厨房内，玉娘、马氏几人正在忙碌。 一共包了五盖帘饺子，由于团圆饭吃的太早，饺子吃差不多，就堪堪剩一盘子。按辽东习俗，初一、初三都得吃饺子。初五也要吃，而且还得现捏，俗称“捏破五”。 马氏听完玉娘的解释，忙拿刀剁馅儿。 大家贪点黑、熬点夜，这样明早起来直接煮饺子就行，不用再包。 玉娘这次学乖了，喊来李忠爷仨过来帮忙，顺喜跟双喜也来擀皮。很快包好六盖帘饺子，明天不怕不够吃。 李忠见干差不多了，叫上俩儿子跟顺喜、双喜，出去查看灯笼。 五人走不到一盏茶功夫，玉娘让马氏、白芍跟白芷回去。没剩多少，用不了这么多人。马氏自然是不好意思，忙不迭摇头，婉拒。 “不不不，我跟你一起收拾，让俩闺女回去。” “就这点活儿哪用上这么些人，我自己可以，快回去歇着。明儿早还得麻烦你带着我家俩闺女点火、煮饺子呢。” 马氏一听这话，更摇头了。 “你可别逗我，哪次你这么说时没有早起？就剩这些活，咱一起做。” 白芍接收到母亲递来的眼神，不由分说的走过去、挽着马氏的胳膊，强行把人带走。剩玉娘自己觉得舒坦，干完巡视一圈，确定没有明火，这才放心锁上厨房门。 院里，李忠爷仨在更换蜡烛，顺喜跟双喜去给作坊那边更换。 “娘跟我爹回房歇着，这点活儿用不上这么多人。” 听着大儿子关心的话语，玉娘心里舒坦，笑着摇头。 “回去也睡不着，倒不如帮帮你们，正好也能快些回房休息，怪冷的。” “娘，今儿还真不冷……” “算了天冬，你娘不想回就不回，你带弟弟去主院那边，我跟你娘在这边。” 李忠发话，天冬不再坚持，分一半蜡烛，领着弟弟往主院方向走。 玉娘看着哥俩的背影，眉头紧锁。 过了年，一个二十岁的，两个十二岁的，还有白芍十六岁。论理儿天冬跟白芍该说亲了，可偏偏他们没法做主、更不敢跟主家提，只能耽误孩子。 夫妻多年，李忠一眼就猜到她的心思，转身给另一个灯笼换蜡烛。 “他娘，火折子递给我。” “哦，好。” 玉娘回神，赶紧把东西递过去。蜡烛点燃，红光映衬着李忠的脸，眼角处的沟壑，清晰可见。 “打理作坊是不是很操心？感觉你脸上的纹路又多不少。” “我都多大岁数了，哪能不长皱纹？”李忠不以为然，“再说这也不是来这才有的，上一次折腾那么久，明显显老。我还觉得现在年轻呢！” 玉娘见他满脸兴致勃勃，心知他喜欢现在的生活。虽然每天要忙的事情不少、压力也大，可过的充实、忙碌、有冲劲儿，她都看在眼里。但凡他有一点懈怠，也不能打理别庄那么多年。 李忠把手里的灯笼挂好，扯媳妇去前面。前院是库房，一共点了四个灯笼，仍旧亮着。过年期间要点五宿，寓意一年亮堂、红火，日子蒸蒸日上。 没人过来，说话方便，李忠索性敞开道： “你啊，别担心他们四个，老爷那自有安排。咱俩能做的就是把眼前这摊守好、操持好，至于孩子们的前途，咱俩操心不来。” “可老大都二十岁了啊！” “二十也没事，当年我娶你时都二十多了。” 李忠说完，从篮子里拿出一根蜡烛续上，又道： “他娘，摊上现在的主家，咱得知足。天冬、天麻错不了，要不了几年，主家肯定重用他们哥俩。 至于两个闺女，只要不做通房，人家怎么安排都成。再有你心里想的那个事就算了，咱的身契不能改，也改不了。” 玉娘闻言眉头紧锁，四下看看，小声问： “真的不能吗？活契都不行？” 李忠看着天真的妻子，缓缓摇头。 “一旦改成活契，那他们就不会被重用，这点道理你不懂？” “我当然知道，我就是觉得……觉得……” “你觉得主家出身农户，没有底蕴、背景、心存侥幸，对吗？人家能凭本事考中举人、就不是傻子，更契的想法别再有了，不合实际。” “好，我知道了。”玉娘说完，去一旁换蜡烛。 库房内，面对面坐着的李晖跟程雪，此刻只能大眼瞪小眼，一动不动。 俩人在房间聊了片刻，程雪忽然想起搬家时镇长送了一套官窑杜鹃花的茶具。与其到京城再买，不如把这套带走，所以二人就过来拿东西。 茶具是她放的，就在库房门口把边的箱子里，不用点灯就能看到，谁曾想就听到了他们夫妻俩的这番对话。 真不是故意偷听，只能说无巧不成书！ “走了，孩子他娘。” “不看下库房吗？” “库房我之前看过了，没事，不用愁。”李忠挥挥手，大踏步离开。 玉娘看着没落锁的房门，想想也迈步跟上。估计是他故意没锁，毕竟这两日经常过来。家里就这么几个半人、还正逢过年，谁能拿东西出去售卖，想卖都没地儿。 院子里安静好一会儿，程雪才站起身，长舒口气。见他把茶具抱起，推门让他先出。等锁门出来时，院子里安静一片，一个人都没有。唯有灯笼随风轻轻摇曳。 俩人默契的没有评论刚才的事情，回屋后程雪把茶具放好，脱鞋上炕，拿起银锥拨弄几下蜡烛，确定够烧到天亮，这才放心。 李晖从暖阁出来，压低声音，说： “孩子睡得很香，东西还有啥需要装的吗？” “都装好了，睡觉吧。”程雪打个哈欠，放被跟枕头。 虽然他俩接受过高等教育，也知男女平等，众生平等。可贸然给一家六口更契，还真是不可能。 做主说亲倒是可以，但目前而言做不到，家里需要人手，而且暂时也买不了下人。至于白芍跟白芷，他们也舍不得让两个小姑娘去做通房试婚。 那样不仅折辱了两个姑娘，同样也侮辱了自家女儿……
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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