殷稷刚打算偷偷摸去偏殿，清明司副使便跟着蔡添喜走了进来，许是消息十分机密，他是凑到殷稷耳边说的，蔡添喜不知道都说了些什么，只看见皇帝的脸色变得十分难看。 “可找过了？” “已经派了人过去，起初还能找到司正留下的线索，可深入滇南之后，就找不到了。” 蔡添喜这才听出来噩耗是什么，竟是薛京在滇南出了事。 他先前就听说过一批暗吏在那边失踪了，薛京为逃避殷稷的追问，索性就带了人亲自去查探，却没想到竟然也落到了这样的下场。 他心急如焚，不自觉靠近了几步，却按捺着没有开口，薛京先是皇帝的奴才，然后才是他的干儿子，这事得听皇帝的意思。 “派几个人有什么用？” 殷稷瞥了蔡添喜一眼，见他一张老脸都皱了起来，轻轻啧了一声，“薛京是朕的使臣，若非变故太大，他岂会轻易失踪？滇南不稳啊……传旨，调戎州太守率守军两千，亲入滇南查探，把薛京给朕活着带回来。” 副使连忙磕头谢恩，蔡添喜也跟着跪下要磕头，殷稷眼神却并不轻松：“记得昭告滇南，若此番薛京不能活着回京，朕必会不惜代价，彻查滇南。” 副使见他维护之心如此坚决，激动地浑身发抖，应答声都有些哆嗦，好一会儿才爬起来跑了，蔡添喜却还跪在地上，皇帝行事周密，这两道旨意发下，滇南即便势力错综复杂，外人难以插手，可为了保自家平安也不会对薛京下死手。 “奴才代薛京谢过皇上。” 他俯身砰砰磕头，殷稷看了眼玉春，示意他赶紧把人扶起来：“一把年纪了，消停些吧……送他回去歇着。” “奴才想去庙里烧个香。” 殷稷摆摆手，算是准了，蔡添喜又道了一声谢，这才被玉春搀扶着出了门。 等人不见了影子，殷稷才起身去了偏殿，贴在门上听着动静开了门栓，随即熟门熟路地摸上了谢蕴的床榻，对方正窝在薄被里睡得香甜，他立在床边看了两眼才抬手摸了摸，这一碰到便有些爱不释手。 虽然过去了这么久，他仍旧觉得像梦一样，谢蕴又回来了。 她又回来了啊…… 他摸上床榻将人轻手轻脚地揽进怀里，克制着在她颈后亲了一口，心神这才稳定下来，却并没能入睡，乱七八糟的都是念头，用花盆谋害谢蕴的幕后黑手还没找到，薛京又失踪了…… 培养你那么多年，不会区区一个滇南，就能把你折了吧？ “司正，你怎么样？” 薛京撕下衣摆狠狠系住大腿上的伤口，脸上不见波澜：“没事。” “后面又有东西追上来了。” 之所以说是东西，是因为他们也不确定是人还是兽。 他们来滇南查探那批失踪的暗吏，起初和当地官府通了文牒，对方还算配合，可随着调查的深入，官府的态度就逐渐古怪起来，在找到上一批暗吏藏下的东西后，薛京立刻意识到这些已经足以动摇滇南的利益，让滇南官府和他们反目，当机立断带着暗吏离开了暂居的驿馆。 那天夜里，驿馆就起了大火。 他们从朝廷钦差变成了纵火恶徒，整个滇南都开始搜捕他们，他们已经接连许久都没有睡过一个安稳觉了，没吃过一顿安生饭了。 “走。” 薛京起身，随手拉起一个暗吏，其余人互相搀扶着陆陆续续都站了起来，可却没有下一步的动作，他们不知道该往哪里去。 “前面就是毒瘴林，我们要进去吗？” 暗吏们面面相觑，最后都将目光落在了薛京身上，毒瘴林是滇南的禁地，以往诸多遣往滇南的暗吏都有提过不能进，进则不得出。 而且看身后那群追兵动向，似是也一直在把他们往这里逼。 进退都是死。 “毒自七窍入，将头脸和皮肤都遮住，我们能撑过去，皇上不会不管我们。” 暗吏们听话的行动起来，只是彼此对视一眼，都从对方眼里看见了无奈和绝望。 皇上的确不会不管他们，可派来的人若是和他们一样不了解内情，大概率也会落到和他们一样的地步， 强龙不压地头蛇，皇帝再厉害也鞭长莫及啊。 而且，遮住头脸的确能延缓毒障的侵害，可他们也因此什么都看不见了，要如何在这种危机四伏的林子里活下去？ “别气馁，”薛京清透的声音传出来，目光缓缓掠过周遭所有人，“要相信皇上，他一定比我们周全得多，而且，我们可是清明司，若是这小小的滇南就能让我们折了，可对得起皇上这些年的栽培？” 暗吏们被说得有些羞愧，随即强行振作起来，即便这毒瘴林有去无回，他们也不能堕了清明司的名声，大不了一死，有什么好怕的？ “入林。” 暗吏们排成一列互相搭着肩膀，免得在五感不通的情况下走散，薛京却悄无声息地将遮住眼睛的布巾摘了下来，他必须确保能看见东西，如此才能护住身边的这些人，但他不会因此就折在这里，宫里还有人在等他，他一定能回去。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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