余和回到王府时，朱继成正在书房内向秦王汇报。余和低下头，静悄悄走到一侧站住，以免打扰。 只听得秦王问：“确定了吗？” 朱继成道：“确定了，就是太后身边的人。” 杨昪眉头轻皱。 余和暗暗心惊。 他知道两人正谈论什么，秦王在带着他们这些亲信随从回京时，路过庆州城外，曾遇到过一小撮劫匪。那劫匪不要财，生得凶神恶煞，竟是招招毙命，朝着秦王本人来的。 ——幸好秦王身边跟着的人各个身手非凡，秦王自己也精习武艺，才没有让那劫匪得逞。 之后，秦王就一面让人带着先帝密旨回京传话，一面让朱继成去查那劫匪的来历。 竟是太后身边人指使的吗？ 余和正想着，又听见杨昪问：“刘希武知道么？” 朱继成连忙拍拍胸脯：“王爷放心！下官谁也没说，不敢让刘大人知道。” 要不然刘希武那个一点就炸的暴脾气，非得出事不可。 “不过王爷，”朱继成顿了下，有些担忧：“如果是太后的话……咱们的处境，有些凶险啊。” 杨昪嗯了一声，神色淡淡：“我心中有数，你下去吧。” 朱继成应是，躬身告退。 杨昪瞥一眼立在一侧许久的余和，回身走到书案边上，拿起一支狼毫，继续自己未完成的画作。一边随意问：“你怎么样？” 余和觑他一眼，满脸愧色：“小的无能，没能见到太后娘娘。” 杨昪正在纸上勾勒的笔停了停：“东西收了吗？” 余和连忙点头：“都收下了。” 杨昪嗯声：“那就行，来帮我磨墨。” 余和“哎”了一声，赶紧快步走过来，挽起袖子，拿起桌上的墨块，看也不看桌上的画一眼，低头磨墨。 只因他不看，都知道那纸上画的什么——或坐或卧，或走或跳，都是同一个少女的模样，只是不曾画眼睛。 作为秦王身边服侍最久的老人，余和当然知道画上是谁，也知道王爷为何每次都不把画画完——有些隐秘之事，得小心瞒着，否则对那位，对王爷，都不是什么好事。 可这……刚刚王爷与朱大人的对话他听得一清二楚，哪怕是这样，王爷也要完成这幅画，还让他往宫中去吗？ 余和在心里乱七八糟想了一堆，视线不经意地一扫，却一下子愣在原地。 杨昪余光瞥见他动作，淡淡道：“怎么了？” “王、王爷……”余和结结巴巴道，“今儿个您怎么画、画……”画全了啊。 这画上手执团扇，遮住半张芙蓉面，眼波流转，美目盈盈的娇俏少女，不是当今太后又是谁？ 只不过是太后未曾出阁时的模样罢了。 余和被吓得心惊肉跳，这要是叫人看见，那还了得？ 杨昪“唔”了一声，在少女的眉心花钿处勾了最后一笔，满意地把笔放下，不甚在意道：“慌什么。一会儿等墨干了，替本王收起来。” 余和强压下内心的翻江倒海，应道：“是。一会儿小的帮您收到里间那个大箱子里。” 他也不知道自家主子怎么能画这么多没有眼睛的美人图，那么大一个红漆箱子都要被装满了。 谁知杨昪却顿了一下，“不，挂起来吧。” “……啊？”余和愕然张大嘴巴。 杨昪已经走到一旁净手，拿过干巾擦了擦手上水渍，眉头微皱：“还要让我再说第二遍？” …… 因先帝驾崩推迟到三月末的会试，在杨昪回京的第二日公布了考试结果。 次日新科进士们骑马游街，长安城百姓们再次聚集到大街上，摩肩擦踵，探着头想目睹一下状元郎、探花郎的风采。 茶馆之内，新科探花被一个小厮打扮的人领上楼，进入一间包厢。 来请他的人看起来架势很大，非富即贵，他并不敢得罪。 历来放榜之后，想要拉拢新科进士们的权贵就数不胜数，于探花宋婴来说，他一个无甚出身的寒门子弟，没有任何力量与长安城的贵人们抗衡。 既然如此，便去一见。如果想要拉拢他的人可靠，那他就此依附，也未尝不可。 然而宋婴行礼之后抬头，竟看见了一身男装的贵族女子，眉眼明艳，大大方方地打量着他。 宋婴悚然一惊，拱手道：“娘子莫怪，小生不知您是……小生这就告退。” 他有些慌乱地往后退，郑嘉禾蹙眉出声：“站住。” 宋婴踌躇地立在原地：“小生无意攀附，小生……” 郑嘉禾下巴微抬，问他：“为什么见我是个女子，你就要告退了呢？” 宋婴低着头，白净的脸一点点红了起来，他保持着拱手行礼的姿势，道：“承蒙娘子厚爱，小生家中已有未婚妻……” 郑嘉禾疑惑挑眉：“未婚妻？” 宋婴额上出了一丝汗：“是。” “你有未婚妻，与我要见你，有什么关系？”