“皇帝陛下，万安！” 金殿中，几国使臣鱼贯而入，并肩站成一排，向永兴帝行各自国家的礼节。 永兴帝蹙眉，群臣也蹙眉。 众人都在疑惑，这时他们来做什么？ 周觅打量几国使臣一眼，而后看向身边的陈朝。 瞧陈朝一脸轻松淡然，他便知自己输了。 之后的事情，便如陈朝预料中的那样……几国使臣抬上几十箱的金银珠宝，足有几十万两之多，虽然这些订金，不足亏空国库钱粮的几百分之一，但当永兴帝看到那几份大额的蒸馏酒订单后，一时间被惊的说不出话来。 这是一笔长远的买卖！ 数额巨大！ 大到让人无法想象。 “你们也看看吧……”永兴帝扶额无奈，将手中的订单让太监拿给大臣们观看。 秦相如一把从小太监手中抢过订单，粗略看了一眼，便哈哈大笑起来。 天不亡我！ 天不亡相爷！ 众臣争抢着看这份订单，被上面的数字，惊的嘴巴都合不上。 当众人还没从震惊中缓过神时，一名小太监突然慌慌张张到闯入金殿。 他撅着屁股，匍匐跪在殿中，结巴道： “陛，陛下，明德门外忽然聚集大批民众，足有上万人之多，他们手持棍棒，意图对京城不利。” “什么？” 永兴帝拍案而起，一时间惊惧交加。 …… …… “他们这是做什么？意图谋反吗？” “看着不像，哪有聚众谋反，手上连一件像样的武器都不带的？看上去全部都是普通百姓，似是从青山县那边走来的。” 城楼上。 几名守城官兵望着城下人头攒动，乌泱泱的百姓，交头接耳，议论纷纷。 这场景多少年没见过了。 京城作为大纪的权力中心，京畿之地！ 防卫是大纪最严密的。 他们从来没见过如此多的民众手持棍棒齐聚京城外。 看样子是要造反！ 可又不像，倒像是流民围城。 不多时，城门上的将领接到来自宫中的旨意，向下大声喊话，“尔等速速离去，如若不然，以谋反罪论处！” 此言一出，城下百姓惶恐，开始出现骚乱。 数万民众中，领头的两人对视一眼，同时前跨一步。 王小二仰着脑袋，强忍双腿颤栗： “官爷，我们是青山县县民，请官爷通融一下，我们要进城面见陛下，面见朝廷诸公！” “何事？” “为宰相申冤！” 过了大约两刻钟，紧闭的城门“轰隆”一声打开。 方才城门上的将领出现在城门口，在他身边，还有一位身穿绯红袍的大官。 看他气喘吁吁的样子，许是刚从宫城赶到此处。 “你们二位，随本官进宫面圣！” 进宫的路上，王小二和茶摊老板许老汉只觉这位大官聒噪的很，嘴里说着一些进宫城的繁琐规矩，比如，“少看少说，低头走路，见人跪拜，无诏不得起身”种种，种类之多令人咂舌。 不过看他身上的绯红官袍，似是在哪里见过。 哦，想起来了。 户部尚书那个大胖子也穿过同样的一件。 也就是说，这位看起来文绉绉的老大臣也是一部尚书！ 宫城门口，看着威严庄重的紫禁城，两个乡下人皆是咽了一口唾沫。 好高！ 好壮观！ 跟随礼部尚书进宫城，二人侯在殿外，静待片刻，老太监公鸭嗓的声音响起： “宣，青山县县民进殿！” 二人低头，抬腿，跨过高高的门槛。 金殿中肃穆庄重的气氛，让二人的腿脚不听使唤，开始左右打摆子，腿是软的。 这中间短短的一段路，二人硬是跌倒好几次，引起百官一阵哄笑。 “草民参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！” 王小二和许老汉双双跪倒在地，不敢抬起头。 “平身！” 听见皇帝说话，二人这才起身，王小二不敢抬头直视皇帝余光却瞥见身边不远处。 一袭紫袍坐在椅子上，正面带微笑地看着自己。 大哥？ 王小二咧嘴，看见陈朝心中惊喜不已。 陈朝向王小二摆摆手，让他先听皇帝讲话，二人说话的机会多着呢，不在乎这一时半会的。 王小二这才收敛心神，认真听永兴帝讲话。 龙椅上的永兴帝扫视阶下二人，沉声道： “尔等身为青山县民，朕的子民，为何不待在青山县好好重建家园，要聚众徒步至京城？你们可知，这是谋反的大罪！” 二人被吓得“噗通”一声跪倒在地，额头触地。 王小二壮着胆子，闷声道：“回，回禀陛下，我等不是有意的，也绝不会谋反，我等是青山县县民，徒步来到京城只为为宰相申冤！” “陛下，宰相大人是冤枉的，还请陛下明查！” 许老汉也赶紧磕头，“宰相是冤枉的，还请陛下明查，明查！” “哦？” 