“皇上？皇上！” 祁砚略有些紧张的呼唤响起，殷稷动了动手指，勉强睁开眼睛：“朕在听，你说。” 祁砚和赵仓满周尧等人对视一眼，都忍不住叹了口气，原本看皇帝今天脸色不错，还以为他会精神一些，没想到还是这么懒散的样子，甚至险些在朝会上睡过去。 可几人也不敢对皇帝太过苛责，毕竟他政务上没有出过错，虽然如今的朝堂再不似三年前那般可畅所欲言，但也做到了百花齐放，寒门士族也达到了平衡，政通人和，海晏河清，即便皇帝懒散些，他们也仍旧该庆幸。 “臣等几人商议过，北上伐贼与驻守边境不可相提并论，其耗费军资，兵卒不在少数，且朝中并无良将，怕是难以担负此等重任，所以臣等请皇上三思。” 殷稷歪着头靠在龙椅上，修长的食指一下一下敲打着脸侧：“你们……是要朕忍下这奇耻大辱？” 众人一慌，连忙俯身请罪：“臣等不敢。” 周尧连忙表忠心：“皇上若是要打，臣立刻摘了这官帽去做马前卒。” 武将们纷纷开口说愿北上，衬得文臣颇有些尴尬，好在殷稷今天心情的确不错，抬手一摆，一副并不打算计较的样子：“行了，把你们都遣出去了，这京城谁来守卫？” 他抬了抬手，玉春连忙上前扶住了他，后半句话殷稷这才说出来：“今日只是告诉你们一声，朕要北伐，中书省拿个章程出来吧，若你们觉得不妥，朕也会给你们机会，说服朕的。” 祁砚心神一松，满朝文武也都跟着吐了口气，纷纷山呼圣明，可祁砚有片刻，还是朝着殷稷追了上去，北伐之事实在是弊大于利，为一时之气不值得，而且他还听说了一个消息，有必要告诉殷稷一声。 “皇上请留步。” 殷稷已经上了銮驾，正靠在龙椅上闭目养神，听见他的声音便抬了抬指尖，玉春会意，连忙将祁砚请了上去，君臣同乘銮驾，也算是一段佳话，可祁砚并没觉得荣幸，本想开门见山提起自己的想法，却不想话刚到嘴边，就看见了殷稷下巴上的牙印。 他顿时愣住了，那牙印不深，方才朝堂上又隔着台阶，朝臣都没有察觉，此时两人近在咫尺，祁砚才看出来，却有些难以相信，殷稷这是对旁人动了心？ 可前几天他还言之凿凿的说，假的就是假的，他不会认错，这才过去几天？ 莫非是…… 他指尖骤然攥紧，眼底也在一瞬间闪过亮光，只是很快那情绪就被他遮掩了下去，他得想办法去一趟乾元宫确认。 “祁卿追上来，就是为了走神？” 殷稷淡淡开口，打断了祁砚翻涌的思绪。 “不敢，”他连忙低下头，“臣是听说了一桩隐情，所以特来禀报皇上。” “隐情？” 殷稷抬手揉了揉发胀的额角，语气有些含糊，“说来听听。” 他心里隐隐有了猜测，看向祁砚的目光多了几分打量，片刻后祁砚皱着眉头开了口：“臣听说，北周之主，乃是三年前作乱逃逸的齐王，倘若当真是他，此次北伐，将会变成一场兄弟阋墙的笑话，而且此举太过劳民伤财，与民生有碍，所以臣斗胆，请皇上三思。” 殷稷轻哂一声，祁砚说的竟然真的是这个消息，他这个副相，还真是耳目灵通。 也罢，只是—— “你以为朕是憎恨楚镇谋逆，才对他穷追不舍的？” 他不会将先皇遗诏的事情宣之于口，但不能放过楚镇的理由，就和当初不能放过那七千被抓的叛军一样，这群人都知道先皇遗诏，自以为承天授命，一旦让他们活着，战乱将永不止休。 “祁卿，斩草除根，方绝后患，此事不必再议。” 祁砚沉默下去，他知道没那么容易说服皇帝，可也没想到他态度会如此坚决，他明明知道一旦发生战争，不管理由多么站得住脚，受苦的都是百姓。 他叹了口气，心里对皇帝的一意孤行很是失望，可到底也没再开口，过犹不及，徐徐图之吧。 他转而说起了今年的进士安置，今年开春朝廷选拔了一批颇有实干胸襟的人才，只是眼下还没有做出妥善安置，此事本该是吏部处理，可他身在副相之位，难免要多看顾些。 殷稷听着他絮絮叨叨地说，偶尔才给出几分回应，眼见乾元宫到了才摆了摆手：“朕会选个时间，传召你和吏部详议的，退下吧。” 祁砚却仍旧跟着进了乾元宫：“臣还有一件事想求皇上恩典。” 殷稷瞥了他一眼，是他的错觉吗？今天的祁砚好生啰嗦。 “说。” 祁砚张了张嘴，正要随口扯一件事情出来，就瞧见一道十分熟悉的影子自殿内走出来，他心神一荡，思绪瞬间空了，原来是她。 他记得之前是见过这位姑娘的，也是在这乾元宫里头，当时他就险些认错了人，现在看来，他们还是有几分灵犀的…… “恭迎皇上回宫。” 谢蕴屈膝一礼，殷稷连忙上前将她扶起来：“这是做什么？下了床榻就不……嘶。” “别乱说话。” 谢蕴低声呵斥他一句，面上倒是只做寻常宫人模样，替他拍了拍身上的尘土，声音仍旧压得很低：“都说了现在不是认身份的时候，蔡公公我都没说呢，你不要乱讲。” 殷稷垂眼看了看被踩瘪的鞋尖，无可奈何地应了一声，压下了这一早朝积攒下的惦记，板着脸进了主殿：“祁砚，进来说吧。” 祁砚恍然回神，眼见那道倩影去端了茶水来，这才抬脚进了内殿：“臣是想说秋耕之事……” 眼见谢蕴将茶水端过来，他连忙抬手去接，却在慌乱中碰翻了杯盏，茶水顿时泼湿了他半边衣衫。 “对不住了大人。” 谢蕴连忙掏出帕子去擦，祁砚没有言语，只垂眼看着她的动作。 “还不帮祁卿清理一下。” 殷稷的声音倒是响了起来，玉春连忙上前，谢蕴顺势退了下去，祁砚这才摆了摆手：“不妨事，姑娘无需在意。” 他深深看了一眼谢蕴，这才看向殷稷：“臣方才已经想到了解决之法，就不叨扰皇上了。” 他躬身退了下去，克制着没有回头再去看身后的人，心思却已经彻底混乱了起来，直到他上了马车，指尖都是颤的。 先前就觉得她像，只是他一直没得到有人进京的消息，也就以为不是，现在看来，是他太粗心了，人是真的回来了，这可真是一个好消息，只是谢姑娘，你忘了你当初是怎么落到那般田地的吗？ 如果不是他一意孤行，非要带你去梅林，你何至于会濒死？ 想起当时看见人无声无息躺在地上的样子，祁砚心神俱碎，他万分后悔没有拦住殷稷，可后悔也晚了，好在那个人忽然出现，说谢蕴还有救，她要带她走。 他没有阻拦，也没有声张，有些人不配知道谢蕴还有救的消息，他也不配再得到她，即便违背君臣之道，他也不会让谢蕴再重蹈覆辙。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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