「噗咿咿咿咿咿咿咿咿！」
这里是地下迷宫一楼深处。
栖息于此处的半兽人高声咆哮，挥落手中的棍棒。
一名青年勉强趁隙闪避，绕到半兽人的后方。
然后他举起阔刃大剑，砍向半兽人满是破绽的背部。
「噗咿！？」
厚实的皮下脂肪、强韧的肌肉、坚硬的骨头，这些原本是很难用剑斩断的。
然而青年却挥落手中的阔刃大剑，从右肩到左腰轻易地将半兽人一刀两断。
半兽人惊呼一声，当场毙命。
青年的兜帽在激烈动作下翻掀开来，暴露出底下的面孔。
蜂蜜色的金发绑在后脑勺，露出宝石般的绿眼与尖耳。
虽然神情凶恶，脸蛋却长得像女人一样标致。
就某种层面来说，青年是典型的妖精族。
「这样就十只了……」
青年无视掀开的兜帽和流血倒地的半兽人，迳自打开状态画面。他擦着身上的汗，也不在乎十只半兽人的血腥味，细长眼眸满怀期望与焦躁地看着状态画面。
「──可恶！击败这种程度的对手果然无法升级吗？」
画面上显示着『凯特　二○○岁　妖精族　男性　等级一五○○』。看了数值后，名叫凯特的青年气得咬牙切齿。
等级一五○○。
这等级有低到需要懊恼成这样吗？
不，等级一五○○在这个世界绝对是『超乎寻常』的数字。
妖精族、黑暗妖精族、龙人族和魔人族（有差异性）的最大等级通常是一○○○左右。考虑到凯特还是个两百岁的年轻人（以妖精族来说），『等级一五○○』称得上破格的水准了。
可是他却无法接受，此时他正不耐地将手里的阔刃大剑刺进地面。
一行人当中身高最高的男人──黑暗妖精族?亚纳格揭开兜帽对凯特说：
「请冷静点，凯特先生。我们的首要目标不是第三层的巨人吗？别管什么半兽人了，赶紧继续前进吧。」
亚纳格有着一头长长的金发和褐肤，右眼戴着单片眼镜。虽然个头很高，大约一百八十公分左右，肌肉量却不及凯特，线条也很单薄。身为黑暗妖精族的他长相十分端正，可是给人的感觉活脱脱像是个『可疑的研究者』。
「知道啦！可是继承勇者……继承『主宰』血统的本大爷竟然有可能在等级一五○○就遇到『成长极限』了！这叫本大爷怎么能不心烦嘛！」
何谓『成长极限』？
数值达一定程度后，往往就无法再升级了。一般称之为『成长极限』。
人族约莫为等级一○○，兽人族和人马族为等级二○○至三○○，矮人族和鬼人族为等级五○○至七○○，魔人族为等级三○○至一○○○，妖精族、黑暗妖精族和龙人族则是等级一○○○。
这只是普遍的基准，并非绝对。
凯特就是遇到这个『成长极限』，严重伤了他的自尊心。
「本大爷加入妖精女王国最强的『白之骑士团』之时创下了最年轻的纪录，不但是下任团长，更是未来的英雄和勇者！可是为什么……」
凯特从小等级就升得很快，在剑术、马术、学问、战术、战略等方面也留下了好成绩，是个文武双全的秀才，未来备受瞩目。
周围的人都夸奖、讨好他。
由于从小接连获得成功的关系，使他养成了称自己为『本大爷』，甚至瞧不起同族妖精的傲慢性格，不过他也不断拿出足以让人闭嘴的成绩。
事实上也确实如凯特所言，他加入妖精女王国最强的『白之骑士团』之时创下了最年轻的纪录，被视为下任团长头号候选人。可是凯特荣耀的日子却突然结束了。
他在等级一五○○碰到了成长极限。
原本看好凯特的骑士团前辈们，以及那些拍他马屁的人顿时一哄而散，翻脸不认人。
『明明被称作下任团长候选人，却已经碰到成长极限啦。』
『才能顶多只有现任团长一半的水准，还敢那么嚣张，真是笑死人了。』
『我从以前就讨厌那家伙。平常老是瞧不起人，却把自己捧得很高，净说些无聊话。』
『我懂我懂！而且自尊心强得要命，稍微纠正一下就气得脸红脖子粗，动不动就说别人不如他，真是烂死了。』
『真的，害人对他抱有这么大的期待，结果却只有这点程度。那家伙才是最无能的人啦（笑）。』
『虽然本人不晓得，但其实很多人都很讨厌凯特呢。我的同僚也──』