永兴帝疑惑一声，看了陈朝一眼，心中感叹不已： 真是好手段！ 竟然还留了这一手！ 陈朝若是知道永兴帝的想法，绝对心中大喊冤枉，这事可不是我安排的，我不知情。 “既然尔等说宰相是冤枉的，证据呢？”一名官员上前逼问道。 二人对视一眼，最后还是王小二先讲话： “陛下，诸位大人，宰相是冤枉的，千真万确，至于证据，我没有……我叫王小二，是青山县河村镇人士，家里一共四口人，在大雪灾之前，我家穷的叮当响，吃了上顿没下顿，两个娃娃差点饿死，可是宰相大人来赈灾了，他不仅给我们一家人饭吃，还给我发工钱，事后还在青山县城给我家分了一套三进的大宅子。我只知道，宰相是真心为我们这些穷苦百姓们好，宰相是我家的大恩人，更是青山县所有百姓的大恩人。” 永兴帝拧眉，不悦道：“那你可知，你现在拥有的一切都是宰相从国库里拿给你的？” 王小二抬起头，有些懵懵的。 不过很快，王小二猛地摇摇头，表情坚决。 “不是的不是的，宰相大人曾经说过，这些都是我应该得的，我每天都努力做工，从无一日懈怠，这几个月来我一天只睡两个时辰，剩余时间我全部都在工地上，宰相大人说了，干的多得的多，这些都是我用无数汗水换回来的。” “换回来的？” “是。” 王小二连连点头。 他怕永兴帝不信，当众脱光自己的衣服。 他的身上到处是淤青和伤口，新伤添旧伤，触目惊心。 一些是搬砖头砸的，一些是从高处不小心摔下来的，更多的则是小磕小碰所致。 看到这些伤痕，坐在椅子上的陈朝心中有些沉重。 天底下，最应该被皇帝放在心中的就是这些普通百姓。 可是，永兴帝何时把他们放在心中过？ 许老汉年纪大，见过一些世面，与王小二说话的方式完全不同，他道： “陛下明查，诸公明查！宰相大人，他只是为了我们这些普普通通的老百姓，陛下常年住在宫殿里，可知城外那些茅草搭的屋子能住几年？外面下大雨，里面就下小雨，随便刮个风，屋顶就被卷走了，宰相为我们修建房屋，给我们吃饭，给我们活下去的机会，草民不明白，为什么这样的好官会被弹劾？我等不懂。” “宰相不该被弹劾，陛下应该信任宰相！” 高呼一声后，许老汉跪拜下去。 “大胆刁民！竟然胡言乱语！”有官员跳出来怒斥想表现一下自己。 但却被陈朝一个眼神吓了回去。 陈朝从椅子上起来，走到王小二和许老汉二人面前，在众目睽睽之下，弯腰托起二人的手臂，请他们起来。 输了！ 周觅再一次感叹道。 输了！ 百官抚袖无奈道。 输了！ 永兴帝……红着眼睛，压抑着胸中怒气。
三月，初春。南凰洲东部，一隅。阴霾的天空，一片灰黑，透着沉重的压抑，仿佛有人将墨水泼洒在了宣纸上，墨浸了苍穹，晕染出云层。云层叠嶂，彼此交融，弥散出一道道绯红色的闪电，伴随着隆隆的雷声。好似神灵低吼，在人间回荡。，。血色的雨水，带着悲凉，落下凡尘。大地朦胧，有一座废墟的城池，在昏红的血雨里沉默，毫无生气。城内断壁残垣，万物枯败，随处可见坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸体、碎肉，仿佛破碎的秋叶，无声凋零。往日熙熙攘攘的街头，如今一片萧瑟。曾经人来人往的沙土路，此刻再无喧闹。只剩下与碎肉、尘土、纸张混在一起的血泥，分不出彼此，触目惊心。不远，一辆残缺的马车，深陷在泥泞中，满是哀落，唯有车辕上一个被遗弃的兔子玩偶，挂在上面，随风飘摇。白色的绒毛早已浸成了湿红，充满了阴森诡异。浑浊的双瞳，似乎残留一些怨念，孤零零的望着前方斑驳的石块。那里，趴着一道身影。这是一个十三四岁的少年，衣着残破，满是污垢，腰部绑着一个破损的皮袋。少年眯着眼睛，一动不动，刺骨的寒从四方透过他破旧的外衣，袭遍全身，渐渐带走他的体温。可即便雨水落在脸上，他眼睛也不眨一下，鹰隼般冷冷的盯着远处。顺着他目光望去，距离他七八丈远的位置，一只枯瘦的秃鹫，正在啃食一具野狗的腐尸，时而机警的观察四周。似乎在这危险的废墟中，半点风吹草动，它就会瞬间腾空。而少年如猎人一样，耐心的等待机会。良久之后，机会到来，贪婪的秃鹫终于将它的头，完全没入野狗的腹腔内。，，。，。
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