巳时正，殷稷往前朝去接见百官，而后出午门，经由朱雀大街出城，乘銮驾至运河口，改乘龙船。 谢蕴则带着萧懿夫人的灵位，率宫人自更近一些的东华门乘马车直接去渡口，虽然她早殷稷一步到地方，却并不得安歇，既要安排人检查船舱，又要分出人来去接各府的家眷，人接来了还要按照身份地位安排房间，分派宫人，一时间忙得脚不沾地。 冷不丁耳边听见有人喊她，声音还十分耳熟。 她侧头看了一眼，却是秀秀。 “你怎么在这？” 秀秀蹦蹦跳跳冲过来，抬手抱住她的胳膊：“皇上开恩特许奴婢上船的，他说南巡事情很多，要看民生，看官员，还看什么的……奴婢不记得了，总之说是很忙，怕是没时间陪着姑姑，就让奴婢来给姑姑解个闷。” 她说着兴奋起来，睁着眼睛一眨不眨地看着周遭，她从小被卖进宫，去过最远的地方就是上林苑，她原本以为自己这辈子都会被困在京城，却没想到竟然有机会南下，见一见别的地方是什么样子。 能走这么一遭，死了都值了。 她迫不及待想和谢蕴分享自己激动的心情，可一扭头却发现对方脸上并没有自己以为的高兴，她怔了怔，脸上的笑不自觉淡了：“姑姑，你是不是不想我来啊？” 谢蕴神情复杂，她也知道出门的机会对秀秀来说十分难得，可比起这样的长见识，她更希望秀秀能平平安安的长大，出宫，过她自己的日子。 “对不起啊秀秀，”她摸了摸秀秀的头，“以后出宫的机会还有，这次就不去了，我让人送你回宫。” 秀秀一听就急了，下意识摇头拒绝：“我不，南巡这种事可遇不可求的，错过这次就没机会了……” 她抱着谢蕴的胳膊恳求：“我知道我嘴笨又没成算，帮不上什么忙，可我会尽心尽力伺候你的，带着我吧，求求你了……” 谢蕴被她看得心里有些过意不去，可还是摇了摇头：“听话，回宫吧。” 见她态度坚决，秀秀忍不住咬了下嘴唇，她环顾四周，虽然殷稷下旨要尽量节俭，可该有的排场还是要有，随行的宫人怎么也得三百多，再加上护卫的禁军和伴驾的朝臣，少说也要一千多人。 这么多人，难道就多自己一个吗？ “姑姑，是不是我做错了什么事，让你生气了？你骂我，你打我都好，只要你带着我就行，姑姑……” “好了。” 谢蕴见她越说越卑微，开口打断了她的纠缠，她知道人心这种东西最经不得软磨硬泡，如果自己露出丝毫犹豫来，秀秀就一定会继续纠缠，与其一时心软害了她，不如快刀斩乱麻。 她声音冷了下去：“让你回去你就回去，我不带你自然有不带你的理由，你记住了，日后在宫里不要提我，不管遇见了什么事都要靠自己，听明白了吗？” 秀秀被她严厉的态度训懵了，好一会儿才回过神来，她没想到旁处去，只是觉得自己总是连累谢蕴，终于让她烦了，想要抛开自己了。 她既害怕又委屈，却不敢再纠缠：“我知道了，我，我回宫了……” 她说完捂着眼睛就跑下了船，谢蕴下意识跟着走了一步，心口微微一揪，她刚才是不是把话说得太重了？ 可事已至此，懊悔无用，只能希望秀秀再生气也能记得她说的那些话。 她又看了一眼秀秀的背影，转身往船舱走，脚下却踢到了什么东西，她低头看了一眼，是个包袱。 这八成是秀秀的，她又看了一眼秀秀离开的方向，对方的背影已经变成了一个黑点，喊她也听不见了。 她只得将包袱捡起来，抬手翻了翻，衣物倒是没什么，可回宫的令牌却在里头，这丫头连这东西都没带，怎么进得了宫门？ “玉春，你把手头的活先放一放，回一趟宫……” 她张嘴就喊了蔡添喜新带在身边的小太监，可不等对方回话，耳边先响起了另一个人的声音。 “姑姑安好，有什么差事吩咐我也成。” 谢蕴侧头一瞧，竟是薛京。 “薛司正怎么会在这？” 她记得薛京并不在随行名单里。 “干爹说事情杂乱，让我来帮个忙。” 既然不是公务那就好办了，谢蕴也不再找旁人，将包袱递了过去：“劳烦薛司正替我跑一趟，将东西送还给秀秀，顺道送她回宫，若是有时间，还请替我安抚她两句，我刚才说了几句重话，大约让她生气了。” 薛京略有些惊讶：“那小丫头还会和姑姑你生气？” 天知道，在秀秀心里谢蕴无所不能，她对自己这位主子可是崇拜敬佩得很，从来不许旁人说一个字的不好。 谢蕴苦笑一声：“不提了，她年幼不懂事又性子单纯，我不在宫里的日子，烦请司正看在都是乾元宫里出来的份上多加照料，我在这里谢过了。” 她说着屈膝一礼，唬得薛京连忙避开：“姑姑言重了，本事分内之事，我这就折返。” 他见谢蕴如此郑重其事，也不敢再耽搁，转身就走。 他骑了马沿着官道一路往前，走了两里地才瞧见秀秀的背影，她个子不高，身体也瘦瘦小小的，却不想跑起来还挺快，只是边跑边哭的样子着实有些可怜。 他催马上前：“上马，谢蕴姑姑让我送你回宫。” 秀秀充耳不闻，仍旧在抹眼睛，薛京哭笑不得，只能从马背上跳下来，伸手敲敲她的头：“听见没有？脸都花了。” 秀秀连忙捂住了脸，这才想起来自己是涂了脂粉的，原本她并不在意自己脸上的这几道疤，可自从被调到尚服局去，乱七八糟的话听得多了，就不得不在意了。 现在每天出门前，她都会在脸上涂一层厚厚的脂粉遮掩疤痕，却没想到会因为脂粉出丑。 她扭开头，不肯再让薛京看她。 薛京却愣了一下，他一直以为这丫头还小，可原来她已经到了在意容貌的时候了。 原本打算摸一摸秀秀脑袋的手有些尴尬地收了回来，薛京咳了一声：“看不出来了，走吧，我送你回宫。” 秀秀还是扭着头，声音闷闷得像是在赌气：“我不用你送，我自己回去。” 从城外一路走回宫，怕是天黑了都到不了，薛京知道她在赌气，索性不理会她说了什么，掐着她的腰把她送上了马。 秀秀也不反抗，只是仍旧哭，哭得薛京一个头两个大，万般无奈之下试探道：“你要是不哭了，待会儿我们就晚点回宫，我带你在城里逛一逛。” 在城里逛一逛？ 秀秀瞬间直了眼，连刚才的委屈都忘了，眨巴着湿漉漉的大眼睛看着薛京：“真的吗？” 薛京松了口气，轻轻拍了她脑袋一巴掌：“我骗你干什么？” 秀秀小小的欢呼了一声，小心翼翼道：“那我可以买糖葫芦吗？小时候我看见弟弟吃过，他说可好吃了。” 薛京一顿，看弟弟吃过…… 他神情复杂地看了秀秀一眼，瞧见那张惨兮兮的小脸后，明明知道男女有别，可还是抬手揉了揉她的脑袋：“可以。”
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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