咬定他们的文书是假的，根本不许他们进城，更不许他们宣读圣旨。 无奈之下众人只能偷偷进去搜寻，却没想到偌大一个滇南已经完全不受朝廷掌控，他们一露面就被人发现了踪迹，被滇南府衙生生污蔑成了悍匪，一路追杀，千钧一发之际，戎州太守带兵赶到，他们这才保住了一条命。 那时候他们才意识到，皇帝这般举动是有多未雨绸缪，若非这个后手，他们此行也只是白白送命。 “后来我们搜索了毒瘴林，找到了躲在里头的暗吏们，他们说司正去为他们找水，便再没有回来，我们将毒瘴林翻了个底朝天，也没能找到人，现在司副还留在滇南继续寻找，这是他让臣带回来的东西。” 他将一本册子呈了上来，殷稷抬手接过，翻开看了两眼脸色再次沉下去，滇南地处偏远，民风彪悍，且气候和地形都十分复杂，外任官员根本难以立足，所以打从先皇时候起，对滇南施行的便是以民治民之策，官员的任用也都是自当地出身的官员中擢选。 此举本意是安抚百姓，却不想竟成了结党营私的基石。 “看来这里是早就不姓殷了。” 殷稷冷哂一声，随手将册子递给了谢蕴，这些年滇南以种种天灾向朝廷讨要了不少赈灾钱粮，可清明司此行却根本没发现天灾的痕迹，而滇南境内也有诸多矿山，也并不在朝廷的名单之上。 盐铁归朝廷所有，这是执行数百年的政令，如今滇南公然私藏，显然早有自立之心。 “能影响到寻常百姓，怕是盘踞时日已久。” 谢蕴将那册子合上，想起来的却是四年前谢家人那反常的要做逃犯的举动，会不会当年他们其实也发现了什么，只是苦于四面楚歌，敌众我寡，所以才不得不出了下下之策，逃离滇南？ “赶在伐蛮之前发难，滇南这举动不得不让人多思量几分。” 谢蕴再次开口，说话间仰头看了眼殷稷，却不想对方也正在看她，等她话音落下便扯了下嘴角，似是对两人的心有灵犀十分满意，却是忽然转移了话题。 “你今日去长年殿了？她如何？” 谢蕴不知道他怎么忽然想起了窦安康，可还是接了话：“根治不能，但唐姑娘说会尽力一试。” 她对此已经十分满意了，唐停是个从来不会把话说满的人，虽然说的是尽力一试，可在谢蕴心里，这已经算是保证了。 “那就好，你再去看看她吧，如今窦兢也回京了，你去为他们兄妹挑套宅子，这次伐蛮回京，她也该搬出去了。” 这是在说遣散后宫的事吗？ 谢蕴心里烫了一下：“其实也不着急。” 殷稷垂眼打量她：“真的不着急？” 看着那双明显带着期待的眼睛，谢蕴张了张嘴却没能说出话来，她其实还是着急的。 之前殷稷提过一次，当时她顾及着窦安康无处可去，便将这件事压了下来，虽说现在仍旧不是下旨的好时机，但提前准备着也无可厚非。 “那我去了？” 殷稷却又拉住了她：“你先说着不着急。” 看似随意的追问，可谢蕴却听出了几分执拗，今天这问题她若是不好好回答，说不定这人心里又得想什么乱七八糟的。 “当然着急，你的后宫我早就想清理了，别说后宫了，等这次伐蛮凯旋，连乾元宫的宫女我都得撵出去。” 听前半句的时候殷稷眼睛还亮了一下，到了后面脸色就僵住了，显然也是想起了自己当初在祁砚面前说的那些不着四六的话。 当时做的时候挺嚣张，完全没想到会有一天被谢蕴算旧账，太丢人了，他心虚地咳了一声，不大敢看谢蕴，心里却很清楚，要是下次有机会的话，他还说。 谢蕴一看他的眼神就知道他在想什么，在她面前，殷稷的心思总是明显的一眼就能看清楚，她不自觉搓了搓指腹，真想亲他一口，可惜周遭宫人都在，还是要维护一下皇帝的威严的。 她按捺住心里的悸动，又想起薛京的处境来，轻叹一声走了。 殷稷这才侧头看过来，目送她走远后才收回目光，脸色肉眼可见地淡了下去，活像所有情绪都随着谢蕴的离开被抽走了一样，他靠坐在椅子上，若有似无地低笑了一声。 “朕已经很久没有被人这么小瞧过了。” 声音里听不出情绪来，却莫名让人觉得危险，暗吏慌忙低下头，心跳如擂鼓。 看来皇帝这次，是真的发怒了。 “皇上息怒。” 他低声开口，心里却很清楚这件事绝对不会善了，如同谢蕴所说，滇南赶在伐蛮之前对清明司动手，就是笃定皇帝此时没有心力顾及旁处，想要趁机占个便宜。 事后就算皇帝追究起来，伐蛮的时间也足够他们找一个替罪羊出来。 可皇帝的脾气岂是那么温和的？ “以为朕不敢兵发两处？还以为挟民就可迫朕？那朕就告诉他们一个词，兵不血刃。” 殷稷开口，语气很低，让人分不清楚这话是在自言自语还是要说给旁人的，可暗吏也不敢问，只能低头继续等着。 上头响起了脚步声，殷稷走到了书案前，竟提起笔亲自写了一封圣旨。 “传旨，命涿州，定州，也州切断滇南水源。地形复杂，易守难攻是吗？那就让他们自己乱，通报滇南全境，想要水就把薛京和幕后与朕为敌的人绑了交出来。” 暗吏一惊，切断水源？ 皇帝这招可太狠了，滇南自来缺水，连运河都通不过去，全靠这三处水源撑着，若是断了，只凭境内那数量不多的水井，怕是很快就会出人命。 “皇上……” “嘘，”殷稷轻轻打断了他的话，“这道旨意，朕不希望传到京城来。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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