郑嘉禾打量着他，突然明白了他为何这般反应，掀唇一笑，“你怕我是看上你了，要让你来我家入赘？” 宋婴：“……”难道不是吗？ 长安民风开化，有一些贵族女子行事不羁，在家族跋扈惯了，不爱嫁给那些门当户对的人家当主妇管理后宅，反而喜欢从历届寒门进士中挑选合心意的，直接带回家做夫婿。 当然，这种情况大多出现在家族中无子或少子的时候。 郑嘉禾的母亲，就是这样把她父亲带回郑家的。 宋婴估计是这两天被长安贵族女子的热情弄怕了，见到她才跟老鼠见了猫似的，拔腿就跑。 郑嘉禾语调悠悠：“你想多了。” 她把一张木牌放在案上，看眼宋婴：“坐下说。” 宋婴犹豫了一下，还是依言照办。 眼前这女子气势太过强大，一看就不好惹。 他小心翼翼地在案前跪坐，目光落在那木牌上，不禁眼皮一跳。 这是禁中的牌子。 …… 杨昪避过长安街上热闹的人群，步入一间茶馆歇脚。 余和小声道：“王爷，奴婢刚刚似乎看见宫里的人了。” 杨昪脚步一顿：“谁？” “是太后娘娘身边的一个宦官，名叫薛敬，是薛荣薛公公的养子。奴婢昨日往宫里送东西时，曾见过他。”余和道，“他领着新科探花，应该是往楼上去了。” …… 郑嘉禾与宋婴在包厢内说了两刻钟的功夫。似宋婴这种没什么背景的人，最好控制，也最好拉拢。 朝中仍有许多大臣不服她，她正好借着这次春闱，培养几个新贵。 宋婴只是目标之一。 郑嘉禾微微一笑，让薛敬送宋婴离开，自己一个人坐在那里，品着杯中剩下的香茗。 突然，房门开了。 郑嘉禾以为是薛敬回来，随口道：“这么快？” 她转头看去，下一瞬，却愣住了。 秦王杨昪立在房门处，目色幽暗，正一动不动地盯着她。 郑嘉禾嘴角的笑容收了一些。 杨昪大步走来，单膝跪地，一只手撑在案几上，身体前倾，向她逼近。 “你不是身体不适吗？”杨昪声音低沉，“怎么出宫来了？” 郑嘉禾脸色变了变，她稍稍往后挪了下身子，避开他的逼视：“三弟，你僭越了。” 杨昪静默一瞬，换了称呼：“太后为什么不见臣？” “我不是说了后日晚间设宴为你接风吗？”郑嘉禾轻声说，“你刚回京，总得歇息几日。” 杨昪看着她，放在案上的手握成拳，渐渐用力。 郑嘉禾垂眸看去，缓了调子：“你以为我是故意把你拦在皇城外，羞辱你的吗？” 杨昪道：“若是真心让我休整，便该早些说明。” 而不是等他带着亲随都到皇城外了，再让一个宦官把他拦下来。 郑嘉禾道：“是我的错。” 她脖颈低垂，鬓边一缕发丝垂落，遮住了她的目光。 “我本来是要直接见你的。可你知道吗？就在你回来的那天，雪球死了。我抱着虚弱的雪球，根本没有心思管别的事。或许是下头的人传达指令不清楚，才产生了这样的误会。” 杨昪一怔。 雪球是他在她九岁那年，送给她的生辰礼物。她那时候喜欢极了，小小的孩童，对着比自己更为弱小的生命，有着强烈的呵护欲望。她几乎凡事亲力亲为，哪怕后来……后来她嫁入东宫，也一直将雪球带在身边。 如果雪球没了，她确实是会很伤心。 怪不得他听说昨日朝会时，太后面色有些憔悴。 原来竟不是她装的吗？ 杨昪的拳头渐渐松了，五指舒展，搭在案上，一时有些沉默。 “那你呢？”郑嘉禾抬眸看他，“你怪我不见你，觉得我羞辱你。可你连说都不说一声，偷偷回京，还拿出先帝密旨来压我，你顾及我一个摄政太后的脸面了吗？” 杨昪想起朱继成汇报给他的事。 “我以为你如今大权在握，就算我不说，也早该发现我带人回京。” “我早该发现？”郑嘉禾像是听到什么笑话，笑了一下，“我只不过顶着太后之名，说话还有点人听罢了，朝中那些大臣，一听说你回来了，心思都活络得很呢。我哪有那么神通广大？” 杨昪目光扫过包厢内一角的金丝镂空香炉，眼睫微垂。 她说她之前并不知道他要回京。 所以刺杀一事，到底是不是她做的？ “毕竟是皇兄密旨，我不得不遵从。”杨昪低声。 郑嘉禾嘴角轻扯：“你皇兄不信任我，怕我谋害他的儿子，所以让你回京来牵制我呢，我懂。” 她低下头，端起杯盏小啜一口，掩去眸中神色。 其实她当然早就知道他要回京。 可她不能说。
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