「闭嘴，闭嘴！闭嘴！闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凯特产生幻觉，再度听见了出逃前偶然听到的闲言闲语。
他举剑重击地面，试图驱逐幻觉。
正当他为幻听所苦时，亚纳格以骗子般的诡谲口吻说：
「我能体会凯特先生的憾恨。如您所知，我也是因为研究内容不得认同，所以才被赶出了家乡。正因为如此，我更想为凯特先生尽一份力。为此，我们先朝第三层迈进吧。」
虽然凯特像个疯子似地散发一股生人勿近的气势，亚纳格却丝毫不以为意，反倒露出了标准的帅气笑容。
听他这么一说，焦躁的凯特稍微压下怒火，接着咂了咂舌。
「……知道啦，去第三层就行了吧！在第三层完成『研究』后，你可要帮本大爷升级喔！」
「我明白。我们是携手共进的同志，分享研究结果又有什么问题呢？」
亚纳格脸上依然挂着彷佛研究者看见小白鼠般的浅笑。
虽然他笑得让人心里发毛，但为了达成自己的目的，凯特还是拔出插在地上的剑，朝第三层迈步前进。
（可恶！本大爷可是继承了人称勇者和英雄的『主宰』血统啊！本大爷迟早也会成为受人景仰的勇者和英雄。为什么本大爷非得纡尊降贵，跟黑暗妖精族一起来这种地下迷宫啊！？……不，莫非这是女神大人给本大爷的考验！？只要等级突破一五○○，本大爷就是英雄了！届时女神一定会赐予我勇者的祝福！是这样吗！？）
凯特异想天开地妄想起来。
（获得女神的认可，成为勇者和英雄之后，首先要把祖国那些瞧不起本大爷的家伙全部杀光！今天早上那群土豪也是。区区蝼蚁人族（劣等种），竟敢纠正身为英雄兼勇者的本大爷！看本大爷把你们全部杀光！）
想起今天早上的事，凯特再度燃起怒火，心中萌生杀意。
（什么叫『别插队』啊！知道本大爷是谁吗！？本大爷可是未来可望被女神钦点为英雄和勇者的凯特大人啊！生来只配被我们妖精族踩在脚下、只能服侍我们的人族（蝼蚁），竟敢对本大爷出言不逊！要不是因为宝剑『古兰迪乌斯』的关系，本大爷肯定会当场杀了所有人！只要本大爷认真起来，不到几秒就能把他们全部杀光！）
途中凯特停止了屠杀的想像。
（──不，杀掉那个银发女太可惜了。区区人族（劣等种）却生得一副连在祖国都罕见的美貌，就特别让留她在身边服侍本大爷吧。哪天她变丑或玩腻了，到时候再甩掉就是。在那之前，就让本大爷这个妖精族兼未来的英雄和勇者尽情享受一番。想必那女人也会开心得痛哭流涕吧。）
凯特真心相信银发女──涅姆姆听了他的提议会喜极而泣地主动投怀送抱。
他并非特别冷静的人。
妖精族无论男女都拥有姣好的容貌。只要主动搭腔，人族就会轻易拜倒在自己的美貌之下，这是妖精族之间普遍的观念。
甚至可以夸口说：『世上没有人族不会屈服于妖精族的示爱。』
即便如此，凯特也从未见过像涅姆姆这么漂亮的人。光是在脑海里妄想着她在自己怀里诉说爱语，涌现心头的怒火顿时便平息了下来。
「哎呀呀……虽说本大爷是未来的英雄兼勇者，但女神还真是给了个棘手的考验呢。」
「？凯特先生，您说了什么吗？」
「不，没什么。」
随口敷衍亚纳格后，凯特加快了脚步。
凯特和亚纳格分别为了子虚乌有的『女神考验』和自身研究目的，不断朝地下迷宫的腹地迈进。
☆　☆　☆
「那不是今天早上我们帮过的冒险者吗？」
进入地下迷宫的第一天。
我们靠着『SSR　隐蔽存在』和『SR　飞行』抵达了第三层。
在第二层和第三层分别打倒大批石像怪和巨人，仅取走魔石后，我们便飞上空中准备回到地上。
顺带一提，打倒石像怪和巨人时，我曾考虑过回收魔石以外的素材……不过我们拥有道具箱的事一旦曝光，感觉好像会变得很麻烦，最后还是打消了念头。
毕竟拥有道具箱的人十分稀少。要是还没提升冒险者位阶就被国家征召，那就真的麻烦了。
虽然也想过要带回『奈落』，但目前我的天赐技能『无限扭蛋』仍在秘技加持下持续释出卡片。
所以物资方面完全不需要担心。


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